В ожидании рассвета

— Ни-ко-гда! — отчеканила Адара. — Я вернусь со своим братом в исподний мир, свяжусь с Норшалом и оповещу его о твоей клевете! Думаю, он захочет лично разобраться с тобой… Нет, я попрошу его даровать мне привилегию казнить тебя! Так что не нам надо прятаться, ха-ха-ха!

Она подняла с земли камень поувесистее и бросила в воду. По воде разошлись заждавшиеся круги.

— Серьёзно? Ты так хочешь вернуться? — спросил брат. — Я-то думал, тебе тут нравится.

— Я тоже так думала, пока не узнала, что можно вернуться. Поверь, уже через месяц тебе надоест глазеть на цветочки. А когда подхватишь людскую болезнь с соплями и поносом, вообще пожалеешь, что родился.

[Текст на картинке:

Польримик Любознай

Большая энциклопедия всего

Кшатри — высшая каста Западной области, управляемой Раутуром Вихрем, судьёй. По способности манипулировать энергией занимают третье место среди других каст. Их умение ограничено разрушением и сопротивлением разрушению, что делает их незаменимыми бойцами. Много кшатри со временем перешли в армии других стран, ведомые поиском славы и наживы. В мирное время таланты кшатри почти не востребованы, исключая должности, связанные с охраной порядка, которых, разумеется, на всех не хватает, поэтому кшатри вынуждены…

(Текст обрывается)]

Фарлайт сыпал гневными восклицаниями на древнем языке. Рем подумал, что в его словах промелькнуло что-то неприличное, так как кончики ушей Нефроны покраснели. Мирт топнул ногой.

— Это же надо так сглупить! Ты им сто раз сказал: «Не высовывайтесь», а этой дуре в одно ухо влетает, из другого вылетает!

— Вот именно!

Маг схватил воздух руками, изображая, что душит его. Нефрона потрогала его за рукав.

— Ну и что? Нам-то нет до них никакого дела. Конечно, жалко, что их лишат плоти, но мы тут ни при чём.

— Как ни при чём? У нас много причин для вмешательства. Первое — Тьма должна быть отмщена!

Никаких эмоций.

— Второе — разве вас не возмущают те, кто нами правит? Судьи, на которых мы чуть не молимся, готовы убить любого, кто встанет у них на пути! Вспомните хотя бы травницу Лоренну… И их называют эталоном справедливости!

Вялое согласие. Мирт и Рем про Лоренну ничего не знали, но на всякий случай покивали.

— Третье — когда рыцари вернутся во Тьму (конечно, мозгов у них мало, но на возвращение, я подозреваю, их хватит), они первым делом пойдут к Норшалу или другому судье… И зачем я только сказал о прорывах между мирами, вселил ей надежду! Так вот, когда судьи узнают, что мы тут говорили…

— Почему «мы»? Говорил ты один, — поспешно перебил Мирт.

— …то они, прежде чем убрать со сцены тех подопытных рыцарей, примутся сначала за нас. И тогда мы окажемся в весьма прискорбном положении.

Фарлайт торжествующе посмотрел на спутников, все своим видом говоря, что «теорема доказана».

— Мы все в опасности! — закричал тридан, закатывая глаза и пошатываясь.

— Не паясничай, — грубо одёрнул его маг. Мирт качнулся ещё раз и упал, потеряв сознание.

— С чего это он? — испугалась Нефрона.

— Притворяется.

— А если нет?

— Ну, сделай ему искусственное дыхание.

Нефрона помешкала.

— Наверное, он переутомился, сейчас отдохнёт и встанет.

Пока маги перепирались, Рем побежал к пруду, снял с себя пояс, намочил его в воде, вернулся и отжал над лицом тридана. Мирт чихнул, открыл глаза и попытался вспомнить, кто он и где находится. Попытка увенчалась успехом, и он поднялся на ноги с таким видом, будто бы он был не в обмороке, а блаженном сне с гуриями.

— Молодец! — Фарлайт одобрительно похлопал Рема по плечу и обратился к Мирту. — Симулируешь?

— Нет! Я сам не знаю, что со мной такое, — оправдывался тот. — Переволновался.

Нефрона сбросила с его куртки несколько прицепившихся веточек и сказала:

— Так что нам делать?

— Ты у меня спрашиваешь? — отозвался маг.

— Не у себя же! Назвался корешком — полезай в корзинку! Кто постоянно говорит: «Нефрона, сделай то, Нефрона, сделай это!» Вот и теперь я спрашиваю, что нам делать? Давай! Что сейчас молчишь?

— Успокойся. Я думаю.

— Ты только объясняй понятно, по полочкам, как в тот раз — «первое», «второе», «третье», — попросил тридан.

— Если вы так хотите… Выход первый — мы прячемся в любом месте Тьмы, нас находят и растворяют.

Интенсивный протест.

— Выход второй — мы ищем «место силы», как те рыцари, и пытаемся пройти на Землю. Тут два пути развития — либо нас ловят, пока мы ещё не убрались отсюда, и растворяют, либо мы переправляемся на Землю и сгораем под Солнцем, потому что с нашей везучестью иначе быть не может.

Предложение решительно отвергнуто.

— Выход третий — свершается чудо, и мы не даем кшатри накапать на нас. Или чудо не свершается, но мы тренируем себя, становимся очень сильными и «надираем всем одно место», как говорят демоны. Шанс успеха — один к сотне.

— По крайней мере, тут есть шанс, — прошептал Рем.

— Есть ещё четвёртый выход. Вы отправляетесь к Судьям, просите милости и ждёте, пока меня растворят. Или даже помогаете Судьям в этом.

Нефрона и Рем энергично замотали головами, отказываясь от такого выхода, но на лице Мирта выразилось секундное сомнение, и он спросил:

— Через какое время кшатри могут вернуться во Тьму?

— Нужно много, много времени, чтобы найти место прорыва силы, тем более что их мир по площади больше нашего. Но она говорила так уверенно, что у меня сложилось ощущение, будто они придут сюда через пару дней. Видно, кшатрия видела такое место, но не знала, что через него можно пройти… И я ей намекнул! Глупец.

— Да хватит корить себя. У нас больше времени, чем у них.

— Почему это?

— Ты же сам сказал, что в их мире время идёт медленнее. Пока у них текут сутки, у нас пройдёт двое. Правильно я говорю?

— Ну, не в два раза же у нас разрыв. В полтора или даже меньше.

Нефрона всё порывалась что-то сказать и наконец не выдержала.

— Может, вы начнёте разрабатывать план или что-то в этом роде?

Мрачная туча задумчивости одолела мага, он потёр виски и подал голос:

— Никто из вас никогда не встречался с местами странной энергетики?

Ему отвечали, что такого не случалось.

— Подумайте хорошенько!

— Послушай, — сказал Мирт. — Если бы существовали такие места, где можно запросто телепортироваться на Землю без особых к этому способностей, все бы об этом знали. Я вообще до сегодняшнего дня думал, что это могут только семилунные маги, и то они тратят громадные силы на это…

— Такие места есть! Я знаю, только не знаю, откуда знаю… Вы это видели?! Там, за яблучным кустом!

Все бросились к указанному кусту, но ничего странного там не обнаружили. Только ветки качнулись в такт ветру, зашуршав зелёной пеленой.

— Ничего?

— Ничего.

В воздухе повисло невесть откуда взявшееся напряжение.

С большого куста спрыгнуло серое мохнатое существо и бросилось на Нефрону, которая вовремя закрыла лицо руками. Существо вцепилось в них, скорчив злобную рожу, и без того нелепую.

— Отцепите его от меня!

Рем кинулся к Нефроне, но Мирт схватил его за куртку и крикнул срывающимся голосом:

— Не подходи близко, это же чёрт!

Юный сморт, видимо, был наслышан о свойствах чертей, и без промедления отступил. Нефрона продолжила взывать к храбрости спутников.

— Сделайте! Хоть! Что-нибудь! — вопила она, пытаясь отодрать от себя мелкого демона.

— Действительно, что же мы стоим, как вкопанные! — воскликнул Фарлайт. — Бежим в воду! Чёрт туда не полезет!

Нефрона тоже направилась к пруду вместе с навязавшейся ношей, но маг предупредил её, что если она приблизится к воде ближе чем на шаг, то он расплющит её во имя Тьмы.

— Почему вы ей не поможете? — воскликнул Рем.