Страница 26 из 116
— А где Вы были всё это время? — взяв себя в руки, всё же спросил Дариус.
— Лорд Рэд начал покорение Бездны. Я в меру своих скромных сил помогаю ему в этом, — снова шокировал всех Меч. Многие слышали про Бездну, но никто там еще не был и, тем более, не пробовал её завоевать.
— И как Ваши успехи? — осторожно спросил Дариус.
— Уже завоевали огромную область, сейчас укрепляем её и готовимся к расширению. Соседи трепещут от одного имени нашего Лорда, — похвастался Меч, в то время как остальные слушатели только горестно застонали. Даже в Бездне Лорд Рэд продолжал вести себя так же властно, как и везде.
— Рад, что у Вас всё хорошо, — кисло улыбаясь, сказал Дариус. После чего развернулся и быстро побежал к Императору, спеша первым передать необычные новости. Дариус отлично понимал, насколько важна эта информация, поэтому так спешил передать её скорее других и получить расположение Императора.
Когда распорядитель так внезапно убежал, охрана дворца, проверявшая приглашения, растерялась. С одной стороны, им следовало пропустить получившего на их глазах приглашение Эльдара, с другой — в их списках на доступ во дворец его всё еще не было.
С одной стороны, был распорядитель и влиятельный дворянин, с другой — устав и инструкции, которые нельзя было нарушать, это поставило их перед непростым выбором. Однако нарушить свои правила они не могли и поэтому преградили дорогу незваному гостю.
— Пропустите моих гостей, — властно приказал голос за их спиной. От неожиданности один из охранников даже подпрыгнул на месте и развернул своё оружие назад, после чего замер в страхе. Он направлял оружие на наследную Принцессу.
Пока все замерли в недоумении, Ардон начал действовать незамедлительно. Скользнув в сторону, он выхватил оружие у гвардейца и, сбив его с ног, приставил дуло его же штурмовой винтовки к его голове.
— Измена карается смертью! — прошипел он и спустил курок, превращая голову нерадивого солдата в пепел.
Другие гвардейцы всполошились, но действовать не решились. Подними они своё оружие в сторону Принцессы и это можно уже было рассматривать, как измену.
Ардона, по прозвищу Бешеный пес Принцессы, в Гвардии знали очень хорошо. Пока его отца не было, он частенько выступал в качестве защитника Принцессы. По праву главного наследника Рыцаря Принцессы он защищал её честь вместо своего отца. Не редко те, кто позволил себе лишнее в адрес Принцессы, получали от него вызов на дуэль. Уже в четырнадцать лет он по праву заслужил репутацию непобедимого бойца.
Ни дворяне, ни слуги, ни гвардейцы, никто не уходил от его мести. К шестнадцати он отучил всех жителей дворца от сквернословия в адрес Принцессы. Те же, кто не научились держать язык за зубами, подверглись его преследованию. Он вызывал их по десять раз подряд, пока они на коленях не приползали к Принцессе в поисках прощения.
Один неудачник, так вообще, умер больше сотни раз. Поговаривали, что после этого он сошел с ума, ему даже пришлось стереть память об этих смертях.
После этого случая Принцессу боялись даже больше, чем Императора, а Ардон получил свою кличку, репутацию безжалостного убийцы и садиста.
Однако после возвращения его отца судьба идиота, посмевшего поднять на Принцессу оружие, могла быть просто ужасной. По слухам, Лорд Рэд стал настоящим дьяволом и научился пожирать души своих врагов, оставляя их без перерождения. Хоть это и были всего лишь слухи, проверять их истинность на себе никто не спешил. Так что импульсивные действия Ардона можно было даже счесть милосердными. В конце концов, гвардеец просто сглупил. За что и поплатился жизнью, как и положено.
Теперь после перерождения его, скорее всего, ждет скучная служба в самой отдалённой военной части, расположенной как можно дальше от Имперского дворца.
— Надеюсь, больше никто не хочет лишиться головы? И вы, наконец, пропустите моих гостей? — брезгливо стряхнув пепел со своих красных туфель, с нажимом спросила Принцесса.
— Конечно, моя госпожа. Не смеем больше вас задерживать, — почтительно сказал оставшийся гвардеец, пропуская проблемных гостей внутрь.
После пропажи Лорда Рэда и последовавшего после этого завершения войны, все боевые офицеры, освобождённые им, очень негативно стали относиться к своему Императору, затягивавшему военную кампанию и практически подставившему их всех.
Однако они узнали, что освободивший их герой был личным Рыцарем Принцессы, и вместо того, чтобы просто свергнуть правящий род, начали оказывать ей своё покровительство. Так, практически вся армия оказалась на её стороне.
Понимая всю серьёзность положения, Император срочно провел секретные переговоры с Орками и заключил с ними перемирие, а потом и вечный мир.
Между вчерашними противниками образовались торговые отношения и наступил долгожданный мир.
Этим шагом Император подорвал авторитет фракции военных и получил поддержку простых граждан. В таких обстоятельствах военным пришлось притушить свою ненависть и на время оставить всё, как есть.
Наступило шаткое равновесие, которое постепенно начала разрушать семья Рэд. Их быстрое развитие склоняло на сторону Принцессы всё больше сторонников и к моменту, когда вернулся Лорд Рэд, положение Принцессы можно было считать подавляющим.
— Привет, Амавэль, рада тебя видеть, — стараясь сгладить возникшую неловкость, заговорила Принцесса.
— Моя Принцесса, для меня честь видеть вас, — смиренно сказала Амавэль, выполнив сложный пируэт, предписанный протоколом.
— Не нужно столько формальностей, ты же моя подруга, — приветливо улыбаясь, заявила Принцесса достаточно громко, чтобы услышали и другие.
— Спасибо за благосклонность, — счастливо улыбаясь, ответила Амавэль. Поведение Принцессы говорило о том, что её положение во дворце снова упрочилось, раз она могла так открыто подтвердить их дружеские отношения.
— Ардон, мой милый мальчик, отдай оружие гвардейцу, здесь больше нет врагов, — улыбаясь, как милому щеночку, мягко попросила Принцесса.
Ардон радостно заулыбался и только хвостом не завилял от голоса своей Принцессы. Немедленно отбросив в сторону опешившего от такого поворота второго гвардейца оружие, он преданно уставился на Принцессу. Еще с детства он влюбился в её идеальный образ. И до сих пор бережно носил в своем сердце это нежное чувство юношеской первой любви.
Принцесса, конечно, знала о его чувствах, но не поощряла их, но и не отталкивала. Просто она иногда жаловалась своему воздыхателю на своих недоброжелателей, после чего с удовлетворением наблюдала за их страданиями.
Конечно, Ардон понимал, что его используют, но никогда не заморачивался по этому поводу. Он просто служил своей Принцессе и ничего не требовал взамен. Такова была незамутнённая, чистая первая любовь Ардона.
— Пойдемте, друзья мои и вы, Меч, тоже идемте с нами. Верный слуга моего Рыцаря и мой верный слуга, — мягко улыбаясь, сказала Принцесса.
— Сочту за честь, — тут же ответил Меч и безропотно последовал за наследной Принцессой.
Величественной походкой Принцесса прошествовала в бальный зал. Семья Рэд последовала за ней, провожаемая завистливыми взглядами. Только им на этом приеме была оказана такая честь.
Миновав широкую и очень длинную мраморную лестницу наверх, они оказались в огромном бальном зале. Высоченные мраморные колонны поддерживали высокий купол и создавали ощущение, что этот зал находится на небесах. Множество изящных столиков с закусками стояли вдоль стен зала и обеспечивали всех присутствующих едой и выпивкой.
Сотни молодых людей в экстравагантных и не очень нарядах толпились возле этих столов и оживленно общались. Не смотря на название зала и играющую здесь музыку, никто не танцевал.