Страница 7 из 95
— Быть может, следовало показаться доктору в Петербурге? Возможно, он смог бы принять роды, когда подошёл срок, сохранив при этом мать в живых?
— Илья Петрович Штерн осматривал Анну и неоднократно. Увы, в приватном разговоре с Владимиром он подтвердил опасения врача из Франции. А что касается Петербурга, так однажды зашёл у нас с Анной разговор о столице, и она дала понять, что они с Корфом намеренно избегали житья там, поскольку Анну из-за её прошлого так и не приняло высшее общество. Император недвусмысленно намекнул однажды: при дворе бывшей крепостной делать нечего, какими бы талантами она не обладала.
— Это несправедливо, — сокрушалась Натали. — Бедная Анна! А Владимир? Для него, должно быть, случившееся тоже не прошло бесследно?
— Думаю, да. Ведь он не кто-нибудь, а Корф — представитель одной из древнейших и знатнейших фамилий. Чьим предкам всегда благоволила монаршья семья. Полагаю, самолюбие Владимира было уязвлено, хоть он и не подавал виду. А при случае отшучивался, что ему плевать и на высший свет, и на всех, кто не согласен с его выбором. Как бы там ни было, а жизнь в поместье Корфов до самых родов Анны не запомнилась чем-либо примечательным. В конце декабря мы вчетвером встретили Рождество в их доме. Роды ожидались со дня на день, поэтому был накрыт скромный стол, за которым я, Миша, Анна и Владимир отобедали, вспоминая детство — даже не знаю, почему именно эта тема занимала тогда наши умы? Помню, как Анна со смехом рассказывала про их детские проказы с Владимиром, про толстого и прожорливого котёнка, для которого они тайком таскали сливки с кухни, в результате чего регулярно получали нагоняй от поварихи Варвары. Я что-то говорила про наши с Соней, Таней и Андрюшей детские спектакли. Миша почти в каждом своём предложении вспоминал тебя и ваше с ним детство, — Лиза подошла к самой горестной части рассказа. — Словом, в тот день, когда я в последний раз видела Анну живой, мы так хорошо посидели. Расставаться не хотелось. Словно все чувствовали что-то.
Она не выдержала и тихо заплакала. Натали вскочила со своего кресла и, опустившись на колени перед невесткой, взяла за руку. Елизавета Петровна достала платок и, промокнув глаза, заговорила вновь:
— Мы с Мишей уехали к себе в поместье. Перед отъездом я попросила известить нас, как только роды начнутся. Мне хотелось, в случае чего, оказать посильную помощь. Так прошла неделя в ожидании, а ребёнок всё не спешил появиться на свет. И вот, вечером пятого января начались схватки. Как оказалось, день накануне Анна не вставала с постели, мучаясь болями, и при этом не решаясь меня беспокоить! А когда всё началось, то было уже не до меня. Поэтому дальнейшие события я знаю из уст доктора Штерна, приехавшего к Корфам сразу, как только за ним послали. Каждое движение, даже совсем ничтожное, причиняло несчастной A
— Страшно представить, что сделалось с Владимиром, когда Илья Петрович сообщил ему о смерти Анны, — прошептала Натали, глотая собственные слёзы.
— Как только новорожденного помыли и запеленали, доктор впустил в спальню Корфа. Владимир, ничего не видя перед собой, бросился к постели Анны, где та испустила свой последний вздох. Он тормошил её, требовал, чтобы доктор Штерн дал ей лекарств, и, казалось, не слышал весть о ребёнке. Каким образом доктору удалось его хоть немного успокоить — для меня и по сей день загадка. Они с Варварой, для которой, если верить словам Ильи Петровича, смерть Анны стала не меньшим ударом, чем для Корфа, кое-как оторвали Владимира от покойной. А он при этом кричал: «Лучше бы я умер! Почему не я на её месте?! Я заслужил это, а не она!»
Лиза, не в силах продолжать повествование, снова расплакалась.
— Пожалуй, хватит на сегодня об этом, — потрясённо проговорила Наташа, обнимая Елизавету Петровну.
Услышанное сильно огорошило княжну. И пусть она совсем немного знала Анну, однако смерть столь юной девушки представлялась ей глубоко несправедливой. Да и Владимиру она не могла не сочувствовать, ведь сама несколько лет назад пережила гибель Андрея Петровича. Но Анну не вернуть. А вот Лиза, сидевшая перед ней, сама на сносях. И возможно, не следовало пускаться в столь горестные воспоминания.
— Я в порядке, ты не волнуйся, — сказала Лиза, словно прочитав мысли Натали. — Мне стало легче от того, что не держу это более в себе.
— И тем не менее, тебе надобно отдохнуть.
— Ты очень удачно приехала. Буквально на днях как раз собирается наш дамский кружок, о котором я писала в письме. Уверена, что имя Владимира Корфа так или иначе всплывёт в беседе моих гостий. Они непременно пожелают поделиться с тобой своим мнением касательно Владимира. Одно и тоже мы можем обсуждать бесчисленное количество раз, поскольку новостей в деревне не так уж много. А Корф, успевший после смерти Анны прославиться своим непредсказуемым поведением, — излюбленная тема для разговора всех женщин: от совсем юного возраста до глубоких седин.
— Доживём до завтра — а там посмотрим, — заметила Натали, поднимаясь с колен, которые изрядно затекли. — Обещай отдохнуть и ни о чём более сегодня не тревожиться. Давай я помогу тебе лечь.
— Ты лучше сходи к Мише — он тоже соскучился, и ему хочется поболтать с тобой. А для меня позови Дашу, которая во всём мне поможет.
Княжна Репнина оставила Елизавету Петровну и, выполнив просьбу последней, отправилась в кабинет, где должен был находиться Михаил. Подойдя к двери, она постучалась.
— Войдите! — громко объявил брат. — А, это ты, — добавил он, отрываясь от своих бумаг.
Обойдя кресло, на котором сидел Миша, Натали вновь обняла его.
— Работаешь? Лиза уже успела похвастаться твоими успехами, — сказала княжна, целуя брата в щёку.
— Да вот, всё думаю насчёт покупки суконной фабрики. Провожу расчёты, — пояснил Михаил, в то время как Натали отошла от него и стала прогуливаться вдоль полок с книгами. — Дело в том, что здание находится в крайнем запустении. И если мы её все-таки купим, нужно будет сперва сделать ремонт. Не могу же я поставить работников в комнаты, где дует изо всех щелей! И оборудование, скорее всего, нужно будет если не заменить, то модернизировать. Паровые машины купить, — пробормотал князь, вновь пробегая глазами по цифрам. — Пытаюсь подсчитать, сколько денег мне необходимо. Возможно, придётся взять ссуду в банке.
— А родители? Может попросишь у них?
— Ну уж нет, у родителей брать не хочу, — категорично ответил Репнин. И, помолчав, добавил: — Корф уже предлагал свою помощь, но я отказался. Лучше банк.
— Это он посоветовал тебе купить фабрику? — догадалась Наташа, вновь подходя к брату и пытаясь вникнуть в формулы, начерченные на листе.
— Ты абсолютно права: Владимир поспособствовал этому решению. Вот только не надо острить, — сказал Миша, поднимая глаза на сестру, всегда относившуюся к Корфу, по мнению князя, не слишком дружелюбно. — Ему от отца, между прочим, достался в наследство отменный конный завод, который, благодаря стараниям Владимира, процветает и по сей день. Дело, сестрёнка, вот что выручает в самые тяжёлые минуты. Оно помогает отвлечься от дурных мыслей, заставляет мозги работать. А если постараться, то ещё и послужит прекрасным вложением в будущность наших детей.