Хроники Мильгарда

Керситы, которые в отличие от акерумцев, имели весьма протяженную границу с гизитами, были крайне обеспокоены. Сведения, поступающие из гизитской столицы, от информаторов удручали. Лингольд горел завоевательными планами. Войска сосредотачивались вблизи керситских границ, из Лирии поступали подкрепления, а правитель Зуварской долины в обмен на обещания неприкосновенности Энгельганта щедро субсидировал их приготовления. Алхан явно готовился к продолжению экспансии. После нападения на шергов, гизиты совершили ряд дерзких набегов на керситскую территорию, как бы проверяя на прочность имперское руководство. Керситский монарх Роллен IV разумеется, не мог проглотить обиду. Промолчав, Риена разом бы лишилась авторитета в Белом Мильгарде. Керситы предъявили претензии Алхану, которое, впрочем, осталось без ответа. Дело шло к разрыву. Потерпев неудачу на переговорах с виксонцами и не добившись внятной позиции от Дариона, керситы вынуждены были пересмотреть важнейшие приоритеты внешней политики. Перед опасностью борьбы с опасным противником, Риена инициировала проведение секретных переговоров с Верзером. Керсия всегда враждебно относилась к шергийскому государству, считая его агрессивным и враждебным (отношения двух народов не сложились еще со времен Эпохи Перепутья), но чрезвычайные обстоятельства требовали изменения устоявшихся стереотипов. Керсы неоднократно сходились с шергами на поле брани, но теперь ситуация изменилась.

Переговоры проходили тяжело. Чувства предубеждения и недоверия, сформировавшиеся за годы ожесточенного противостояния, тормозили двухсторонние контакты. Дипломаты много спорили по каждому отдельному пункту, опасаясь взять на себя излишние обязательства. Керсы параллельно старались щедрыми подарками завоевать расположение гизитского правителя, но тщетно. Лингольд воспринимал все инсинуации соседей как проявление слабости. Не желая дожидаться, когда Риена и Верзер договорятся между собой, правитель нанес удар первым. Обладая кипучей натурой, Лингольд организовал очередной поход на шергов, опустошив теперь уже северные районы и возвратившись с богатой добычей. Лирийцы, принимали участие в походе, в качестве союзников Алхана также получив причитающуюся долю. Стоит ли говорить, что керситское руководство не оказало никакой помощи соседу, оставшись безучастным свидетелем разорения шергийской территории.

После учиненного разгрома шерги вынуждены были признать поражение и едва — ли не вассальную зависимость от гизитов. Верзер взял на себя обязательство выплачивать ежегодную дань, а также не вступать в альянсы, направленные против Лаата. Допустив поражение своего потенциального союзника, Роллен IV потерпел чувствительное унижение, проиграв сопернику, даже не рискнув вступить в битву. Риена утратила уважение других держав Западного побережья. Керситы теперь были бы и рады заключить полноценный договор с Верзером, но шерги теперь и пальцем не могли шевельнуть против своего могущественного соседа. Клубок противоречий и соперничества мог разрешиться исключительно военным путем. Керсия и гизиты открыто готовились к войне. Совершенно неожиданные происшествия отсрочили назревавший конфликт.

Глава 10

Лирийский правитель Доменикс Сладкоголосый, с юных лет пристрастившийся к изысканному керситскому вину, которое мог потреблять целыми бочонками, скончался, не сумев доползти до королевской опочивальни. Когда монарх был пьян (а пьян он был постоянно) Доменикс бродил по дворцу, распевая веселые песенки скабрезного содержания, похотливо приставая к служанкам. Голос у короля был действительно хорош, его можно было заслушаться, но вот о своих монарших обязанностях правитель предпочитал не вспоминать.

Во время употребления очередной порции изысканного вина, доставленного прямиком из Риены, Доменикс Сладкоголосый закусывал его плодами вишни (из местного сада) и, поперхнувшись косточкой, задохнулся, скончавшись в страшных конвульсиях. Наследников монарх не оставил. Прямая линия династии Таврилиев, управлявшей Ларнией еще со времен Эпохи Тумана, пресеклась. Власть в свои руки взял Временный Совет, состоявший из наиболее влиятельных сановников бывшего правителя, но ситуация в любой момент могла привести к внутреннему взрыву. Мрачные примеры, когда династические кризисы приводили к разрушению целых государств, были у всех на слуху. Не избежали междоусобной борьбы и лирийцы. Между различными группировками возникла неизбежная борьба за пустующий трон. Ларнию раздирали противоречия. Временный Совет совершенно не принял во внимание личность своего могущественного северного союзника. А напрасно. Честолюбивый Лингольд имел собственные далеко идущие планы.

Как уже упоминалось, гизиты готовились к нападению на Керсию. Но хорошо снаряженной и подготовленной армии было приказано следовать по иному маршруту. Единственным прямым потомком ларнийской династии, после смерти Доменикса, становился маленький мальчик Эйред, которому едва исполнилось пару месяцев. Рожденный от брака Айлы и Лингольда ребенок становился единственным законным наследником ларнийской короны, и отец не видел ни одной причины, по которой сын должен быть обойден наследством.

Армия под руководством Лингольда, на руках которого был маленький королевич, облаченный в специально для него изготовленные кожаные доспехи, двинулась в Лирию. Временный Совет предпринял робкую попытку оказать сопротивление, но наспех собранное наемное войско было легко рассеяно. Ворота Лаата раскрылись без малейшего сопротивления. Вскоре Лингольд, держа в руках своего сына, торжественно въехал в столицу. Следует отметить, гизиты вели себя очень сдержано, не допуская грабежей либо насилия, что добавило популярности гизитскому лидеру.

Заняв без малейшего кровопролития столицу Лирии, Лингольд, наконец, объявил о своем окончательном решении. Правитель заявил, что собирается отныне именовать себя королем, но королем не Ларнийским либо Гизитским, а монархом создаваемого Осминского королевства. Лингольд являлся представителем рода осминов, одного из трех, поучаствовавших в формировании этноса народов ветра. Наряду с гизитами и камгарами, осмины были основоположниками создания Гизитской державы, но всегда считали себя соперниками гизитов, занимавших привилегированное положение в Алхане. Расправившись с Коррином Чернобородым, последним гизитским правителем, Лингольд хотел навсегда стереть из памяти ненавистное имя гизитов. Наследником короны автоматически становился Эйред Преемник, являвшийся наполовину ларнийцем. Столицей Осминского государства становился Лаат город, в котором Лингольд встретил свою любовь, и который очень любил. Никакого сопротивления подобному развитию ситуации со стороны лирийцев не последовало. Проблемы неизбежно возникли в гизитских пределах, но новоиспеченный монарх, легко расправился со всеми недовольными. Так неожиданно и практически бескровно сложилось грозное и могучее Осминское королевство.

Лингольд прекрасно осознавал, что предстоит тяжелая борьба за утверждение новой династии в Белом Мильгарде. Великие державы добровольно не пожелают признавать Осминское королевство. Время показало, что главным соперником будет являться Роллен IV, стремящийся смыть пятно позора. Риена категорично заявила о непризнании нового государства. Граница Акерумской империи до некоторой степени была прикрыта Хребтом Черного Тура, поэтому Дарион пока предпочитал оставаться в стороне от конфликта. Имперцы установили контакты с Лингольдом и даже готовы были признать его монархом. В свою очередь, Керсия отнеслась к созданию Осминского государства резко отрицательно. Усиление соседа непосредственно угрожало национальной безопасности империи. Керсия не желала повторять урок времен доминирования гизитских правителей, когда именно они диктовали условия на Западе.

Для руководства страны сложилась отнюдь неблагоприятная ситуация. Верзер, дважды за столь короткое время потерпевший полный разгром, опасался открыто выступать против осминов. Дарион явно вел двойную игру. Имперцы установили торговые и политические отношения с новым участником международных отношений, но в то же время поощряли воинственные настроения соседей. Складывалось впечатление, что акеры попросту хотели столкнуть лбами двух сильных соперников, чтобы они истощили себя в трудной борьбе, а самим остаться в стороне (впрочем, подобная тактика оставалась излюбленным приемом имперской дипломатии).