Я - Страж

- Али, ты что… ты…ты хочешь Императора убить что ли? — таким поражённым я высшего никогда не видела. Нужно запомнить этот момент.

И я рассказала Арху про свой ужасный сон, про стрелу в груди дракона и про его смерть. Про свои крылья умолчала, пока даже ему не стоит об это знать.

- Да, есть способ убить дракона. Есть Али, - демон смотрел на меня с сомнением. По-моему, прямо сейчас он решал, рассказывать мне или нет.

- Расскажи Арх, чтобы я знала с чем имею дело, чтобы поняла, если Императора захотят убить. Мне нужно знать, нужно, - я почти умоляла его.

- Есть цветок, Али. Называется он Нэлоэр. Растение невероятной красоты, для того, кто чист помыслами, и невероятного уродства для того, чья душа черна.

- Прости, мой друг, это как?...

- У этого цветка множество свойств. Раньше были Знающие, те, кто хранил множество рецептов зелий. Зелье с Нэлоэр в составе могло вернуть зрение, избавиться от уродства, и даже излечить самые глубокие раны. В период частых войн варили зелье излечения для помощи раненым. Если Знающий искал цветок с чистыми помыслами — излечить и помочь, то цветок представал перед ним прекрасным — разных цветов и размеров, с потрясающим запахом. Но если же, его искали для того, что навредить, то цветок появлялся уродливым, чёрным и вонючим, - Арх даже поморщился при упоминании вони. — Из этого цветка, только из него, можно приготовить яд, который может убить дракона. Например, намазать наконечник стрелы. Яд сначала убивает зверя внутри человека, на это нужны сутки, а потом погибает и сам человек. В страшных муках. И помочь нельзя, Али ничем, дракон умрёт…

Умрёт…я и на секунду не могла представить, что Ардас может умереть…мой Ардас…Я закрыла глаза и представила, что дракона больше нет, совсем нет. Острая боль отчаяния пронзила грудь. Нет, не позволю ему навредить. Никому не позволю.

- А сейчас он существует?

- Уже много веков его никто не встречал, хотя я знаю, что цветок искали. Он растёт в подземных пещерах, скрываясь ото всех.

- Арх, а где он рос? — я умоляюще смотрела на друга.

- В низшем мире… - демон сглотнул и посмотрел на меня. — Али, его никто не встречал больше тысячи лет, никто, понимаешь! Даже я, Император Аклитаса, не видел его ни разу за всю свою жизнь, слышал только рассказы. К тому же, найти цветок — это только полдела, нужно уметь приготовить яд, нужен рецепт, понимаешь? — Арх вскочил, бегая по дорожке туда-сюда.

- Не мельтеши, сядь, пожалуйста, - я схватила демона за руку и усадила рядом. — Итак, что мы имеем. Есть растение, из которого можно изготовить яд и убить дракона. Вопрос: зачем? Значит, тёмному магу нужна не только вечная жизнь, но и вечная власть, так? — Арх кивнул. — Но! Источник подчиняется только Чёрному дракону и никому больше. Источник питает эти земли, делает их живыми и плодородными. Но что, если магу это не важно, что если его вечное правление не подразумевает благополучную жизнь его подданных, и ему всё равно? — Арх снова кивнул. — Тогда всё просто: вечная жизнь, вечная власть, а Лентия, как следующая с правом на трон, хотя, трон женщины не занимают, итак скоро умрёт своей смертью. И вообще, он может на ней жениться, а потом благополучно похоронить жену.

Мы с демоном сидели молча. Каждый думал о своём, но я знала, что он представлял себя на месте дракона, и ему было не по себе. Больнее всего, получать удары от самых близких, потому что именно они лучше всего знают, куда бить.

- Арх, у меня есть просьба, выполнишь? — демон кивнул. — В те два раза, что я видела мага, он показался мне очень странным: пустой взгляд, полное отсутствие эмоций, ограниченные движения. Ты всё-таки знаешь Альтара лично, и раньше неоднократно общался с ним. При встрече заговори с ним, расспроси как он и что думает об Играх. Элементарно, просто поговори ни о чём, а потом поделишься со мной впечатлениями.

- Хорошо, Али, я выполню твою просьбу, - демон встал, собираясь попрощаться со мной. — Будь осторожна, пожалуйста. Да, ты Страж, ты неуязвима, но средство уничтожения всегда можно найти, как для дракона, например… - на несколько секунд он замолчал. — Я не знаю, какими будут следующие испытания, никто не знает. С первыми двумя я помог, узнал, спросил, дальше не знает никто. Но не Алые игры меня пугают, а то, что происходит в стенах дворца.

- Главное, сделай, что я прощу, ладно? — Арх кивнул и обнял меня. Так обнимает друг, который действительно боится. В глазах защипало от слёз. Ну вот, теперь ещё расклеиться не хватало.

Арх выпустил меня из объятий и пошёл по саду обратно на праздник. Я вернулась в свои покои. На столе меня ждал ужин, остывший, Зира принесла его давно. Приняла расслабляющую ванну и улеглась в кровать, глаза слипались от усталости. Чёрт, да что ж так спина-то чешется?

* * *

Я проснулась ближе к обеду, никто меня не будил, да и кому это было делать? На столе уже стоял поднос с завтраком, безумно хотелось есть. За то время, что я здесь, я вообще перестала контролировать, когда ем и когда отдыхаю. Ну хоть спина перестала чесаться и то хорошо. До заката было много времени, и я придумывала, чем бы себя занять. Раздался стук, и вошла Зира.

- Леди, вас приглашает на обед Её Высочество Лентия, - служанка указала на дверь, давая понять, что идти нужно прямо сейчас.

Ну что ж, познакомимся с сестрой дракона.

Мы вышли в сад, и я поняла, что обед будет на свежем воздухе. Зачем ей знакомиться со мной? Кто я такая? Она даже на Арену не приходила, и ни разу не проявила интерес ко мне. Может Император поделился с ней впечатлениями? Всё-таки она его единственная кровная родственница, и возможно их связывают достаточно тёплые отношения. Мы вышли на то место, где вчера проходил музыкальный вечер, но теперь здесь стоял всего один стол на две персоны. Значит, Ардас не присоединится к нам, что ж, у нас видимо девичник намечается.

Глава 22

Зира оставила меня у фонтана и ушла. Несколько минут я была одна, повернулась, услышав шаги.

Ко мне по дорожке шла девушка. Примерно моего возраста, если смотреть по земным меркам, худенькая, хрупкая, тоненькие изящные руки, светлая, почти белая кожа. На ней было светло-зелёное платье до земли с длинными руками, закрывающее плечи. Когда она подошла ближе, я смогла рассмотреть её лицо: худое, чуть вытянутое, тёмно-карие, почти чёрные глаза, обрамлённые такими же чёрными пушистыми ресницами, прямой маленький носик и чуть пухлые розовые губы. Тёмные волосы были собраны наверх, несколько прядей выбивались из аккуратно сложенной причёски, придавая общему виду лёгкую милую неряшливость. Несомненно, общие черты с Ардасом имелись, но всё же, они были абсолютно разными. Если бы я не знала, что это сестра дракона, сходство бы не искала.

 - Добрый день, Али! — она приветливо улыбнулась, но всё же, улыбка показалась мне натянутой и вымученной.

- Добрый день, Ваше Высочество! — я ответила не менее приветливо, приличия нужно соблюдать, особенно здесь, на территории императорского дворца.

Она жестом пригласила меня сесть за столик, и мы расположились друг напротив друга.

 - О вас во дворце не говорит только ленивый, а ваша служанка Зира стала невероятно популярной особой, у неё пытаются выспросить о вас всё, - она снова улыбнулась. — Каждое испытание на Арене ждут с нетерпением, и даже делают ставки, с кем же вам придётся сражаться в следующий раз. Признаюсь, мне и самой интересно!

- Но вы не присутствовали на первых двух испытаниях, Ваше Высочество…

- Лентия, обращайтесь ко мне просто Лентия, пожалуйста, - она снисходительно сделала кивок головой. — Да, не присутствовала, я не особо люблю всякого рода состязания с оружием, мне по душе больше балы, - она мечтательно закатила глаза.

И я бы сказала, что всё, что она говорит вполне естественно, и знатные барышни, конечно же, предпочтут Арене бал, но нет. Это не про неё. Очень фальшиво Лентия, очень. Лишь на секунду, когда она упомянула оружие, её глаза вспыхнули, но я заметила. Она старалась преподнести себя, как эдакую мечтательную особу, но была совсем другой.