Колючка для монстров

─ Здесь ведь не любят иномирян, так?

Клянусь, он почти подавился после моего вопроса, но ответ мне и не требовался.

─ Не отвечайте, ─ вздохнула я, и, подождав, пока ард сделает пару глотков из своей кружки, попросила: ─ Вы только сразу предупредите, чего мне ждать в стенах Вашего университета, ладно?

Я удостоилась долгого, оценивающе-внимательного взгляда, словно он лишь сейчас понял, что лучше быть со мной чуточку более открытым.

─ То, что вас не любят – мягко сказано, ─ подтвердил он мои тревоги. ─ Тебе придётся нелегко, Лина, но я гарантирую, что тебе нечего бояться в университете, несмотря ни на какие придирки со стороны студентов.

─ Что ж, спасибо за честность, ─ усмехнулась я, однако от этой новости не впала в панику, и даже аппетит не пропал – наоборот, я задалась целью любой ценой выжить, выучиться на кого бы там ни получилось выучиться, чтобы вернуться домой пусть даже не на совсем. И, видя эту решимость в моём взгляде, мужчина передо мной лишь удовлетворённо кивнул, как будто иного от меня и не ждал.

Больше я не задавала вопросов – усталость давала о себе знать, поэтому уже с большим трудом допивала свой напиток, а после ард проводил меня на второй этаж.

─ Устраивайся, ─ сказал мой будущий ректор, сам сперва осмотрев комнатушку, щёлкнув выключателем на стене. Под самым потолком зажглись не очень яркие светильники, природа которых тоже, кажется, была магической. ─ Я повешу на дверь сигналку, вдруг кто-то посторонний явится, и если что, моя комната – соседняя справа. В ванной свет включается так же, горячая вода в кране в твоём распоряжении.

─ Ладно, ─ зевнула я. ─ Спасибо. За всё.

Хороший он всё-таки мужик… Но всё равно какой-то подозрительный.

─ Выспись, как следует, ─ посоветовал он, закрывая за собой деревянную дверь, а я бегло осмотрелась. Если внизу заведение было шумным, то сюда не проникали никакие звуки, и вполне уютное помещение представляло собой этакий островок спокойствия. Всё выдержано в деревянном стиле, и запах стоял одуряющий – будто ты гостишь в лесном домике, – а из окна виднелась часть вокзала, освещаемая уже появившимися лунами и уличными фонарями. Этот вид напомнил о доме, и я поспешила задёрнуть лёгкую шторку, дабы не тревожить душу пустыми переживаниями, а вместо этого решила всё же умыться с дороги.

Достала из рюкзака сменное бельё, отправилась в ванную, и, включив освещение, обнаружила вполне вместительную чугунную бадью с краном и даже душем. У меня глаза от счастья заслезились, особенно при виде белого фаянсового друга, столь величественно возвышающегося в углу, а ещё очень порадовали приготовленные мягкие и явно большие полотенца. Наверное, это и есть то, что называется балансом – сначала я претерпела неприятности, а потом они обернулись неожиданными приятностями.

Я нашла в себе силы набрать воду и отмыться найденным здесь же мылом и пахнущим яблоками шампунем. Обнаруживая песок в очень интересных местах, я пыталась понять, как он туда попал, но не преуспела, а на большее мыслей уже не осталось – я очень хотела спать, и ещё отчего-то жутко чесалась лодыжка.

Кое-как я завершила водные процедуры, сожалея, что не могу подольше ими насладиться и, быстро вытеревшись, облачилась в сменные вещи, тут же покрываясь мурашками от ворвавшегося сквозняка. Оказавшись в комнате, обнаружила, что окно приоткрыто, хотя не помнила, чтобы вообще трогала его. Странно…

─ Эй, пс-с! ─ позвали меня чистым таким баском, и я сперва дёрнулась от неожиданности, но после обратила внимание на странного паучка, зависнувшего над подоконником. ─ Деваха, есть сообщение.

Когда паук, медленно спускающийся к тебе на красивой серебристой паутине – у меня в голове даже музыка из фильма «Миссия невыполнима» прозвучала, – предлагает тебе что-то, не стоит опрометчиво соглашаться. Возможно, он считает тебя доверчивой глупой бабочкой.

─ Я ничего не покупаю, ─ открестилась я, будто паучишка являлся представителем «Орифлейма».

─ Ну так а я не продаю! ─ возразил обиженный почтальон со стальными наконечниками на лапках, которыми он щёлкал. ─ Слухать бушь?

─ И что там?

Паук прокашлялся, и сперва пафосно произнёс:

─ Отправитель Шшарг передаёт получателю Упрямый Цветок… Ну и погоняла у вас нынче!

Чёрт, как этот рогатый мачо меня обнаружил? Неужто по песку, который из меня недавно сыпался?

А посланец тем временем изменил голос, в точности копируя тон краснокожего демона, от чего у меня волосы по всему телу дыбом встали.

─ «Я же тебя найду, человечка. И когда найду, мой кнут покажется тебе щекоткой по сравнению с рукой …» ─ насекомое резко умолкло, а потом и вовсе с гневным воплем: «Шакал!» испарилось в закрутившей его красной воронке, угрожающе потрясая одной конечностью.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать за спиной чужое присутствие, но я всё-таки крутанулась на ещё влажных пятках, и позорно поскользнулась, чтобы тут же угодить в знакомые крепкие руки Шакала – всё такого же загадочного и скрывающего свою личность. Боялась ли я его? Никому никогда не узнать насколько. Но именно когда он вот так удерживал меня уже в который раз, испуг вдруг перерастал в нечто гораздо более пугающее, а я даже не знала, что вообще может быть сильнее страха. То чувство, от которого пальчики на ногах сами собой поджимаются, то ощущение, когда сердце отчего-то заходится в сумасшедшем ритме… Никогда прежде я такого не испытывала.

─ Д-доброй ночи, ─ поздоровалась я, и меня тут же вернули в вертикальное положение.

Я чувствовала, что меня разглядывают с любопытством и наверняка гадают, откуда я такая свалилась на его голову, и следующие слова ясно дали понять его ко мне отношение.

─ Глупый волчонок… ─ произнёс глубокий голос с весьма снисходительными нотками. ─ Запомни, этот мир сожрёт тебя и не подавится, если не будешь осторожной, так что не связывайся больше с такими опасными людьми. Даже через насекомых.

Сказал опасный… людь и развернулся к выходу. Опасный, но спасший мне жизнь своим появлением, и я не могла этого забыть, поэтому окликнула его.

─ Стойте!

Он застыл, будто не ожидал, что я вообще стану с ним разговаривать, и вопросительно полуобернулся. Это «стойте» и стало в последствие роковым, но если бы я в тот момент об этом знала, век молчала бы…

─ Я знаю, что это Ваша работа и всё такое, но спасибо, что вытащили меня оттуда. Я Ваша должница.

Судя по образовавшейся тишине, моя фраза прозвучала так, как если бы я призналась, что являюсь вечной должницей мафии. Вот прям пожизненной, и внуки мои тоже будут им должны проценты выплатить.

─ Да? ─ заинтересованный, уже более заинтересованный полуоборот в мою сторону, и я вдруг вспоминаю, что стою перед ним в одном белье, с мокрыми волосами, а его взгляд чувствую всей кожей. ─ И что же ты можешь мне дать в обмен на спасение, волчонок?

Любому другому я могла бы дать только в морду после такого, но сомневаюсь, что Шакал этот жест оценит.

Пока я раздумывала над ответом, он как-то незаметно оказался совсем близко, заставив меня отступить к стене, а потом поднял руку в перчатке, касаясь ей сперва моей щеки, очертил линию челюсти и двинулся вниз по телу. Жар прилип к щекам, я почему-то не могла даже двинуться, пока мужская рука путешествовала всё ниже, и когда остановилась на серёжке пирсинга, чуть оттянув его, мне показалось, что трогает он меня ничем не прикрытыми пальцами. Раскалёнными, как угли.

─ Спать ложись. А то возьму и потребую вернуть долг, ─ мрачно усмехнулся он, пафосно исчезая в водовороте красного песка. ─ Натурой… ─ зловеще прозвучало в воздухе.

А следом тёплая волна высушила мои волосы и капли воды на коже, после чего я уже точно осталась в комнате одна, съезжая по стене вниз и растерянно хлопая ресницами.

Что сейчас случилось, и почему я ничего не сделала?

Я думала, что пережив столько приключений, не засну, однако едва щека коснулась подушки со свежей наволочкой, глаза, словно засыпанные песком, просто разом сомкнулись. Песок… Я уже его ненавижу всей душой.