Жуть бриллиантовая

Обсуждая преимущества и недостатки разнообразных видов транспорта, мы переместились в Лерин номер. Она несла бутылку с недопитой минералкой, я прихватила свою сумочку. Не стоит оставлять деньги и документы в гостиничном номере, даже если он называется люксом.

Номера наши были похожи, как близнецы. Те же шкаф, телевизор, кресло. Над кроватью в Лерином номере тоже висела акварель с синей птицей, только не цаплей на сей раз, а совой. Впрочем, сова была довольно симпатичной и не такой чопорной, как моя цапля. Вот только в Лерином номере чего-то не хватало, чего именно, я никак не могла понять.

Из снеди у Леры имелись упаковка с нарезанной тонкими ломтиками колбасой, маленькая булочка и большая плитка шоколада. Мы поделили все это по-братски и съели, запивая минералкой прямо из горлышка.

– Значит, вы в Тунисе отдыхали? – спросила я, когда с ужином было покончено. – А вы смелая, хоть и молодая совсем. Вот я побоялась бы отправиться в Африку одна. У меня вообще с этим континентом ассоциируются только пустыни, змеи и стишок: «Не ходите дети в Африку гулять». Как там дальше? «В Африке гориллы, змеи, крокодилы».

Лера, смеясь, возразила, что никаких змей и крокодилов она не видела. И вообще, не такая она молоденькая, уже тридцать два года.

– Да ну! – не поверила я. – А я думала, что никак не больше двадцати-двадцати двух. Выглядите прямо школьницей.

– Спасибо!

– Значит, в Африке вы не встретили ни горилл, ни змей, ни крокодилов? А что же там тогда экзотического?

– Ничего особенного. Море, пляж, гостиница. Как и на любом другом курорте.

Импровизированный ужин привёл меня в хорошее настроение, и я принялась болтать. Рассказывала о своей тётке Ольге, её семействе, о том, как провела пять дней в Польше. И так увлеклась, что не сразу заметила, что Лера совсем не принимает участия в разговоре. Я смолкла и тут же ощутила неприятную тишину, повисшую в номере. В комнате было так тихо, что я слышала Лерино напряженное дыхание. Тишину нарушали лишь порывы ветра за окном. Мне показалось, что девушка к чему-то прислушивается, и я тоже напрягла слух. И услышала осторожные шаги. По коридору кто-то ходил, и, похоже, мужчина: как ни старался он ступать совсем беззвучно, тяжёлую мужскую походку не спутаешь с женской. Внезапно шаги замерли у двери номера, и я отчетливо ощутила запах сигаретного дыма. Наверное, этот кто-то остановился закурить.

Затем невидимый мужчина удалился, всё так же осторожно. В дальней части коридора легонько хлопнула дверь. Я пошутила:

– Ещё один голодный бродит. Курит, чтобы не чувствовать голода. Но мы ему помочь не можем, так как уже уничтожили всё до последней крошки.

Лера на шутку не откликнулась. Я поразилась тому, как изменилось её лицо. Оно сильно побледнело, и даже загар не мог этого скрыть. В глубине янтарных глаз метался страх.

– Что случилось? Вам нехорошо? – испугалась я.

– Нет, ничего, просто очередной приступ головной боли, со мной так бывает, – слабо улыбнулась она. – Это мигрень, и никакие таблетки не помогают. Не обращайте на меня внимания, сейчас пройдёт.

– Вам нужно отдохнуть, вы устали. Я, пожалуй, пойду.

– Нет-нет! – с жаром воскликнула девушка. – Давайте поболтаем немного, я всё равно не смогу уснуть. Ещё чуть-чуть побудьте.

И я осталась. Правда, очень скоро я заметила, что опять болтаю одна. Отпускаю какие-то шутки по поводу наших затрапезных «люксов» и глупых синих птичек: наверняка в соседнем номере над кроватью висит ещё более нелепая синяя птица. Лера по-прежнему не пыталась поддержать разговор, и я сказала:

– У меня есть дельное предложение. Что если нам немного выпить? Между прочим, от головной боли неплохо помогает бокал вина. Давайте купим бутылочку чего-нибудь лёгкого и выпьем за знакомство. Наверняка тут есть какой-нибудь ночной бар. Я спущусь вниз, возьму бутылку и сразу назад. Одна нога здесь, другая там.

Лера согласно кивнула. Жаль, что в этой провинциальной гостинице нет доставки в номер. Пересчитать все ступеньки крутой лестницы среди ночи придётся собственными ногами.

В коридоре было абсолютно пусто и тихо, в воздухе всё ещё витал легкий запах табачного дыма. За моей спиной едва слышно щёлкнуло. Это Лера повернула ключ в замке.

Глава 2. Шампанское для мёртвой девушки

«…мы увидели, как она возбуждена, какое у неё бледное, искажённое ужасом лицо. В её остановившихся глазах был испуг, словно у затравленного зверя».

А. Конан Дойл «Пёстрая лента»

Лера жаловалась на головную боль, но она явно была чем-то очень напугана. Но чего или кого она могла бояться в чужом городе, где, как и я, оказалась совершенно случайно? Не побоялась же она ехать одна в Африку, где террористы, змеи, заразные комары и прочие опасности. А в тёплом номере тихого захолустного российского города трясётся от страха. Или я все же ошиблась, и девушку просто замучила мигрень?

На сей раз благополучно обойдя большое дерево в кадке, я спустилась вниз. Продуктовый киоск в вестибюле был давным-давно закрыт. Да и бар уже закрывался. Пришлось ломиться в почти запертую дверь, и отчаянно врать про юбилейный день своего рождения, который я отмечаю с подругой. И потому никак не могу обойтись без шампанского или какой-нибудь равноценной выпивки. Усталый бармен в несвежей белой рубашке с галстуком-бабочкой протянул мне бутылку полусладкого «Советского», известного в народе как «три пиявки». Цена «пиявок» оказалась астрономической, почти такой же, как у замечательного напитка из знаменитой провинции Шампань. Но отказаться было невозможно, спасибо, что впустили. А цены в гостиничных барах обычно кусаются, особенно по ночам. Я смиренно попросила в качестве закуски плитку шоколада и удалилась восвояси, провожаемая до дверей полусонным барменом.

Держа в одной руке бутылку, в другой шоколадку, я спешила на третий этаж. Уже на лестнице подумала, что надо было взять в баре стаканы. Стеклянные или хотя бы одноразовые пластиковые. Я повернула назад и направилась к бару. Свет за стеклянной дверью уже погас. Опоздала, значит. Ну ладно, будем пить из горлышка по очереди, как в былые студенческие времена.

Настроение понемногу поднималось, поэтому я не очень расстроилась, когда в коридоре третьего этажа налетела на субъекта в чёрном пальто и услышала от него краткое и непочтительное «корова!» «Наглец, – пробормотала я себе под нос, – сам корова, и вообще, смотреть надо». Наглец оставил мою тираду без внимания, скорее всего и не услышал её. Он исчез, оставив после себя резкий запах одеколона.

Дверь в номер была открыта. Конечно, Лера услышала мои шаги и открыла её заранее, чтобы я не перебудила стуком всех соседей.

Я вошла и прикрыла за собой дверь. В номере как-то странно пахло, к запаху нежных Лериных духов примешалось ещё что-то, совсем иное.

Девушки в комнате не было. Я окликнула её, ответа не услышала и зачем-то обошла громоздкую двуспальную кровать. И тут увидела… Лера лежала на полу, неловко подврнув ногу. От неожиданности я отступила назад, налетела на кровать и рухнула прямо на громоздкую казённую мебель. Тяжёлая бутылка с шампанским выскользнула из рук и упала вниз, прямо на мозоль. Я негромко охнула, отпихнула бутылку, вскочила и присела на колени возле девушки. Наверное, у неё внезапно закружилась голова.

– Вам плохо, Лера? Что с вами?

Её глаза открылись. Побелевшие губы пошевелились, словно она хотела что-то сказать, но не могла. Сначала я решила, что всему виной головная боль, от которой девушка потеряла сознание. Но такую мысль пришлось отбросить сразу: я увидела алое пятно, расплывавшееся на светло-жёлтом свитере Леры. «Корова!» – снова прозвучало в моем сознании. Тип в чёрном пальто, едва не сбивший меня с ног в коридоре, очень торопился. А в Лерином номере определенно витал запах его одеколона. Вот оно что! Жаль, я не разглядела негодяя и не запомнила его лица.

Пятно на свитере больше не увеличивалось, крови как будто не так много. Вероятно, это был выстрел из пистолета с глушителем, иначе я бы услышала. Звук выстрела глубокой ночью переполошил бы всю гостиницу.