Хроники Мильгарда

Как известно двум медведям не ужиться в одной берлоге. Отношения Лингольда и Роллена IV обострялись с каждым днем. Для осминского лидера проведение успешной кампании против Керситской империи сулило укрепление позиций и рост популярности, созданной им династии. Кроме того, в целях ускорения процесса интеграции лирийцев и осминов, требовалось создать образ непримиримого врага. Керситская держава подходила к данному критерию на сто процентов. В свою очередь Риена, чувствовала прямую угрозу своей безопасности. На протяжении долгих лет керсы вели трудную борьбу против гизитов, акеров, саргоссцев пытаясь добиться господствующего влияния в Белом Мильгарде. И вот теперь молодой, честолюбивый Лингольд готов был лишить Велиариев всех тех преимуществ, которых керситские монархи добивались, что называется потом и кровью. Конфликт вскоре начался.

Война носила крайне ожесточенный характер. Осминские войска, объединившие в своих рядах легкую гизитскую кавалерию и тяжелую ларнийскую пехоту, возглавлял лично Лингольд. В самом начале военных действий он сумел разбить в сражении на Желтых Водах немногочисленные керситские силы, располагавшиеся на оккупированных гизитских землях. Соперник оправился от поражения и несколько пришел в себя только тогда, когда враг вторгся непосредственно на территорию государства и осадил крупный город Креол, имевший важное стратегическое значение. Гарнизон держался мужественно. Направленная на помощь армия, которую возглавлял новый командующий, в жаркой битве сумела отбросить осминов от города. Причем, последние понесли столь серьезные потери, что вынуждены были отступить.

Керситы не сумели воспользоваться временным ослаблением врага. Командир Креольского гарнизона рвался в бой, убеждая главнокомандующего продолжить наступление и добив деморализованного противника победоносно завершить войну. Но тот решил проявить осторожность, медлил, опасаясь ловушки со стороны осминов. Лингольд вполне воспользовался тактической ошибкой керситов. Пополнив свои силы, и ложным отступлением заманив противника на невыгодные для него позиции, он окружил, практически полностью уничтожив керситское войско в кровопролитном сражении на Волчьей горе. Участь Креола была сочтена. Город не имел сил к сопротивлению и после непродолжительной осады был захвачен. Проиграв еще несколько сражений, Керсия потерпела полное поражение.

Столь неожиданный результат противостояния обескуражил, прежде всего, руководство акерумской державы. В Акеруме, рассчитывали, что предстоит долгий, изнуряющий конфликт, который серьезно ослабит военный потенциал двух государств, что позволит Дариону занять выгодное стратегическое положение. Теперь же очевидно, что осминский король приобретал ведущую роль на Западном побережье. Керсия разбита, Виксония держит нейтралитет и акеры оставались один на один с воинственным правителем. Империалум приложил максимум дипломатических усилий, чтобы не допустить полного разгрома Риены. Акерумцы попытались выступить посредниками в переговорах, но Лингольд отверг инициативу Дариона. Осминский правитель настоял на ведении переговоров в своей новой резиденции. Керситам пришлось уступить. Осмины требовали уступок, Керсия шла на них с огромным трудом, война могла возобновиться в любой момент. Переговоры проходили, будто сражение, разумеется, без настоящего кровопролития.

В целом, осмины достигли поставленных целей. «Лаатский мирный договор» четко фиксировал поражение керситов. Риена лишалась целого ряда северных территорий, осмины оставляли Креол, но взамен получали значительную денежную контрибуцию. Следует отметить, что захватчики практически полностью уничтожили некогда процветающий центр северной части Керсии, а жителей частично перебили, частично увели в плен. Вся страна горько оплакивала судьбу несчастного города и тяжело переносила горечь поражения. Подобного унижения империя не испытывала долгие годы. В отличие от своего великого предшественника Роллен IV не возглавил армию в походе, а предпочел отсидеться в одной из неприступных крепостей.

Осминский же властитель купался в лучах славы. Разгром керсов, победа в битве на Волчьей горе, захват Креола и «Лаатский мир» принесли с собой полнейшее признание как лирийских, так и гизитских подданных. Укрепив положение династии военными и дипломатическими успехами, Лингольд занялся внутренними преобразованиями. Возводились новые здания, строились мосты и дороги, оживилась торговля, приведшая к росту благосостояния городов. Благодаря неординарной личности своего правителя обширное Осминское государство, включающее в себя исконные ларнийские, ноларские, гизитские и восточные керситские территории, заняло прочные политические позиции в Белом Мильгарде.

Глава 11

Дипломатическая обстановка на Западном побережье оставалась чрезвычайно напряженной. Осминский правитель чувствовал собственную силу и поэтому поводил крайне самоуверенную и надменную политику. Следует отметить, что соседние государства сами поощряли его на подобное поведение. Потерпев поражение в последнем конфликте керситы, старались не провоцировать Лингольда на очередной виток противостояния. Внутриполитическая чехарда и частая смена власти в Виксонском государстве заставляла Роринген придерживаться весьма сдержанной позиции. Акерумская держава также не проявляла особой активности, будучи вовлеченной в события, происходящие на Востоке, но об этом позже. Дарион обменялся посольствами с осминами, пытаясь наладить торговые связи, никак пока не проявляя недовольство тому обстоятельству, что Алхан фактически купировал влияние Акерумской державы на Западном побережье. На первый взгляд самым естественным бы сейчас выглядело сближение двух крупнейших держав для оказания противодействия агрессивным устремлениям Лингольда. Расширение влияния и экспансия воинственного правителя угрожала национальным интересам Керсии и Акерума. Но до настоящего момента лидеры этих стран не предпринимали никаких попыток для установления двухсторонних контактов. Взаимные претензии, недоверие и груз проблем предшествующих лет не позволял им приступить к конструктивному диалогу. Толчком для проведения более активной и ответственной политики послужили события в шергийских владениях.

После внутренней смуты и вмешательства Керситской державы Шергия оказалась расколота на две части. Западная, с центром в городе Темерлине, попала под контроль Керсии, восточная сохранила независимость. Правитель Верзера (титуловавший себя королевским титулом, который, впрочем, никто не признавал) пытался сохранять самостоятельный курс, но сделать это было непросто. Альянс с гизитами рассыпался, а осминский лидер успешно разграблял и западную и восточные осколки шергийской державы. Непризнанный король просто панически боялся грозного осминского властителя, выполняя любой приказ, приходивший из его ставки. Горделивый дух воинственных шергов, наследников народов огня, перед которыми трепетали на Западе и Востоке, не мог мириться с бесконечными унижениями и планомерным уничтожением шергийского наследия. Уступчивая и примирительная политика нынешнего монарха была крайне непопулярна среди патриотично настроенных военных кругов.

В Верзере зрел заговор, который завершился отстранением неугодного правителя от власти. Душой патриотической партии стал Ланс Железный, являвшийся дальним родственником увядшей шергийской династии и пользовавшийся непререкаемым авторитетом. Новый правитель Верзера был великаном двухметрового роста, обладал недюжинной физической силой и поистине железным характером. Кроме того, он мог свободно изъясняться на керситском, гизитском и акерумском диалектах, имел широкий кругозор и горячее желание спасти отечество.

Правда, существовала еще одна ключевая особенность, которая навсегда наложила отпечаток грусти и тоски на его лицо. Дело в том, что во время одного из опустошительных набегов от рук осминов погибла вся его семья, а родовое имение сожжено и разграблено. Помочь своим близким в трудный час он не смог так, как в тот момент находился с дипломатической миссией в Виксонском государстве. После получения страшных известий он поклялся, что главной целью своей жизни сделает борьбу с ненавистными осминами.