Страница 3 из 40
Очутилась я посреди зеленого луга. Недалеко паслись безмятежные овечки. Доносились отголоски работающей водяной мельницы и воды. Где-то совсем рядом, слишком громко пыхтя и тяжело шаркая, кто-то приближался.
Со своего ракурса я не сразу разглядела в развивающейся серой тряпке с огромным каменным кругом подопечную. Только когда камень был кинут около мешка с зерном и мне открылось лицо девушки. Она устало протерла крупной ладонью мокрый от пота лоб.
«По крайней мере «принца» на руках таскать сможет!» — невольно подумалось мне в слабой попытке найти хоть что-нибудь хорошее.
Подопечная была приблизительно такой, какой я себе и представляла. Чуть выше среднего роста, широкоплечая и сильная. Совсем непохожа на изнеженных принцесс, чьи руки никогда не видели труда.
За светло-рыжеватыми жесткими волосами никто никогда не ухаживал. Самое большее — обычное мыло и в косу, которая сейчас оплетала макушку девушки. Круглое лицо усыпано веснушками. Брови и ресницы светлые. Хотя это как раз можно исправить. Краской.
Я не могла назвать ее страшненькой. Личико у моей подопечной было совсем еще юное и милое. Несмотря на годы тяжкой работы. Сколько ей — восемнадцать? Да и по правде говоря толстой она не была, просто не отличалась особой грацией.
Впрочем, все очарование этим юным созданием уничтожило оно же само, когда громко высморкалось в рукав серого платья из грубой шерстяной ткани. После наклонилось, чтобы вновь поднять молотильный камень.
— Эй, постой! — поспешно окликнула я.
Девушка от неожиданности вздрогнула, да так и замерла с открытым ртом, напрочь позабыв о своем камне.
— В-вы кто?
Это всегда было моим любимым моментом!
— Твоя крестная фея! — не без гордости представилась, привычным жестом оправив волну серебристых волос на одну сторону.
— Да ладно! — изумленно вскрикнули в ответ, ошеломленно зажимая рот ладошками.
И прежде, чем я успела что-то еще сказать, подопечная сама меня огорошила:
— А чего такая молодая? Я думала крестные феи — это старые мудрые волшебницы.
Я приуныла. М-да, экземпляр попался тяжелый.
— Нет, милая, феи бывают разные, но все очень красивые!
— А ты тогда чего не такая? — ляпнула она, не подумав, и тут же снова прикрыла рот ладошками. — Ой! Я не это имела в виду.
Не желая зацикливаться на словах девицы, ведь мне все-таки предстояло с ней еще работать, перешла к главному:
— Наступил твой волшебный час! Скажи мне, чего бы ты хотела?
— Как это? — напряглась девушка, видимо, не сразу осознавая выпавшего счастья. — Неужели ты пришла исполнить мое желание?
Она вдруг широко улыбнулась и восторженно наклонилась ко мне, чтобы лучше разглядеть.
— Ну, конечно! — снисходительно отозвалась я. — Вот, например, могу устроить тебе счастливую судьбу. Замуж хочешь?
Подопечная и вовсе аж засияла вся, а ее светло-янтарные глаза стали по-детски молящими. Она даже ручки сложила как для молитвы.
— А ты правда можешь?
— Без проблем! Вот какого ты себе жениха хочешь?
— Ой… — выдохнула дочь мельника и зашлась в мечтающем шажочке наматывать круги. — Мне бы эйного, как его, принца, прямо, как в сказках! Да что б красивый, белокурый и благородный! Правда, я не знаю, что значит последнее слово, но точно что-то хорошее, потому что так всех вельмож называют!
— М-да, губа не дура, — вынесла я вердикт.
— Эх, так и знала, что такой, как мне принца не видать отродясь! — горестно вздохнула девушка в ответ на вердикт и разочарованно плюхнулась в траву около невысокого забора.
— Почему «не видать»? — не согласилась я, не собираясь так легко сдаваться. — Хочешь принца, будет тебе принц!
Раз я решила защитить диплом, то защищу!
— Да как это так? — с недоверием ахнула девица, хоть в то же время в ее глазах и горели огоньки надежды. — Где ж я нынче встречу-то его?
— А вот встретишь, Ива, встретишь!