Злобный

— И все же, независимо от того, что ты чувствуешь ко мне, мы оба знаем, что никто не может заставить тебя кончить так сильно, как я

— Ты зло, — рычу я.

— И мы закончили здесь, — отвечает он, махая мне рукой. —Ты можешь идти

— Никогда больше не прикасайся ко мне, — рычу я, поворачиваясь, чтобы уйти.

Как раз перед тем, как я поворачиваю за угол, чтобы поспешить из раздевалки, Сэйнт говорит: — Мэллори, еще кое-что.

Я останавливаюсь и смотрю на него, хотя он не заслуживает от меня дальнейшего внимания.

— Что?

Выражение его лица внезапно темнеет, а тон становится ледяным, когда он отвечает: — Я не знаю, что случилось с Джоном Эриком, но я надеюсь, что это было ужасно. И я надеюсь, что то, что случится с Портером, будет еще хуже.

От его слов и взгляда у меня по спине пробегают мурашки. Он поворачивается ко мне спиной, и когда он начинает рыться в своем шкафчике, я возвращаю себе способность мыслить здраво и поворачиваюсь, чтобы убежать из раздевалки, прежде чем он передумает и потащит меня обратно для еще одного раунда своих гребаных интеллектуальных игр.

Я все ещё зла и на взводе после встречи с Сэйнтом той ночью, когда я пошла в раздевалку. Мне также очень стыдно за себя. Как я могу продолжать давать ему так много власти надо мной?

У меня ужасный вкус на мужчин, в конце концов решаю я. Во-первых, я влюбляюсь в Дилана, которого считала таким очаровательным и зрелым. На самом деле он вспыльчивый мерзавец с упрямой жаждой мести, которая может разрушить мою жизнь. Затем я теряю себя в Сэйнте. Однако, в отличие от Дилана, я никогда не считала Сэйнта очаровательным или хорошим. Я всегда знала, что он плохой парень, что делает наши дерьмовые отношения снова и снова еще более испорченными.

Боже, почему я не могла просто влюбиться в Лиама? Или любого приличного парня вроде него?

Как будто мои мысли вызвали его, я обнаруживаю, что Лиам ждет меня, когда я подхожу к бассейну. Я резко останавливаюсь, удивленная, увидев его. Он по-настоящему не разговаривал со мной с той ночи, когда пришел в мою комнату, и я не решаюсь подойти к нему, беспокоясь о том, что будет дальше.

— Привет, — тихо говорю я.

— Привет, — отвечает он.

Он без рубашки, на нем только плавки, но вид его обнаженной татуированной груди не заставляет мое сердце биться быстрее, как это делает бронзовая безупречная кожа Сэйнта. Я ненавижу себя за то, что сейчас делаю это сравнение.

— В чем дело? — спрашиваю я, решив отвлечься от мыслей о Сэйнте.

— Послушай, я хотел извиниться за ту ночь и... — Сделав глубокий вдох, он проводит рукой по своим черным волосам и морщит нос. — И за мое поведение с тех пор. Я вел себя как придурок.

Внезапно почувствовав себя неловко, я чешу щеку и бормочу: — Все в порядке. Я сожалею о ...

— Нет. — Он качает головой, обрывая меня. — Не произноси его имени. Я не хочу говорить о Сэйнте или Джоне Эрике, если уж на то пошло.

Я поднимаю брови.

— Джон Эрик?

— Я знаю, что он бросил школу, и я знаю, что люди задаются вопросом, имеешь ли ты к этому какое-либо отношение. Хотя на самом деле мне плевать на этого засранца.

Я не могу сдержать улыбку, которая растягивает мои губы.

— Хорошо, ни слова ни об одном из них. Меня это вполне устраивает.

Уголок его рта изгибается.

— Хорошо. Ты готова к гонке?

Облегчение пронзает меня, когда я киваю.

— На самом деле, это звучит здорово.

Я быстро снимаю футболку и спортивные штаны, складывая их на ближайшую скамейку. Лиам ведет меня на верхнюю часть бассейна, где мы занимаем позицию для погружения. Он отсчитывает от трех, и как только он говорит один, мы падаем в воду и рвемся вперед. Я теряюсь в гонке, наслаждаясь ощущением того, как работают и горят мои мышцы, и тем знакомым трепетом, который я испытываю всякий раз, когда участвую в соревнованиях.

Мы пробегаем пару кругов, и это близкий финиш, но я хлопаю по стенке бассейна за секунду до него.

Двигаясь к веревке, разделяющей наши дорожки, я держусь и позволяю себе плыть, переводя дыхание. Лиам подплывает, чтобы повиснуть на веревке рядом со мной.

— Черт, ты быстрая, — выдыхает он.

Я ухмыляюсь.

— Ты только сейчас это понял?

Он со смешком качает головой.

— И к тому же скромная.

— Это не хвастовство, если это правда, — говорю я ему нараспев.

Он смеется.

— Эллис, ты мне нравишься.

Я вздыхаю и мягко улыбаюсь.

— Ты мне тоже нравишься, Лиам.

Мы смотрим друг на друга несколько долгих мгновений, и через некоторое время он шепчет: — Просто не так, да?

Его слова не являются обвинительными. Он просто задает вопрос и не оказывает на меня ненужного давления. Тем не менее, я смотрю через бассейн, обдумывая, как лучше ответить.

— Я ... я не знаю, что я сейчас чувствую, — честно отвечаю я. — Просто сейчас многое происходит, и я действительно изо всех сил стараюсь держать голову над водой ...

Он поднимает руку, чтобы прервать меня.

— Послушай, не волнуйся об этом. Я понял. Прости, что я заговорила об этом

— Нет. — Я качаю головой. — Не извиняйся. Мне жаль, что я не могу дать тебе лучший ответ прямо сейчас.

Он поднимает руку и касается моей щеки. Я стою очень тихо, ошеломленная нежным прикосновением и тем, как у меня перехватывает дыхание.

— Лиам... — шепчу я, и медленная улыбка расплывается на его лице.

— Я не хочу оказывать на тебя никакого давления, — бормочет он. — Мне просто нравится тусоваться с тобой, и я не хочу, чтобы это прекращалось.

— Я тоже, — тихо признаюсь я.

Его ухмылка становится шире, и он опускает руку.

— Хорошо. Тогда давай продолжим. Ты хочешь выбрать два лучших из трех?

— Только если ты готов снова проиграть, — поддразниваю я.

— Я собираюсь надрать твою тощую задницу, Эллис.

Смеясь, я отпускаю веревку и двигаюсь к началу своей полосы, чтобы подготовиться к нашей следующей гонке. Я чувствую прилив облегчения от того, что здесь, по крайней мере, я могу просто расслабиться и повеселиться.

С Лиамом нет никаких угроз или нежелательного давления. Когда мы вдвоем, я могу притвориться, что моя жизнь нормальная, и мир не пытается меня достать.

К тому времени, когда я возвращаюсь в своё общежитие, я на самом деле чувствую себя довольной и непринужденной. Проводить время с Лиамом всегда так легко, и наши гонки помогают мне чувствовать себя намного менее напряженной. Из пяти гонок, в которых мы плавали, я выиграла три, что заставляет меня чувствовать себя чертовски хорошо. Лиам сильный пловец и мог бы легко конкурировать с лучшими из них, если бы присоединился к команде.

То, что я просто немного лучше, - это серьезный стимул для эго, в котором я отчаянно нуждаюсь.

Я снимаю купальник и принимаю душ, позволяя горячей воде успокоить мои измученные мышцы и помочь мне расслабиться еще больше. Как бы свободно я себя ни чувствовала, я действительно хотела хорошо выспаться ночью.

После душа я надеваю старые, поношенные спортивные шорты и майку. Я расчесываю мокрые волосы и оставляю их распущенными по спине, чтобы они высохли на воздухе. Удовлетворенно вздохнув, я направляюсь к своей кровати, откидываю одеяло, готовясь забраться под него и немедленно погрузиться в сон.

Однако в тот момент, когда я опускаю одно колено на свой матрас, раздается громкий стук в мою дверь. Я хмурюсь.

Кто, черт возьми, это может быть в такой час?

Мое сердце начинает нервно колотиться, когда я пересекаю комнату. Что, если это Джон Эрик? Что, если он вовсе не исчез, а затаился, чтобы усыпить мое ложное чувство безопасности?