Пылай!

— Еще и начитанный, — усмехнулся анималист, сглотнув слюну, которая тонкими ручьями потекла из пасти. — Не будет по-твоему. Я просто уйду к другому хутору.

— И оттуда снова придут в гильдию. Снова приду я, и мы снова встретимся, — пожал плечами Рус. — Деньги уплачены. Работа принята. Мы единственные в округе отряд с магом. У тебя будут голодные времена…

Рус поднялся и перехватил посох.

— Я уничтожу тебя, слабак, — произнес парень, выпрямив спину и расправив плечи.

Анималист и до этого едва сдерживал свои инстинкты, а после этих слов задрожал от злости. На холке встала дыбом шерсть, на лапаха уже отросли когти, а красный свет в глазах стал хорошо заметным.

— Выйди… р-р-р-раграх! Выйди, и мы посмотрим, кто слабак… Ты щенок не способен ни на что… Ты сидишь в домике, как последняя шавка…

— Ты тут сказал, от меня дымом несет… — произнес Рус и сделал шаг на порог, оставив пару сантиметров до того, как пересечет барьер. — От тебя несет мокрой псиной.

Анималист начал метаться из стороны в сторону. Он рычал и рвал лапами землю.

— Выходи! Выходи, и мы посмотрим, кто из нас псина! — орал он, в край обезумев от злости и запаха крови.

Рус стоял с довольным лицом и легкой улыбкой. Он наблюдал на беснующегося анималиста, прекрасно понимая, что он на пике своей силы. Сейчас он разъярен и взбешен кровью. Мощь и скорость измененного тела зашкаливали, но парень знал что делал. Пока он бесновался, вокруг ограды вставал отряд. Ловушка вокруг твари захлопывалась.

— Я буду ждать! Я найду тебя и сожру твои потроха! — ревела тварь. — Я сделаю так, чтобы ты был жив, чтобы ты видел, как я жру твою печень!

— Подавишься, — произнес парень, как только почувствовал, что все находятся на местах.

Пара секунд, и Рус отключает барьер и выходит из дома.

— Давай! — раскидывает тварь лапы в стороны. — Ну! Покажи на что способен, сопляк!

Рус спокойно приподнял посох, зажав лишние руны на посохе, чтобы не сработал «кишечный» эффект, и ударил им о землю.

Вспыхивают щиты и мечи, пламя обнимает ограду, создавая вокруг двух магов огненную преграду, вырывается пламя из окна.

Вокруг огромное количество огня.

— Ах ты сука, — оглядываясь, произносит анималист. — Отрыжка бездны…

Понимая, что расклад не на его стороне, белоснежная тварь выпускает несколько лезвий и смазанной тенью мечется в сторону ограды, чтобы уйти.

— В ЩИТ! — тут же раздается голос Котгана.

Прямо перед носом анималиста возникает огненная пелена, укрывающая дом и ограду. Это была та же полусфера, только в этот раз бойцы находились снаружи.

Не издав даже рыка из-за разбитой о защиту морды тварь такой же смазанной тенью на огромной скорости устремляется к Русу.

— ГОРИ! — выкрикнул парень.

От него сплошным потоком во все стороны ударило пламя.

Парень не экономил сил, стараясь закрыть вопрос одним ударом. Все коэффициенты Ньюра были на его стороне, и он знал, что сейчас он в сотни раз сильнее анималиста. К тому же начинать бой с экстремально быстрой тварью на ее условиях было большой глупостью. Поэтому ученик решил действовать без возможности промахнуться.

— Великолепно! — захлопал в ладоши Роуль, с горящими глазами наблюдая, как анималист мечется в огне.

Тварь была ослеплена и не могла найти ученика, который просто вошел в горящий дом и снова активировал полог, постоянно поддерживая пламя снаружи, при этом убрав его изнутри.

— Он неплохо держится в своей стихии, — произнес Хойсо, хрустя хворостом, который вытаскивал из корзины.

— Ты! — возмутился Роуль, когда оглянулся на друга. — Ты сожрал уже половину!

— А ты не поделился со мной эклерами! — язвительно заметил черт. — О! Смотри! Он еще кое-что выпустил!

Роуль схватил хворост из корзины и взглянул на пылающую «арену».

Для обычного человека она была полностью заполнена пламенем, внутри которого было трудно что-то разглядеть, но для магов, а особенно таких опытных, как Роуль, это было настоящее шоу.

— А это он мне не показывал, — произнес упырь, всматриваясь в плетение. — Нет, ты посмотри… это же…

Он замер, не донеся лакомства до рта, и не отрывал взгляда от плетения. Оно было настолько необычно, что больше напоминало странного паука, чем узел.

— Ах он засранец! Ты посмотри, что он сделал! — обернулся Роуль к Хойсо. — Видел?

— Видел, — кивнул черт. — Только не понял, что это было.

— Самонаводящийся узел с системой поддержки от стихии, которой рядом до задницы! — всплеснул руками Роуль, отчего хворостина взлетела вверх.

Упырь тут же подскочил и метнулся, чтобы ее не выронить, и в итоге поймал зубами.

— Фте пефли, — промямлил он, снова забираясь на крышу дома, с которого открывался прекрасный вид на ловушку. — Тьфу! Те петли, которые были у узла — это контуры сбора силы. Малые петли — это контуры жара. Орудие ближнего боя, а вон тот комок — поисковая система силы воздуха… Да, точно воздуха!

— И зачем он это сделал? — фыркнул черт. — Сиди себе и подливай силы. Этот анималист уже шерсть скинул, и спина вон вся облезла. Он почти сварился.

— Этот анималист пальцы за несколько секунд регенерировал. Что ему ожоги? — сморщился Роуль. — Живучий ублюдок.

— Тебе виднее. Я боевых форм не создавал. Не было нужды, да и мясорубка эта твоя — не мое, — пожал плечами Хойсо, откусывая следующую хворостину. — Демоны бездны! Почему у него получается так вкусно? Я не гурман, но…

— Даже я гурман и тоже спрашиваю себя об этом, — кивнул Роуль и указал на плетение, которое опутало анималиста и начало прожигать в нем нитями глубокие раны. Одна из нитей обвилась вокруг шеи и явно намеревалась отделить голову от тела. — Смотри-ка! Догадался!

— Что? О чем ты?

— Смотри на шею этой твари. Видишь белую от жара нить? Он пытается пережечь ему шею, чтобы обезглавить.

— М-м-м-м? Действительно. Ты ему рассказывал?

— Нет. Может он читал, а может сам догадался. Даже самый сильный анималист не отрастит себе тело или новую голову, — кивнул он и с удовольствием откусил лакомство. — О! Смотри! У него получилось!

— Ну, при таком уровне подготовки — не мудрено, — фыркнул Хойсо. — Но я думал, он устроит что-нибудь более фееричное.

— А это по-твоему было скучно? — обернулся к нему Роуль. — Он держал пламя на огромном пространстве минут семь, не меньше, и при этом еще умудрялся выдавать плетения.

Только тут упырь заметил, что старый друг в наглую сожрал оставшийся хворост.

— Ты… как ты мог! — возмутился он.

— Прости, Роуль, я не заметил, — с довольной мордой ответил Хойсо, хрюкнул, облизнул пятак и развел руками. — Это случайно вышло!

— Ты! Ты! Ты настоящий свинтус! — обиженно возмутился упырь и, сплюнув, спрыгнул на землю. — Вот так потом и приглашай тебя на представления!

Огонь спал, и Рус, вышедший из обгоревшего дома, подошел к телу. Тварь лежала отдельно от головы, из шеи сердце продолжало выталкивать лимфу с крупинками свернувшейся крови.

— Какая же живучая тварь, — сморщившись, произнес Рус и взглянул на голову, которая, в отличие от тела, вернулась в человеческое обличие.

— Это не волколак, — произнес Котган, подошедший к Русу.

— Это и раньше понятно было, — кивнул парень. — Ты старшего села видел.

— Да. Он знал, что это маг, — кивнул наемник. — Думаю, юлил он так, чтобы денег сэкономить. Тварь мы уложили, а у него может всей суммы не оказаться.

— Если у него вообще деньги остались, — кивнул Рус и подхватил голову анималиста. — Это надо в гильдию принести?

— Да. Этого будет достаточно, — кивнул старший воинов.

— Тогда я возьму остальное! — раздался голос Роуля.

Рус обернулся и обнаружил упыря в боевой форме. Он стоял, широко улыбаясь и поигрывая пальцами с длинными когтями.

— Здра-а-а-а-а-асть! — произнес он и развел руками. — Давно анималистов не пробовал. Редкое лакомство, хоть и на любителя…

Он подошел к телу и, обнаружив, что у того сердце еще бьется и выталкивает лимфу вместо крови, добавил: