Звездочёт

  - Кстати, а кот? - поинтересовался бургомистр у Бромелии. - Который в берете?

  - Делся куда-то. Ни его, ни мольберта. Тут такая была суета, что не до кота, - немедля откликнулась торговка лимонадом. Потом щёлкнула пальцами и в руках у окружающих возникли холодные запотевшие бокалы, в которых играл пузырьками её товар:

  - Угощайтесь! А то в горле пересохло.

  Бургомистр поблагодарил: самое время выпить, это она права. Провёл рукой над бокалом, добавив в состав любимого клубничного джина.

  - Кремер идёт! Звездочёт! - зашумели с краю толпы, расходясь, создавая проход к бургомистру. - Теперь всё выяснится!

  Советник был худой как щепка. Ростом мал, возрастом неясен. Закутанный в длинный плащ тёмно-синего бархата, расшитый звёздами, из-под которого снизу виднелись носки мягких сапог. На голове чалма - такие носил он и тот самый редко появлявшийся фокусник, у остальных горожан сооружение из ткани как-то не прижилось. Зато гулким голосом, если постарается, не уступал бургомистру. Вот и сейчас - как в трубу произнёс.

  - И где? - оглянувшись по сторонам, спросил Крамер.

  Томас кашлянул, открыл было рот, но захлопнул: а ведь и верно - где эта штуковина, предмет всех утренних волнений? В наличии нет.

  - Где-то в городе, советник, - спокойно произнёс бургомистр. - Найдите, вы же - знаток неясного. Выясните. Разберитесь. По возможности удалите куда-нибудь, хотя бы за городскую стену, слишком много шума от этой... Этого... Работайте, даю вам любые полномочия.

  Крамер кивнул и, подметая полой плаща мостовую, молча пошёл прочь. Только успевшая сгрудиться толпа горожан освободила ему дорогу. За ним - из любопытства - увязался только один мальчишка, тот самый, что сбегал за ним по приказу бургомистра. Остальные остались на площади, радуясь бесплатному лимонаду и освежающим брызгам, которые лёгкий ветерок время от времени приносил из струй фонтана.

  - Иди молча, Альба, мне надо подумать, - только и сказал ему Крамер. Мальчишка удивился, что советнику знакомо его имя, но вежливо промолчал. Прогонит ещё, а ведь затевалось нечто интересное!

  Жаркое солнце, стоящее почти в зените над городом, грело мостовую под ногами, стены домов и особенно крыши. Хорошо, что лезть туда необходимости не было: кем бы ни было нечто, выбравшееся из портрета, наверх его не понесёт.

  Будем искать внизу.

  Вчерашняя суета прошла мимо звездочёта: вечером он спал, а ночью, почти до рассвета, изучал в трубу созвездие Крокозябра. Совсем новое, сиявшее на небе всего третий день. Возможно, оно останется навсегда, но есть вариант, что исчезнет так же внезапно, как и появилось.

  И в самом городе, и над ним бывало всякое.

  Непонятную ржавую штуковину Крамер и Альба нашли возле реки, где горожане любили смотреть на закаты. Пляж не пляж, но нечто вроде того: песчаный берег с вытянувшейся почти до середины Штайн-флюсс отмелью. Сейчас на уютных скамейках никого не было - жара ведь, от которой не спасали редкие зонтики. Каменный мост правее чуть плыл в мареве раскалённого уже с утра воздуха.

  - Гм, - сказал Крамер, обходя по кругу лежащую на песке гусеницу шагов семь в длину. В обхвате она была толще самой большой винной бочки, а это, доложу я вам, немало. Невысокий звездочёт едва доставал верхним краем чалмы до верха гигантского нечто. - Кто ж ты есть?!

  С головы свесился стебель, толстый отросток с совершенно нечеловеческим глазом на конце: выпуклым, без ресниц, с нервно сжавшимся в вертикальную полоску зрачком.

  Змея не змея, но явный родственник.

  Глаз тщательно осмотрел Крамера, лишь на секунду отвлекшись на мальчишку. Потом внутри гусеницы что-то заскрежетало, прозвенело, и на морде, к которой как раз подходил звездочёт, с хрустом открылась щель пасти - зубастой, источавшей внутренний жар. Альба от испуга отскочил назад, да там и предпочёл остаться.

  - Меня зовут Логика, - сообщило чудовище. На звонких звуках оно похрустывало, на шипящих - пришепётывало, но в целом разобрать слова было несложно. - Железная Логика, колдун. Я пришла навести порядок.

  - У нас и так довольно тихо, - осторожно сообщил Крамер. От глаза и пасти ему было не по себе, особым мужеством он никогда не блистал. - Зачем нам какой-то порядок?

  - Логично, - выдохнула Логика. - Но не очень. Вы погрязли в колдовстве и насилии над законами природы. Не верите в теорию Дарвина и полёты в космос, замшели в заблуждениях. Поэтому пришла я.

  - Но нам и так неплохо... - ещё осторожнее ответил звездочёт. - Шла бы ты отсюда.

  - Не могу. Теперь, когда я изучила глубину, да что там - пропасть вашего падения в бездну волшебства, я не могу. Начнём с тебя, старик. Небольшая перековка сознания, лишение ненужных качеств и умений - и ты станешь настоящим логичным человеком. Оплотом и опорой научного бытия.

  Крамер поёжился. Несмотря на солнечное тепло и какой-то неживой, искусственный жар, шедший от Логики, его знобило. Всё, что он умел, хотели отнять. Всё, чем испокон веков жил город, кем-то чужим решено было сделать ненужным. Это вам не пустынные воины: саблями и громовым рыком бургомистра не справиться.

  - Начнём с начала, уважаемая Логика...

  Гусеница кивнула отростком с глазом. С начала - это логично, какие тут возражения? Не с конца же начали.

  - ...так вот. Мы - волшебный город, населённый людьми с некоторыми... гм, умениями. Так продолжается тысячи лет. И у нас нет причин что-то менять. Логично?

  Альба приплясывал за его спиной, но не от веселья или испуга: раскалённый песок жёг пятки. Интересно-то интересно, но так и изжариться недолго.

  Крамер махнул рукой в его сторону, и мальчишка оказался обут в невысокие ботинки, хоть и не по сезону. Зато ступни не задымятся.

  - Это неправильно! Нелогично! Перестаньте! - заорала гусеница и со звоном начала крутиться на месте, едва не придавив Крамера. Ему пришлось отойти чуть дальше. Зато озноб прошёл, как и не было.