Кровь Империи

Весь предшествующий исторический период Румтанское королевство находилось в тени своих великих соседних государств. Влияние Кортубы никогда не распространялось далее Экретского полуострова, на котором собственно, и располагалась страна. Когда-то столица была одним из крупнейших торговых и ремесленных центров Золотого Мильгарда, обладала развитой инфраструктурой, обширной сетью дорог и коммуникаций. Величественные дворцы и жилые кварталы с прямыми улицами делали Кортубу необычайно удобным для проживания местом. Но затем главные торговые маршруты изменили свое направление. Побережье Валтийского моря постепенно становилось наиболее перспективным и привлекательным направлением с точки зрения получения прибылей. Центр торговли переместился значительно южнее. Город начал постепенно хиреть и со временем превратился в обычный центр, сохраняющий столичный статус лишь благодаря сложившейся традиции. Буквально за считанные десятилетия в стране произошел серьезный политический перекос. Южные, преимущественно прибрежные районы, получили огромный импульс для дальнейшего развития. Они росли, крепли, ширились, увеличивали торговую сеть и заводили полноценные отношения с другими странами. Фактически, зависимость от центральных властей ограничивалась регулярно выплачиваемыми налоговыми платежами и размещением королевских гарнизонов в отдельных, наиболее значимых городах. Взаимоотношения Кортубы и периферии были серьезным образом ограничены. Кроме того, в стране периодически возникали настоящие династические конфликты, которые приводили к ожесточенным внутренним кризисам. Если читатель помнит, в последнем из них именно поддержка арсинийских войск обеспечила победу одного из кандидатов. Тогда, в результате кровопролитной войны армии других претендентов были разбиты. В Кортубе разместились имперские отряды, которые до определенного момента являлись главным инструментом силового давления в стране для нового монарха, который являлся ставленником Арсинии. Затем они покинули пределы Румтании, но в столице остались специальные арсинийские представители, которые имели право решающего голоса при решении международных и внутренних вопросов.

Весь последующий период Вистион распоряжался Румтанским государством, как вассальной территорией. Монарх опасался мятежей, ему всюду мерещились заговоры непокорных магнатов и потому помощь сильнейшей, на тот момент державы, для него представлялась ценнее всего. Стратегические интересы империи оказались гораздо важнее чаяний собственных подданных. Долгое время Румтания оставалась лишь тенью на картах Восточного побережья.

Помимо этого, в северных регионах страны проживали свободолюбивые и воинственные лезгирские племена, неоднократно оспаривавшие власть Кортубы. Народ был многочислен, силен и только отсутствие внутреннего единства мешало им стать реальной силой в королевстве. Многочисленные кланы враждовали между собой, не имея возможности сплотиться. К совместным действиям их вынуждала только необходимость противодействия внешним захватчикам. Лезгиры презирали короля и лютой ненавистью относились к камгарским правителям. При любой возможности оба народа истребляли друг друга без жалости. Антипатия уходила корнями в те далекие времена, когда камгарские орды, сокрушив гарлондское государство, стремительным броском продвинулись дальше на восток и вытеснили лезгирские племена с привычных мест обитания. Населенные пункты пали и были разрушены, жители уведены в рабство, а правители перебиты. С тех пор лезгиры и камгары являлись смертельными врагами, которые безжалостно истребляли друг друга при малейшей возможности. Сейчас обстановка в столице государства вновь была накалена до предела. Монарх, поставленный на трон стараниями Арсинии, скончался, преемник продолжавший политику пресмыкательства перед империей находился при смерти. Законных наследников он не оставил. Династия, созданная всего несколько десятилетий назад, прервалась. Кортуба стояла на пороге очередной гражданской войны. Таким образом, одновременно несколько факторов совпали в одной единственной точке. Разыгравшийся кризис внес существенное изменение в расклад сил, и даже привел к созданию новых государств на Востоке.

Глава 34

Хроника десятая

«Крушение Румтании»

(1185 год по летоисчислению после Тумана)

«Соженный всадник посеет страх и ужас»

(древнее румтанское пророчество)

Династия Вальдмарков считалась одной старейших в Мильгарде. Румтанские монархи объединили под своей властью обширные территории создав могучее королевство, которое в «Эпоху Основания» соперничало даже с соседней Арсинией. Наиболее известным и самым почитаемым румтанским правителем был Вальдмарк I Великий, который объединил разрозненные племена в единое государство.

Покорив земли атталов, племен, проживающих в восточной части Полуденной равнины, у самой кромки Олвинского моря, он значительно расширил пределы румтанской державы. Совершив поход за Олтийские горы, Вальдмарк I установил контроль над независимыми городами — государствами, расположенными на побережье Тивенского моря: Талесией, Сен — Ильвером и Неовином, которые вынуждены были признать политическую зависимость от Кортубы. Сама столица преобразилась, став самым развитым и крупным городом в Полуденной равнине.

Со временем эти города превратились в крупные экономические центры, связавшие румтанские рынки с Валтийским морем. Именно они определили процветание Румтанского королевства на долгие годы. Попав под власть Кортубы, олтийцы заслужили репутацию умелых торговцев, ничуть не уступающих в хватке и сноровке фарсалийцам или киронцам. Талесия стала ведущим торговым портом Тивенского моря, известным во всем Мильгарде. «Олтийская дань» стала одним из основных источников пополнения румтанской казны. При энергичном и деятельном короле Румтания превратилась в одну из ведущих держав Золотого Мильгарда.

Все удавалось Вальдмарку, все у него получалось, видимо правитель был рожден под счастливой звездой, но одно обстоятельство омрачало взор великого человека. Во время очередного похода на север Полуденной равнины, когда изможденные воины, почти сутки, шедшие под проливным дождем по размытым дорогам, буквально падая от усталости, наконец, получили команду на привал, Вальдмарк I, находящийся во главе войска помчался на ближайший холм, чтобы осмотреть местность. На холме он встретил странного путника, который брел на восток в изорванной в лохмотья одежде с капюшоном, наброшенным на лицо, под которым было не разобрать черт, а сутулая, сгорбленная спина прогибалась под тяжестью падающей с неба воды.

Когда монарх заговорил со старцем, предложив ему приют и бросив пару золотых веленсов, он отказался от даров, безошибочно узнав в всаднике румтанского монарха. Таинственный путник рассказал изумленному Вальдмарку историю его жизни, поведав даже о событиях, которым еще предстояло произойти, рассказав о судьбе рода после смерти всесильного короля. Беседа с глазу на глаз длилась несколько часов. После откровений, странник сделал предостережение, предупредив, что в тот миг, когда трон займет суровый и злой тиран, а подданные забудут заветы предков, Румтания падет, поскольку «соженный всадник принесет многочисленные страдания, посеет страх и ужас». С тех пор из поколения в поколение в семье Вальдмарков передавалось пророчество, путника, который растворился в темноте сразу после завершения разговора. Каждый из правителей Румтании не хотел стать этим последним монархом, но с течением веков предсказания старца позабылись, став восприниматься как страшилки, которые рассказывают детям на ночь.

Наследники Вальдмарка I растеряли завоевания великих предков. Из сильной державы, твердо отстаивающей свои интересы, Румтания скатилась в разряд второсортных держав, подверженных влиянию извне. Прямая ветвь династии Вальдмарков I пресеклась, что привело к затяжному конфликту среди элиты, стремящейся овладеть пустующим троном. Лишь вмешательство арсинийской императрицы Малиссы I Великой, из своих корыстных расчетов, поддержавшей представителя младшей ветви династии Вальдмарков — Скагена, который при поддержке арсинийских войск стал новым правителем Румтании.