Я - Страж

- Вам нравится мой брат, Али? — неожиданный вопрос, как удар под дых.

- В каком смысле?...

- В самом прямом — как мужчина? — она спросила и замерла. Я бы поняла, если бы этот вопрос мне задал Ардас, но его сестре это-то зачем? Странная заинтересованность, конечно… Да, он мне нравился, очень, но ни с ней, ни с кем-либо другим, тем, чтобы было у меня в душе, я делиться не собиралась. Я чувствовала, ей зачем-то была необходима эта информация.

- Нет, - сказала я, как отрезала. Бровь Лентии резко взметнулась вверх от удивления. — И даже если бы, Его Величество и вызывал бы во мне хоть какие-нибудь чувства, то кто он, а кто я.

- Странно, он ответил мне почти то же самое… - она задумалась. Значит, то же самое? Не хотел с ней делиться? Или на самом деле ничего не испытывал? В груди неприятно кольнуло.

- Откуда вы, Али? Кто ваши родители? — Высочество резко сменила тему, поняв, что дальше обсуждения симпатий не будет.

- Меня нашла семья смертных, когда я была маленькая, вырастила как свою дочь. Кто мои родители, я не знаю, - заученная история звучала из моих уст правдоподобно. — Я не знаю, какой дар был у моей матери, и не знаю, сколько я проживу.

- Наверное, лучше вообще не знать, сколько ты проживёшь, чем знать точно, и понимать, что твоё время постепенно заканчивается, - в её глазах промелькнула грусть, теперь настоящая. В некотором смысле мне было её жалко: быть принцессой, иметь всё, что только пожелаешь, и быть смертной… врагу не пожелаешь такого.

- Несмотря на то, что вы смертная, у вас всё-таки есть дар, не так ли? — была ни была, может сама расскажет, надо же узнать.

- Ой, дар, - она отмахнулась. — Дар предвиденья, но это громко сказано. Максимум, что я могу увидеть, это пойдёт ли вечером дождь. Никаких существенных и серьёзных видений у меня никогда не было. В детстве мне, конечно, пытались помочь его развить, отец настоял, но ничего из этого не вышло. И даже когда меня начал подпитывать из Источника брат, видения не усилились и магии во мне больше не стало.

Пока она говорила, я внимательно рассматривала её. И вроде всё в порядке, и говорит спокойно, и вроде бы правду, и настроена, вроде как, дружелюбно, ну что-то в ней не так. А ещё моё внимание привлёк медальон у неё на шее: овальной формы, в центре маленький чёрный камушек, на тонкой цепочке. Безделушка, ничего ценного. Странный выбор для принцессы, она может позволить себе любые, самые дорогие украшения, а выбор пал на это.

- А хотите Али, я вам покажу свою лабораторию? — предложила она. — До состязания ещё есть время.

- Конечно, хочу! — её общество было не самым приятным для меня, но обследовать дворец на законных основаниях нужно. Нельзя терять такую возможность.

Мы пошли в направлении дворца, в противоположную сторону от крыла Гарема. Подошли к боковой большой двери, Лентия вошла первой. Большое полутёмное помещение без окон. Большой длинный стол занимал две трети части комнаты, у стен стояли шкафы со множеством полок, на которых располагались всякие колбочки, баночки и пузырьки с надписями. В углу стоял стол, скорее всего для работы, на нём лежала стопка книги и повсюду были разбросаны бумаги. На стене висела огромная карта Орлитаса, очень хорошо и мастерски прорисованная. Она значительно отличалась о той, что я видела в библиотеке Песчаного города, на этой значились не только столицы королевств, но и были написаны все названия городов в них.

- Вы разбираетесь в зельеварении? — спросила у меня Лентия.

- Нет, никогда не имела тяги к науке, да и не обучалась нигде, - ответила я, и это была правда. В школе я училась хорошо, но химия мне никогда не давалась. Химиком нужно быть от рождения, я была в этом уверена. Мы на уроках, конечно, опыты проводили, но только под непосредственным контролем учителя. Они были простые, но интересные. Я не любила химию, формулы не заучивались и не запоминались, а таблица Менделеева вызывала у меня панику. И ещё, в кабинетах химии всегда неприятно пахло какими-то веществами. Здесь кстати, имелся похожий запах, но более резкий и неприятный.

- А мне нравится. Мне даётся наука, я всё понимаю, но помочь себе не могу… - она запнулась. — Когда-то я верила, что смогу сварить зелье и продлить свою смертную жизнь. Я искала редкие книги Знающих в поисках рецептов, их привозили мне из разных королевств, но… в общем, годы потрачены впустую. Не существует рецепта вечной жизни, - она стояла ко мне спиной, при этом расставляя на полках шкафа какие-то пузырьки.

Существует, милая, есть рецепт, только для него магия нужна тёмная и жертвы человеческие. Моё внимание привлекла стопка книг на столе, я смогла разобрать некоторые надписи на корешках «Анатомия драконов», «Дракон и оборот»… хм, странный выбор литературы. Она вполне всё это могла спросить у брата, не думаю, что он отказал бы ей в информации.

- Али, нам пора — из дверей я услышала голос Нияра. — Солнце садится!

Точно, третье испытание, время пролетело быстро. Я попрощалась с Лентией и направилась к выходу. Проходя мимо последнего шкафа, обратила внимание на большую банку, стоящую на полке. Банка была прозрачной, её горлышко плотно закрывала крышка, а в банке было что-то похожее на растение, только чёрное, сморщенное и заплесневелое. Фу, какая гадость! Да, и вонь, стоящая здесь, по-моему, шла от этого чудо-растения…

Мы с Нияром направились в сторону Арены. Время близилось к закату, солнце садилось, но ещё немного освещало землю своими красновато-жёлтыми лучами. Я не волновалась, мне не страшно. Я поняла, что целый день была занята, и ни разу не увидела Ардаса. Если честно, я соскучилась.

Глава 23

Я прошла через уже знакомую дверь, и в третий раз оказалась на Арене. Здесь царил полумрак, по периметру горели факелы, их было достаточно для того, чтобы осветить представление. Я не знала, что меня сегодня ждёт, но была уверена, что это будет что-то не менее зрелищное, чем Шаршаш. Ардас уже был в своей ложе, по его лицу я поняла — он уже знает, каким будет испытание. В синих глазах отчётливо виднелась тревога. Переживает. Понимание этого согревало душу, и давало надежду: то, что он сказал сестре о безразличии, былой неправдой. Возможно, он как и я, просто не захотел никого посвящать в свои чувства. Тёмного мага не было, как и Лентии, которой так «не нравились» игры.

Я приготовилась и замерла. Земля как обычно немного задрожала, и появились… урты. Да, целая стая, штук тридцать во главе с вожаком. Это были тридцать пылающих огнём созданий в полной боевой готовности.

Урты. Внешне, по своему строению, похожи на земных волков, но крупнее, жилистее и намного больше. Чёрная «шерсть» на ощупь была как пластмассовая, очень жёсткая и грубая, и для них являлась защитой. Её было проблематично пробить и нанести урту вред. В боевой готовности они окутывались пламенем, и при нападении казалось, что на тебя несётся рычащий огненный шар. Но если урт настроен мирно и не чувствует никакой опасности, он становился золотым: пластмасса превращалась в невероятно мягкую шерсть золотого цвета. Потрясающее зрелище! И да, они были разумны, очень, общались ментально, но только если желали сами.

В первые два года своего пребывания здесь, я была уверена, что «звать» меня могут только люди. Но я ошибалась. Как-то услышала зов, звал мужчина, что в принципе для меня было редкостью, чаще я слышала именно женщин. Ответила на зов, переместилась и оказалась в непонятной обстановке. Я стояла практически посреди леса: слева от меня находилась большая стая животных, справа — стояли люди, видимо местные жители, в руках одного из мужчин был щенок урта. Я была уверена, что меня позвали люди, но нет… Меня звал вожак стаи.

Урты, как правило, на людей не нападали, охотились в лесу, домашних животных не трогали, и вообще, к человеческим поселениям выходили редко, жили закрыто. А вот люди… Найти щенка Урта считалось большой удачей. Его продавали в уличные балаганы, вроде наших зоопарков. Стоил щенок баснословных денег, человек мог невероятно обогатиться.