Я - Страж

- Ты сказал ей? — я спросил, не глядя на него.

- Да, Ваше Величество.

- И? Она уже меня ненавидит? — я закрыл глаза, спрашивая его. Ожидал, что он сейчас скажет.

- Нет…она спокойна, и она улыбается… - он запнулся. — Она сказала, чтобы Вы шли на Арену и делали то, что должны. И чтобы не думали о её смерти, потому что от судьбы не уйдёшь.

Я не понимал. Слышал, что он говорил, но не понимал. «Спокойна и улыбается»…Эта женщина даже на смерть идёт с улыбкой. Невероятная - во всех смыслах. Моя пара. Моя единственная. Моя любимая.

Я встал и нехотя поплёлся к двери.

- Пойдём Нияр. Али права, сколько бы я не тянул время — от судьбы не уйдёшь. И мне всё равно придётся сделать так, как потребовал Источник.

Мы шли по коридорам дворца и молчали. Сейчас, я ненавидел себя, ненавидел эти игры, ненавидел Источник. Как бы я хотел, чтобы всего этого не было.

Глава 31

Я вышла на середину Арены. Глубокая ночь. На небе даже звёзд не было. По периметру горели десятки факелов, переливаясь бликами по земле в огненном танце. Тишина. Пронзительная. Удушающая. На трибунах зрителей яблоку упасть негде. И все молчат. Нет ликования. Нет радости. Зрителям объявили условия испытания, выданные Источником. Тысячи глаз смотрят на меня. Сочувствие. Жалость. Равнодушие. Я вижу Арха, он на своём привычном месте. На нём лица нет. Паника, в глазах паника. Мне кажется, он даже ёрзает на стуле, готовясь вскочить и закрыть меня собой. Я слегка улыбаюсь ему, давая понять, что всё хорошо, что я точно знаю, что делаю. Я всегда знаю, что делаю. Немного расслабился, но тревога во взгляде не пропала. Теперь смотрит на меня удивлённо, и даже озадаченно. Но ёрзать перестал. Мне не нужна помощь, я сама пройду это испытание. Так нужно.

В Императорской ложе вижу Лентию. Эмоции на её лице непонятны: злость, сожаление, и даже …призрение. Она недовольна происходящим. Она ждала другого, чего? Зачем вообще сегодня пришла?  За её спиной стоит Чёрный маг, как верный пёс, охраняет свою хозяйку. Сегодня они оба здесь. Впервые, за все пять дней игр сестра дракона пришла посмотреть на испытание. Если она надеется увидеть мои крылья, то нет, не сегодня, никогда.

Взгляды зрителей устремляются куда-то мне за спину. Я оборачиваюсь, и вижу Ардаса, идущего ко мне. Я думала, что он прилетит на Арену уже во второй своей ипостаси, но он решил по-другому. Остановился в паре шагов напротив меня. Смотрю в глаза Ардаса, десятки эмоций сменяются на его лице… Сожаление — за то, что сейчас будет происходить на Арене… Любовь — та, что дарил мне ночью в поцелуях и прикосновениях… Злость — на самого себя, за то, что он Чёрный дракон, а не простой смертный… Обречённость — ни он, ни я ничего не можем изменить… Боль — такая боль, что у меня руки холодеют… Улыбаюсь ему, даря во взгляде всю ту невозможную, безмерную, безграничную нежность, которая скопилась во мне за эти годы, и которая теперь принадлежит только ему одному…

Он смотрит на меня и не понимает… Не понимает, почему я спокойна, почему не бегу от него, почему готова к тому, что сейчас произойдёт. Он моя пара, единственная за несколько тысяч лет для Стража. Он не причинит мне вреда, не сможет, наш огонь соединится, станет единым целым.

- Делай, то, что нужно. Я не умру. Обещаю. Просто поверь мне, - шепчу ему практически одними губами. Но он услышал, он понял.

Император делает несколько шагов назад и замирает. Стоит несколько минут и просто смотрит на меня. Не решается. Не может. Он уверен, что сейчас убьёт меня. Еле заметно киваю ему, так чтобы только он увидел. Взглядом говорю, чтобы не сомневался.

Тело человека скрывается в полупрозрачной дымке, обволакивая его чёрным туманом. Несколько секунд. И передо мной Чёрный дракон. Боже, какое великолепие — огромное, чёрное и невероятно потрясающее! Я даже не знала, что такое бывает. Он огромный. Он занял две трети Арены. Угольно-чёрный дракон: блестящее тело с огромными лапами, длинный хвост, весть покрытый смертоносными шипами и заканчивающийся острой иглой; огромные перепончатые крылья с иглами-шипами на сгибе; голова с острыми отростками по бокам и наверху и невероятно красивые чёрные глаза с яркими янтарными зрачками. Блики горящих факелов отражаются от его кожи, и кажется, что она влажная и блестящая. Слышу всеобщий вздох на Арене, немногие видели Чёрного дракона, а точнее, единицы. Я замерла. Смотрю ему в глаза, не моргая, не могу насмотреться. Ничего невероятнее в своей жизни не видела. И это моя пара. Он моя пара. Дракон переминается с лапы на лапу, он не спокоен.

Я делаю несколько шагов назад. Я — Страж. Призываю свой огонь. Пламя начинается с ног, поднимаясь выше по телу, рукам, шее. Через несколько секунд я в огне. Полностью. Опять вздох зрителей. Да, такое не каждый день увидишь, а точнее вообще не увидишь — огненный Страж против огненного Чёрного дракона. Об этом точно будут говорить веками, передавая эту историю из уст в уста. Недоумение во взгляде зверя. Непонимание. Я знаю, любимый, ты не ожидал такого.

Он смотрит на меня несколько минут сомневаясь, набирает воздух в лёгкие и выдыхает в меня поток пламени. Мне не страшно, и не больно. Его огонь не причинит мне вреда. Он обволакивает меня, соединяясь с моим огнём, делая его ярче, больше, прекраснее. Сейчас я не знаю, горю ли я сама, или горю, благодаря дракону. Ещё поток, и ещё, и ещё. Смотрю ему в глаза. Медленно подхожу и кладу руку на его морду. Кожа дракона мягкая, гладкая, приятная. С моей руки пламя перекидывается на него, и через минуту весь зверь пылает моим огнём. «Не отталкивай, прими..» … шепчу ему мысленно, надеясь, что он услышит. И он принимает. Мы горим с ним в едином пламени, мы приняли друг друга — один огонь на двоих. Глажу его морду, прикасаясь нежно, почти невесомо, а он прикрывает свои янтарные глаза и урчит. Я чувствую его: его мысли, чувства, тепло внутри. Даже не знаю, сколько прошло времени, сколько мы наслаждались друг другом.

- Пятое, последнее испытание пройдено! — гремит голос Нияра. — Я объявляю Алые игры завершёнными! Завтра победитель сможет потребовать свою награду!

Моё пламя затухает, и исчезает через пару секунд. Смотрю на дракона, опять та же чёрная дымка, и вот передо мной уже стоит Ардас. От его взгляда хочу провалиться сквозь землю. Осуждение… Поворачиваюсь к зрителям, привычный поклон и ухожу обычным маршрутом с Арены. Спиной чувствую его прожигающий взгляд.

* * *

Стою перед ней на Арене. Смотрю в глаза любимой женщины. Красивая, желанная, моя… Хотел прилететь уже зверем, чтобы не видеть её, не смотреть, чтобы не было больно. Но не решился. Хотел увидеть, успокоить её. Но она и так спокойна, как всегда. Никакой паники, никакого страха, никаких сомнений. В который раз удивляюсь, сколько раз ещё удивлюсь? «Делай, то, что нужно. Я не умру. Обещаю. Просто поверь мне» - шепчет одними губами, но я понял, я услышал. Услышу её за сотню миль. Поверить… Но как? Как поверить, что смертоносный огонь Чёрного дракона не причинит ей вреда, не убьёт, не заберёт у меня? Но она уверена в том, что говорит, и эта уверенность передаётся мне.

Зверь уже бьётся внутри, он так долго этого ждал. Он хочет её увидеть, не через меня, сам. Почувствовать её, насладиться тем, что она рядом.

Делаю несколько шагов назад и оборачиваюсь, выпуская своего зверя на волю. Вот и исполнилось её желание… Зверь в восторге от неё, от своей пары. Дикое восхищение во взгляде Али, ей нравится дракон, она с интересом рассматривает его, откровенно любуясь его размерами и величественностью. А потом делает несколько шагов назад и … пламя появляется на ней, медленно, начинаясь с ног и поднимаясь всё выше и выше, и выше… Страж… Моя пара — Страж… Не может быть… Невозможно… Я, кажется, даже дышать перестал.

Она огненная, как и я, мой огонь не убьёт её. Мне нужно несколько минут. Решился.

Набираю воздуха в грудь, и огненный поток вырывается в неё. Я зажмурился. Открываю глаза, она в огне — в моём, в её — не знаю. Она улыбается, и я понимаю, что огонь не причиняет ей вреда. Она сама и есть огонь. Ещё поток, и ещё, и ещё. Моё пламя окутывает её, нежно, ластится, словно щенок. Она спокойна, мне передаются её эмоции. Подходит, кладёт руку мне на морду. Гладит, едва касаясь, бережно, почти невесомо. Зверь доволен, он урчит от её прикосновений. Он счастлив.