В ожидании рассвета

Мирт не нашёл ответа. За его спиной раздалось рычание.

— Ар-р-р… Не хочу прер-р-рывать ваш р-разговор, но у меня пр-риказ!

Существа, ранее видневшиеся вдалеке, стояли рядом с ними. То были ес и два дагата под предводительством тат-хтара.

[Текст на картинке:

Польримик Любознай

Большая энциклопедия всего

Демоны — проклятая раса, пострадавшая от экспериментов судьи Гардакара Триглава. Демоны имеют множество подвидов, но все они вызывают лишь омерзение или жалость при одном взгляде на их обезображенные тела. Демоны массово эмигрируют в благословенные области Севера, Запада, Востока и Юга, спасаясь от жестокой и неразумной диктатуры Гардакара в Срединной Земле. Не имеют каст и рангов.

Виды демонов: дагат, тат-хтар, фраок, бес, чёрт.]

Узкая вертикаль со стенками серого камня. Ни единый источник не согревает её дно своим прикосновением. Высоко в небе шевелятся две мерцалки, но какая от них польза глазу? Нефрона вытащила свой медальон, чтобы хоть немного развеять мрак.

— Смотрите, он движется!

— Тебе кажется.

— Нет, он правда движется!

Двадцать попыток оживить камень ни к чему не привели. Нефрона зевнула и продолжила поучения.

— Сосредоточься, передай часть своей энергии камню. Мысленно соединись с ним, становясь единым целым. Не маши руками, ты не можешь собирать энергию из воздуха, как маг, отдавай часть себя. Отключи своё восприятие, в этом мире для тебя должен существовать только камень…

— Но если я… уберу восприятие, как я буду вас слушать?

Нефрона махнула рукой и закрыла глаза. Ей привиделись поля, трава на которых вздрагивала волнами под лёгким дыханием ветра, и большая чёрная птица, кружащая над ними. Пять других птиц, серых, поднялись из густой травы и набросились на чёрную, пытаясь ударить её крылами, когтями и клювом. Чёрная птица безжизненным камнем упала на землю, на миг показавшись Нефроне кем-то из её знакомых, и тут же вспыхнула чёрным пламенем, от которого занялась вся степь — заполыхали все травинки, не исключая ни одной, до самого горизонта…

Нефрона очнулась. Рем сидел подле неё с восторженным выражением лица, у его ног ползал камень.

— О Тьма, Рем, ты это сделал!

— Да!

— Он уже говорит?

— Ещё нет.

— Ты должен сделать его говорящим, иначе какой с него прок? Мы выбросим его из колодца, и он скажет нам, что вокруг, а может, приведёт помощь… Рем, посмотри на свой медальон!

Мальчик дрожащими руками достал свой амулет. На нём слабо светился один полумесяц.

— У тебя получилось! Ещё немного!

Рем молчал, полностью сосредоточившись на камне. Нефрона почувствовала рядом лёгкое движение энергии и решила не мешать. Она отодвинулась, наблюдая за действом.

Тат-хтар подал бесу свиток, тот развернул его и прочёл с выражением:

— Чрезвычайный приказ номер восемнадцать, поручить к провозглашению старшему юристу Цваргхада Хегалю. Фарлайт из ингвилийской ветви Дха-Арклайн, маг седьмого ранга, обвиняется по следующим пунктам. Первое: клевета на великих наших благодетелей, верховных судей. Второе: антиправительственный заговор, в коий обвиняемый обманом втянул Миртлея Серебряного (тридан, третий ранг), Нефрону из ингвилийской ветви Дха-Оралайн (маг, четвёртый ранг) и человеческого ребёнка Ремуса Грана. Третье: подготовка переворота, направленного против идеального строя в мире плотной Тьмы, что могло повлечь за собой беспорядки и несчастия. Четвёртое: объявление себя мессией Тьмы, что является ложью, порочащей имя первоначальной субстанции. Пятое…

— И вас послали арестовать меня? — спросил насмешливо Фарлайт. — По приказу судьи Срединной области? Я там даже никогда не был. Мы на Востоке, вот получите бумагу от Ирмитзинэ, тогда возвращайтесь… О, что вы на меня так смотрите? Со времён Туилина вас на Востоке не особо жалуют, да?

Бес опустил свиток.

— Вы хотите сказать, что судейский указ недействителен? Учтите, мы запоминаем все ваши слова, а они выставят вас перед Судом не в лучшем свете.

Маг вздохнул и повернулся к Мирту, будто бы ища поддержку своим словам, но на самом деле подмигнул ему и послал телепатию. Тридан кивнул и пополз в сторону города. Демоны, на удивление, ничего не заметили. Тат-хтар вытащил верёвку и нетерпеливо напомнил о себе.

— Мы пр-редлагаем не сопр-р-ротивляться. Хотя, полагаю, бесполезно вам это говор-рить?

— Почему? Я сдаюсь, вяжи.

Фарлайт вытянул руки. Тат-хтар сделал шаг вперёд, собираясь обернуть запястья обвиняемого петлёй, но руки мага вдруг растворились, как и он сам.

— Он исчез! — прошипел один из дагатов.

— Это энергетическое зеркало! — пояснил бес Хегаль. — Обходите быстрей, пока он не смылся!

— Можете никуда не бежать, я всего лишь решил немного поиграть, — произнёс насмешливый голос. Фарлайт стал видимым. — Не подумайте, что я презираю законы, просто у меня дела. Если я завершу начатое, ваша жизнь станет приятней, обещаю.

— Р-развесили уши, пр-ростофили! — вскричал предводитель демонического взвода. — Хватай!

Тат-хтар бросился на мага, который со скоростью стрелы сдвинулся с места, заходя дагатам за спины. Демон упал, понял свою оплошность и с рыком побежал на растерявшихся дагатов, которые не могли понять причину странного поведения вожака.

Бес же отскочил в сторону и затаился, решив ничего не предпринимать, а ждать, пока оппонент устанет.

— Неужели вы не понимаете? Вам никогда не удастся меня поймать, если только я не захочу этого. Я — больше, чем просто маг. Я — Тьма.

Словно в подтверждение этих слов, мага окутало чёрное сияние — невообразимое зрелище.

— Нас не запугать дешёвыми штучками, — крикнул тат-хтар. — Бер-ри его, что стоишь!

Дагаты наконец-то приступили к действию. Сложив узкие лапы, они синхронно прыгнули на Фарлайта и так же синхронно наткнулись на шипы, выброшенные из тёмного ореола. Принявшие боевое крещение демоны одновременно вытащили из карманов по тёплому масляному шарику и опустили на рану.

«Один из них — двойник, ненастоящий», — догадался Фарлайт и произнёс: — Не пора ли вам уходить? Я не хочу лишать вас плоти.

Дагаты, издав боевой клич, снова бросились на него и снова наткнулись на шипы. Маг снисходительно улыбнулся. Тат-хтар выхватил метательный топорик и бросил обвиняемому в ноги, тот оторвался от земли и завис в воздухе.

— Уходи, демон! Неужели ты готов бесконечно терпеть этот позор?

Самый подходящий момент, в который можно ударить противника — это момент его торжества. Бес знал это, он дождался своего времени. Хегаль сдёрнул хвостом с себя алый плащ и расправил узкие, с большим размахом крылья. Бес змеёй заскользил по поверхности, набирая скорость, свечкой взметнулся ввысь и обрушился на мага, схватил его острыми когтями, пытаясь перевернуть и опрокинуть на землю. Фарлайт выскользнул из куртки, чуть не упал, но сохранил равновесие.

«О Тьма, спасибо, что на мне сейчас не мантия!» — подумалось ему.

Маг попытался ударить беса потоком энергии, но тот уворачивался, вилял, приближаясь то сбоку, то сверху, то сзади… Крылья мелькали перед его лицом, не давая сосредоточиться. Маг вильнул в воздухе, стремясь запутать беса, но его движение оказалось неожиданно неуклюжим.

Хегаль искал слабые места, но Фарлайт не давал застать себя врасплох, он всё время поворачивался лицом к бесу, готовясь отразить атаку. Сколько ещё продлится это мелькание крыльев? Маг прокрутил в голове последние полминуты. Они протекали медленно перед его восприятием, в реальности же это не заняло двух секунд. Бес двигался не беспорядочно, у него была траектория! Запутанная, но вычислимая. Фарлайт выхватил меч — и Хегаль чуть не наткнулся на него, еле успев вытянуть лапы вперёд и хватаясь за лезвие.

И тут же мощный поток сбил беса, увлекая его далеко-далеко. В малоизвестной деревеньке Пиминне этот день остался в истории, как явление дождя из демонов. Так впоследствии старики и говаривали: «Энто было аккурат опосля дождя» или «Да года за три до дождя, не помнишь, что ль?»