Колючка для монстров

И я поплелась рядом, чувствуя небывалую слабость в ногах. Был ли у меня выбор? Сомневаюсь. Но я очень хотела узнать всё то, что мне не договаривали, да и желудок начал подавать признаки жизни, пугая этими звуками прохожих, так что я набралась терпения. Оно, как я успела понять, мне ой, как пригодится в этом мире.

Глава 4

Таверна, вернее, постоялый двор под названием «Хмельной лепрекон» встретила нас вылетающим из дубовых дверей типом очень потрёпанного вида – мы только отскочить успели. Заросший мужчина в грязной рубахе и таких же штанах, без обуви вообще, отлетел к забору, плюхнувшись в лужу лицом, и там же заснул, всхрапывая и пуская пузыри. Я бы тоже не отказалась вздремнуть…

─ Всё, в кредит больше не наливаю! ─ понеслось вслед от коренастого низкорослого мужичка с огненно-рыжей бородкой и такого же цвета шевелюрой, который деловито отряхивал руки. ─ О, добро пожаловать, ард Эртэн и эм… леди! ─ заметив нас, тут же поздоровался он, безошибочно определяя платёжеспособность клиентов. ─ Простите за эту сцену. Входной всё-таки… Проходите.

─ Привет, Шеймус, ─ поздоровался мужчина, улыбнувшись.

Ард Эртэн придержал для меня дверь, пропуская вперёд, и мне в нос тут же ударили типичные запахи ресторана, а внутри оказалось на редкость уютно, да и радушие хозяина подкупало. Добротные деревянные столы с такими же скамейками раскинулись по всему немаленькому залу, набитому посетителями разных народностей, которые с любопытством покосились на нас, а затем вернулись к своей трапезе.

─ Присаживайтесь, ─ предложил мужчина. ─ Меню на столах, выбирайте. А я пока отойду.

Раздался звонок допотопного телефона, висящего на стене у стойки, и этот звук среди такого количества нелюдей показался настолько неестественным, что я не сразу вспомнила о том, в какой мир попала. Разговоры отовсюду доносились, словно сквозь слой ваты в ушах, и мне стало как-то не по себе – наверное, запоздалая реакция на стресс и всё, что ему сопутствовало…

─ Лина? С тобой всё в порядке? ─ позвал ард, заставляя меня очнуться.

─ Да, простите. ─ Я всё же присела, устраиваясь поудобнее, и потянулась к папке с меню, затянутой в обложку из грубой кожи явно какого-то животного.

Я пробежала взглядом по наименованиям блюд, убеждаясь, что и правда понимаю язык – не сразу, конечно, но это было так, будто я давно не практиковала английский, а теперь решила восполнить пробелы в знаниях, и слова постепенно стали узнаваемыми. Интересная штука эти браслеты. Но почему всё же те первые мужики меня понимали и так?

─ Не стесняйся, заказывай, ─ любезно позволили мне тем временем. ─ Или, мне помочь?

Я осознала, что совсем не соображаю после всех злоключений, поэтому любезно позволила за собой поухаживать.

─ Да, пожалуй. Только ничего мясного, будьте добры. ─ Бабушка всегда учила меня быть вежливой, особенно с мужчинами, но я не всегда следовала её наставлениям. Однако, с ректором Эртэном мне не хотелось огрызаться или шутить по-чёрному – он был мне приятен, и не вызывал желания язвить или просто показывать свой дурной характер.

Ард кивнул и, быстро решив, чем нас обоих накормить, подозвал взмыленную подавальщицу. Странно, что в таком огромном заведении от силы всего два работника, не считая самого хозяина, но, должно быть, время такое…

─ Что ж, пока мы ждём заказ, предлагаю обсудить всю эту ситуацию, ─ сложив руки в замок и подперев ими подбородок, заявил мужчина. ─ Понимаю, что Оз… ард Ридмер, ─ исправился он, ─ может быть весьма раздражителен и нетерпелив, поэтому вряд ли он ответил на все твои вопросы.

─ А Вы знаете его хорошо, ─ заметила я, вызвав ностальгическую улыбку у собеседника. ─ Друзья?

─ Можно и так сказать, ─ усмехнулся он. ─ Учились вместе, сначала в школе, затем студентами. Жизнь его… неслабо испытала, а характер у него итак был несладким, так что сама можешь судить. Но мы не о нём, верно?

Я согласилась кивком, но взяла на заметку узнать побольше о язвительном блондине. Не знаю, зачем, но я посчитала, что мне пригодится.

─ Можете объяснить по поводу того, что Вы во мне, эм, увидели сегодня? У меня и правда есть магия?

─ Да, ─ тут же оживился ард, словно эта тема действительно его радовала, а может, так и было. ─ Ты, наверное, уже слышала, что у нас почти перестали рождаться маги? ─ я вновь кивнула. ─ Поэтому магические учреждения вроде наших университетов берут под крыло всех, в ком проснулась хотя бы кроха силы. В тебе есть сила целителя, но вторая половина – тёмная, и это тот редкий случай, когда ты можешь выбрать любое из этих направлений, к тому же явно имеется предрасположенность к артефакторике. То, как ты избавила эльвина от браслета, говорит о многом…

Да, вот бы и мне тоже об этом что-то рассказали.

─ А что по поводу возвращения домой? ─ спросила я, не особо надеясь получить положительный ответ.

─ Сразу скажу, с этим будет сложно, ─ вздохнул мужчина. ─ Видишь ли, порталы в другие миры открываются раз в год, в одно и то же время примерно на неделю, однако мы не сможем просто так отпустить того, кто обладает магией. Понимаешь, к чему я клоню?

Ещё бы не понимать! Кто так запросто откажется от важных винтиков системы, без которых эта самая система не может нормально функционировать?

─ Я всё понимаю, но скажите, могу я хоть на день попасть обратно? Вы не делаете исключений?

Моя спокойная реакция его явно удивила. Нет, а чего он ждал? Слёз и истерик с требованиями вернуть меня? Так я давно разучилась разводить сырость – жизнь заставила.

─ Говоря откровенно, я полагал, ты отреагируешь иначе, ─ признался ард. ─ Наши хрономаги, к счастью, имеют влияние на порталы, поэтому могут вернуть тебя именно в тот день, из которого тебя к нам закинуло, так что ты сможешь предупредить близких о том, что уезжаешь.

─ Но это будет лишь через год, ─ подытожила я, не совсем понимая принцип всей этой канители с перемещением во времени, вернее, совсем не понимая. ─ Значит, я буду учиться, а потом что со мной станет?

─ Зависит от специализации. Как я уже сказал, выбор у тебя неплохой, таким не каждый может похвастаться, ─ совершенно серьёзно заявили мне, что я даже прониклась собственной важностью. ─ В процессе учёбы ты сама решишь, куда тебя потянет – мы же, в свою очередь, ни к чему не принуждаем, и наоборот, направляем своих адептов. Так же, ты будешь полностью под защитой университета и моей лично, будешь получать стипендию вне зависимости от успеваемости, да и вообще, здесь не так уж плохо, как некоторые расписывают… ─ последнее мужчина произнёс с некоторой обидой, и я догадалась, кто может бросать тень на учебное заведение господина Эртэна.

Я решила, что потом, на свежую голову это выясню и вообще всё-всё обдумаю, а затем нам наконец-то принесли заказ. Ард выбрал для меня салат из незнакомых, но зелёных овощей, а так же пахнущее грибами блюдо, напоминающее суп-пюре. К нему шёл ароматный горячий напиток с запахом лесных ягод, и целое блюдо пирожков. Себя мужчина ограничил тем же салатом, хорошим куском красного мяса и кружкой чего-то спиртного, и, глядя на стол, заставленный блюдами, я сделала вывод, что это заведение точно не последнее в столице, несмотря на его местоположение.

─ Не налегай сильно на еду – ты три дня ничего не ела, так что не торопись. Я так же снял нам комнаты, поэтому после ужина отправляйся отдыхать. Трамваев до университета уже не будет, отправимся завтра порталом, как выспишься, ─ сообщил он. ─ Приятного аппетита.

─ Приятного аппетита, ─ отозвалась я на автомате, а сама задумалась.

Вот сидит сейчас ард передо мной, такой вежливый, мило улыбается, давая понять, что всё теперь у меня будет хорошо и сладенько… Только внутри зрела уверенность в обратном, и я уже догадывалась, что с завтрашнего утра моя жизнь кардинально начнёт меняться. Вспомнились взгляды на перроне, да и сейчас – недобрые, подозрительные, далёкие от дружелюбия, и я не могла не спросить с аппетитом жующего мужчину: