Художница

– Ярослав! Ярослав! – закричал он.

Тут я узнал в мужчине моего дядю. Это действительно был он, старый дядя Ян. С последней нашей встречи он очень изменился. Сильно пополнел и отрастил усы. Но в общих чертах оставался все тем же. Мы обнялись. Я почувствовал его грузное тело, постоянно наполненное пивом и соленой рыбой. Дядя Ян был человеком состоятельным и владел усадьбой. Отец много про него рассказывал, про его способности и характер.

– Ярослав, дорогой! Я и не узнал тебя с бородой. Как я скучал! – продолжил он торжественным тоном. – Официант! Коньяку, самого лучшего коньяку! Ты сядь, сядь, дорогой. – Мы сели. – Ну, рассказывай, как ты оказался в нашей родной Праге?

– Я проездом. Сегодня собирался уезжать.

– Никаких сегодня! – возразил дядя. – Ты обязан погостить у меня, хотя бы пару деньков. Я представляю, как будет рада тетя Алика! Она не видела тебя с пеленок. Официант! Где наш коньяк?

– Вот, держите. – Официант поставил на стол небольшую бутылку.

– Это самый дорогой? – спросил дядя.

– Самый. Можете не сомневаться.

– Ха, ему всего-то десять лет! Это не коньяк, а шкет какой-то! Ярослав, поехали лучше ко мне, попробуешь алкоголь из моей личной коллекции.

– Даже не знаю. Я ведь собирался уезжать.

– Никаких «но»! Поедем, побываешь в моем саду. Можем даже сходить на охоту. Кучер, – позвал он с веранды, – мы возвращаемся домой.

Сопротивляться бессмысленно. Дядя Ян в своем рвении был неугомонен. Мы сели в роскошную карету, обитую красным бархатом, и отправились в путь.

– Дорогой мой Ярослав! Я же тебя с детства не видел. А тут такая встреча! Я зашел в это кафе отведать шницель, а встретил тебя! Как хорошо, что я проезжал по городу и решил перекусить. Я отправлялся на важную встречу, но без зазрения совести отменю ее. Уж больно по тебе скучал!

– Да, дядя. Я тоже соскучился.

– Куда бы ты съездил? Бильярд? Скачки? Казино? Охота? Рыбалка? А может, все сразу? А может, не по разу? Мне ничего не жаль для любимого племянника!

– Я, пожалуй, подумаю. – От его энергичности мне стало некомфортно.

– Конечно, конечно. Кучер, прибавь ходу!

Мы выехали за пределы города. Это сразу бросалось в глаза. Плотно стоящие домишки сменились редкими сараями.

Мое пребывание в Праге затянется. Возможно, это даже к лучшему. Я в постоянной спешке, хотя торопиться и некуда. Навестить родителей еще успею. А тут подвернулся случай хорошо отдохнуть. Без лишних проблем и без траты денег.

Папа так и не рассказал, чем занимался дядя Ян, но одно было известно точно – он баснословно богат. Я родился в небедной семье. Фабрика отца приносила хороший доход, но даже мы не могли себе позволить ту роскошь, которой ежедневно пользовался дядя Ян. Его жена Маргарет носила самые дорогие кольца из лучшего золота. Они путешествовали по экзотическим странам. Их дочь Габриэль училась в Оксфорде и приезжала к родителям только летом.

– А где ты ночевал? – спросил дядя.

– В гостинице. В той, что на углу.

– В этом бараке?! – воскликнул дядя с ноткой злости в голосе. – В этом рассаднике чумы и лепры?! Что же ты не пришел ко мне? Даже если тебе будет некомфортно у нас с Маргарет, я сниму для тебя лучший номер в самом достойном отеле столицы.

– Не надо, дядя. Мне и у вас будет хорошо.

– Вот это правильно, вот это по-нашему. Расскажи-ка мне, как у тебя дела с женским полом? Твой отец говорил, что ты терпишь крах на любовном фронте, а это печально. Ты только намекни, есть ли у тебя кто-то на уме, и я дам тебе самые красивые украшения, которые только возможно. Серебро, золото, платина – все что угодно. Мой личный ювелир даже сделает колье с ее инициалами, только дай знать! Если захочешь, то мы пришлем ей тысячу и одну розу из нашего сада! Уж поверь, эти цветы просто прелестны!

– Не надо, дядя. К сожалению, любви пока нет. Но если появится, я обязательно скажу тебе об этом.

– Ладно, ладно. А ты бывал в Швейцарии? Нет? Прелестная страна! А какие там горы! Загляденье! Маргарет говорит, что если я выпью пива и скачусь по местным склонам, то превращусь в снежный ком и вызову лавину! Вот умора! – Мы засмеялись. – Может быть, съездим в ближайшее время? А еще там есть Женевское озеро! Говорят, в нём поймали самого большого окуня в Европе. Рыбалка в тех краях – просто наслаждение! А воздух так чист! Может быть, съездим?

– Я подумаю, дядя.

Мы удалялись все больше от города. Пропали даже маленькие сараи. Осталась только дорога, да и та ухудшалась с каждым километром. А я просто смотрел на горизонт. Мы проезжали мимо полей и маленьких деревушек. В них бурлила жизнь. Трубы задыхались от печного дыма, а около домов кипели деревенские страсти. За чертой города вновь стало прохладно. Ветер проникал в карету, обдавая нас ледяным воздухом. Я поежился, но дядя Ян даже усом не шевельнул. Все так же сидел, вальяжно развалившись.

– Говорят, деревенские девушки – самые преданные. Может быть, заедем к ним, Ярослав? – Дядя состроил забавную гримасу.

– Ну дядя! Я, конечно, не влюблен, но и не отчаянный. – Мы оба засмеялись.

Поля плавно перешли в лес. Сначала это были невысокие деревья, но вскоре редколесье превратилось в настоящую чащу. На возвышенностях стали появляться усадьбы и замки. Судя по всему, мы приближались к району, в котором жил дядя Ян. Замки отличались замысловатой архитектурой. Многие башенные сооружения казались громадными.

– Красиво? А наш еще больше! – с гордостью сказал дядя.

Я удивился, но промолчал. Наконец мы подъехали к поместью дяди. Хотя сложно назвать поместьем то сооружение, которое я увидел. Оно состояло из трех или даже четырех огромных строений, и каждое было похоже на замок.

– Величественно, – вырвалось у меня.

– А то! Мои зодчие строили это по чертежам какого-то дворца в России. Peterhaf называется.

– Peterhof, – поправил я дядю

– Да, точно, Peterhof. Я не был в России и не знаю, как он выглядит, но деловые партнеры из той морозной страны говорят, что «odin v odin». В постели Маргарет называет меня «Император всея Руси». – Мы засмеялись. – Да, она у меня веселая. Постоянно шутит. Ты ведь ее не видел?

– Нет, – ответил я, закрывая дверцу кареты.

– Она просто прелесть. Красавица, умница.

Чугунные ворота распахнулись, и открылся вид на позолоченные фонтаны. Они извергали огромные потоки воды, которые блестели на солнце, образуя небольшие радуги. Лестница из мрамора вела ввысь. Непонятно, как дядя Ян, такой неспортивный человек, поднимался по ней изо дня в день. Все поместье окружал парк с густым кустарником и деревьями. Как сказал дядя, некоторые из них старше самой Праги. У дверей нас встретил дворецкий. Это был невысокий человек лет сорока. Прямые брюки со стрелками и жилет добавляли образу официальности. Голос слуги звучал очень строго, но с нотками почтительности:

– Господин Ян, а как же ваша встреча? Вы обещали вернуться не ранее трех часов дня.

– Ты не поверишь, дорогой мой Базиль, – начал дядя, подкручивая свои усы. – Я абсолютно случайно встретил любимого племянника! Передай поварам: пусть готовят пышный ужин часам к восьми. Хотя нет, пусть к семи: уж очень я тороплюсь разделить долгожданную трапезу с моим любимцем. А где Маргарет?

– Госпожа Маргарет уехала в город примерять новое платье.

– Хорошо. Базиль, а не провести ли тебе моего племянника Ярослава по всему дворцу? Пусть взглянет на внутреннее убранство.

– Мистер Ян, боюсь, для обзора всего дворца понадобится не меньше дня.

– А ты покажи только самое интересное. Наиболее важные места! Я же переоденусь. Как закончишь, приведи Ярослава в мою комнату.

– В какую из трех?

– В главную. Что в правом крыле.

– Непременно.

Дядя Ян спешно удалился, взбежав по лестнице на второй этаж. Наша встреча ободрила его. Он превратился в атлета, быстро двигался и прыгал, несмотря на свое массивное тело. Дворецкий с легким недоверием косился то на меня, то на убегающего дядю. В его голове, возможно, промелькнули мысли: «А не обманщик ли этот Ярослав? Мало ли по городу ходит мошенников, которые только и делают, что набиваются в гости к богатым особам». Вскоре он отбросил свои сомнения прочь, переменился в лице и обратился ко мне: