Нефритовая лоза

— Ну да… — Серриль тоже поморщилась. Потом покосилась на Арию, словно спрашивая у Лерраса, можно ли продолжать говорить при ней. Впрочем, тут же поймала совершенно спокойный взгляд и сдалась: повернулась к Арии всем корпусом и протянула ей руку, слабо улыбнувшись. — Рада познакомиться с Первым архидемоном брата, кстати.

— Не сказала бы, что ты именно эту эмоцию выразила, когда Леррас нас представил, — с сомнением протянула демоница, но протянутую руку пожала. Серриль тут же стушевалась, поджав губы.

— Я понимаю, что выглядело это не очень хорошо, — созналась она, качнув головой. — Но раз уж Лерр решил, что ты Первая…

— Да бросьте вы это, — вклинился Леррас, закатывая глаза. Он почему-то чувствовал себя неловко в окружении одновременно и Первой архидемоницы, и сестры, даже несмотря на то, что они еще не то чтобы нашли общий язык, — сейчас явно не до обсуждений моего выбора.

— Ладно, — легко согласилась Серриль, пожимая плечами. На всякий случай внимательно оглядела Лерраса со спутницей, поморщилась, увидев их сцепленные ладони, и уточнила: — Тогда скажи, когда уже едем? Я закончила тут все дела, так что…

— Еще пару недель, — перебил сестру Леррас, вскидывая свободную руку. — Может, месяц. Я заберу тебя на обратном пути, а пока найди, чем еще себя занять, хорошо? И вообще, нам идти пора.

— Но, Леррас!

Серриль тут же вскинулась и недовольно махнула хвостом, свивая его в кольцо. Затем насупилась, как маленькая обиженная девочка, и сложила руки на груди, в упор глядя на старшего брата. Тот совершенно спокойно пожал плечами — на Высшего обида и злость сестры совершенно не произвели впечатления.

— Я пятую сотню лет Леррас, что дальше? — демон тяжело вздохнул.

— Что, с вами вообще нельзя?

— У нас дела в Сару, — Высший повел плечами. — И мы едем с людьми. Так что с нами нельзя.

— Убей людей, — Серриль безразлично пожала плечами. Леррас, впрочем, на это только раздраженно закатил глаза. — Или просто уйди от них. Ну, что такое-то?!

— Ничего. Просто подожди еще месяц, — рыкнул Высший, сердито махнув хвостом. — Ничего страшного не случится. Уверен, ты найдешь, чем себя занять.

— Зачем тогда вообще заходил?! — огрызнулась демоница, сверля брата недовольным взглядом. Тот пожал плечами.

— Попрощаться. И попросить подождать.

Серриль на это ничего не ответила. Только скривилась, недовольно рыкнув, но больше никак недовольство высказывать не стала. Лишь хотела спросить, собирается ли Леррас рассказывать ей о том, как вообще сложилось с Арией, но не стала, решив, что сейчас злить не стоит, а позже время еще точно будет. Уж что, а обманывать ее брату точно нет никакого смысла.

Прощались демоны, в общем-то, тепло. Серриль попросила брата быть аккуратнее, а тот предложил сестре просто послать родителей и не реагировать больше на их выпады. Демоница обещала подумать. С Арией же они так и сохранили прохладное дружелюбие, не успев узнать друг друга хоть мало-мальски. То, что их связывает Леррас, еще ничего не значит — общий язык для возможного дальнейшего общения еще искать и искать. В конце концов, ревность никто не отменял.

А в лагерь наемников Ария и Леррас вернулись лишь под утро, когда до рассвета оставалось всего ничего, просыпаться уже стоило, чтобы отправляться дальше в путь. Поспать, к сожалению, у Арии этой ночью так и не вышло, однако после посещения бывшего Домена ее Высшего на нее вдруг накатило дикое спокойствие и умиротворение, а беспокоиться ни о чем больше совершенно не хотелось. Лишь бы оставаться рядом с Леррасом и его силой.

***

Следующая неделя пути оказалась на удивление легкой и спокойной, особенно по сравнению с тем, что было до Ночи смены года. За путниками никто не гнался, не происходило совершенно ничего из ряда вон выходящего, никто не ссорился — вообще, все довольно быстро приняли факт, что Леррас и Ария живы, забыв о том, что они пропали на Нейтральных землях с месяц назад, — да и в целом в команде царила гармония. Ария тянулась к Леррасу, но собственное обновленное мироощущение ее совсем не беспокоило больше, а по ночам, пока все спали, они продолжали уходить в лес и охотиться друг на друга, а потом — немного спать до утра, чтобы вернуться к рассвету в палатку и продолжить затем путь с наемниками. Им было комфортно друг с другом, а Арии уже не была так уж противна мысль о возможности отправиться с Леррасом в его Домен. Ей даже казалось, что это было бы хорошо — находиться в месте, где она чувствует себя в безопасности и всегда может защититься и спрятаться. Однако до этого было далеко, и девушка предпочитала не задумываться о своем решении на эту тему еще хотя бы пару недель.

К концу же недели, уже утром путники въехали на предположительную территорию Сару-эльф — об этом известил таможенный пункт Морских эльфов с одиноко стоящей будочкой едва ли не посреди поля, а затем — безлюдные земли, приближающийся с каждым часом движения запах моря и постепенный рост количества непроходимых зарослей на дорогах. А уже к вечеру того же дня путники въехали на территорию того, что предположительно было столицей Сару-эльф — во всяком случае, об этом говорил поросший мхом указательный камень на одной из развилок и постепенно выросшие по мере движения в поле зрения путников руины дворца, его башен и окрестных домиков.

— Выходит, страна действительно существовала? — задумчиво протянул Риэль, оглядываясь, когда уже начало темнеть, и путники искали место, где можно поставить лагерь на ближайшие пару недель.

— Выходит, что так, — тихо хмыкнул Салеос, тоже оглядываясь. — Ты ведь сам видел указательный камень, ну?

— Видел. Но все равно не верится. С другой стороны, легенда того наемника в Роне… Звучала вполне реалистично.

— Далеко не все, что звучит реалистично, является сказкой.

Леррас лениво посматривал по сторонам, однако на деле внимательно прислушивался к состоянию Арии: она была растеряна и молчала, что определенно настораживало и немного беспокоило. Однако лезть к девушке Высший не осмелился, решив оставить разговор на ночь, когда можно будет вновь увести ее на «охоту».

Впрочем, Высшего брали очень сильные сомнения, что демоницу получится отвлечь этой ночью. Все же даже у него усталость брала свое после стольких бессонных ночей, да и Ария, судя по ощущениям в связи, была совершенно не готова к тренировке: растеряна, кажется, немного расстроена, задумчива и… Леррас не уверен, но, кажется, это были печаль и горечь вперемежку с глухим ужасом где-то в отголосках. Демон совершенно не понимал, что происходит с его Первой архидемоницей, хотя где-то на задворках сознания и шевелилось что-то похожее на слабую догадку, появившуюся еще довольно давно, в мертвом Домене. Но высказывать ее вслух или даже в мыслях Высший не решался. Как и заговорить с Арией об этом. Возможно, еще будет время?..

А вот Вельнара больше поиска места для ночевки и состояния Арии интересовали свисающие то тут, то там лианами синие гроздья лепестков — тех самых, которые лежали в футляре с кулоном, который Леррас нашел в склепе на кладбище Тэдо. Только теперь они были свежими, живыми, и теперь мэр только и делал, что останавливался, чтобы рассмотреть их, понюхать, изучить, как можно внимательнее. Велисса, правда, с тихим смехом старалась подгонять его, обещая, что они обязательно посмотрят и изучат цветок, но поставить лагерь — явно важнее. Вельнар на это только кивал, следовал за девушкой, но вскоре вновь останавливался у очередного крупного цветка.

Место для лагеря в конце концов нашли, но — уже непосредственно внутри руин дворца, чуть ли не при входе, где нефритовая лоза за слишком длительное отсутствие человека обвила стены целиком и теперь свисала с проломленного потолка. Для поиска более удобного места уже не было ни сил, не времени: уже стемнело, когда путники, наконец, начали ставить лагерь и пристраивать лошадей. Занимались делом все, даже Вельнар, несмотря на жгучее желание отправиться сразу же изучать нефритовую лозу со всех сторон — усталость победила научное любопытство. Что уж говорить о том, что и сон после отбоя сморил путешественников почти мгновенно. Даже Лерраса, что охотно пристроился рядом со своей Первой архидемоницей в попытке успокоить хоть немного ее странное нервозное состояние.