Двух дорог пересеченье

Натали оставалось лишь вставлять слова благодарности, слушая новые и новые восторги Дмитрия Андреевича, касающиеся поимки преступников и великолепнейшего дома семейства Репниных. Когда этот поток иссяк, компания направилась к усадьбе. Господин Плещеев изъявил желание найти супругу и сына — им пора было отправляться в родные пенаты. Михаил вызвался отыскать Лизу, дабы вместе проводить высокопоставленного гостя.

Попрощавшись с Наташей и Корфом, Дмитрий Андреевич скрылся в глубине передней вместе с князем. Владимир объявил Наташе, что ему тоже пора. Пока звали слугу, чтобы разыскать Алёшку и передать ему просьбу для кучера подавать экипаж, Натали молча глядела на Корфа, разочарованная тем, как внезапно им помешали. Когда же к парадному крыльцу подъехала карета, и лакей открыл дверцу, барышня подалась вперёд, словно пытаясь остановить Владимира.

— Мы с вами обязательно поговорим, — произнёс он, целуя ей руку. — Видимо сегодня — не самый подходящий момент.

И он уехал, оставив после себя новые воспоминания. Она всё никак не могла забыть его руки, ласкающие её шею, а после лежавшие на лице. Никогда прежде никто из мужчин не прикасался к ней так, и эти новые, волнующие ощущения, заставляли её сердечко биться чаще. А ещё она предчувствовала, что Владимир непременно сдержит своё обещание, и в скором времени им предстоит объясниться друг с другом. Её одолевало волнение, ведь она не знала: как это будет, при каких обстоятельствах, кто первый заговорит о любви? Но и то, что дальше делать вид, будто между ними ничего не происходит, просто абсурдно — она тоже прекрасно понимала. К тому же, княжну тревожила мысль, что лето неминуемо двигалось к концу, и в любой момент Наташу могли вновь вызвать к принцессе Марии.

Все последующие после приёма дни она пребывала в смятении чувств, в томительном ожидании, когда для неё всё, наконец, разрешится.

Комментарий к Глава XXII. РОЗА

* Стихотворение А.С. Пушкина «О дева роза, я в оковах…», 1824 г.

** Стихотворение А.С. Пушкина «На холмах Грузии…», 1829 г.

Иллюстрация №1, она же обложка главы: https://vk.com/photo2106348_457246487

Иллюстрация №2, или очередные фантазии на тему: https://vk.com/photo2106348_457246488

Иллюстрация №3 (Владимир и роза): https://vk.com/photo2106348_457246492

К слову, новая обложка фанфика также навеяна последней опубликованной главой: https://vk.com/photo2106348_457246468

========== Глава XXIII. ГРОЗА ==========

Глава XXIII

ГРОЗА

Пришедший на смену дождливому июлю ещё более хмурый и сырой август всё яснее напоминал жителям Двугорского, как же скоротечно лето. Пока ещё было относительно тепло, однако дни становились короче и прохладнее. Настала пора непрекращающихся проливных дождей. Неприветливое небо с грязно-серыми свинцовыми тучами, дававшими мало света и создававшими эффект, будто и в светлое время суток наступили сумерки, являлось ежедневным спутником что крестьянина, что его господина. Капли воды неустанно барабанили по крышам и подоконникам, а при сильных порывах ветра незваными гостями стучались в окна домов. По утрам от сырости окрестности часто застилало густыми туманами, чьи клубы были похожи издалека на снег, обильно выпавший ночью и осевший к рассвету в низинах долин, излучинах рек, лесных проталинах. Птицы перестали петь свои дивные песни. И ничего не оставалось более, как слушать шуршание дождя да вой ветра. К тому же, стали опадать первые пожелтевшие листы: беспорядочно кружась, они устилали собой землю и подъездные дорожки.

В один из таких абсолютно непогожих дней, когда дождь накрыл уезд вместе с неистовой грозой, сопровождавшейся оглушительным громом и яркими вспышками молний, Владимир сидел в натопленной библиотеке и разбирал старые бумаги отца, как вдруг услышал конскую поступь и фырканье лошадей. «Неужели Наташа? В такую-то погоду!» — подумал он с надеждой и беспокойством за княжну одновременно, вставая из-за стола и направляясь к окну. Большая чёрная карета, запряжённая шестёркой лошадей, подъехала к парадному крыльцу и остановилась. Корф с разочарованием понял, что это точно не Натали — у Репниных, при всём достатке, не водилось столь роскошных экипажей. Лакей, вынужденный даже в такой сильный дождь сидеть на облучке и очевидно промокший до нитки, спрыгнул, открыл дверцу и поклонился. Небо пронзила очередная вспышка. Кутаясь в длинный плащ и поправляя на ходу треуголку, ко входу в дом спустился цесаревич Александр Николаевич Романов. Узнав гостя, Владимир со смутным чувством чего-то недоброго направился прочь из библиотеки дабы лично встретить и проводить наследника в гостиную. Он как раз поспел вовремя: Александр Николаевич, войдя в дом и остановившись в передней у зеркала, смахивал капли, успевшие намочить его верхнюю одежду. Заслышав шаги, цесаревич обернулся:

— Владимир?! Что ж, отлично, что я застал вас.

И Александр, чуть поколебавшись, протянул руку хозяину дома.

— Здравствуйте, ваше высочество, — ответил Корф, пожимая холодную ладонь и кланяясь кивком головы. — Какими судьбами в наши края?

— Заезжал по делам в уездный город: узнать некоторые обстоятельства одного интересующего меня происшествия, — туманно молвил Александр Николаевич, снимая плащ и отдавая его вместе со шляпой своему слуге.

— Идёмте в гостиную, если не возражаете. Могу я предложить вам чаю?

Владимир встретился с несколько надменным взглядом голубых глаз наследника.

— От чая откажусь. У меня к вам разговор, но не думаю, что задержусь на длительное время. Поэтому пройдёмте лучше в библиотеку — там и поговорим.

— Как вам будет угодно. Тогда позвольте крикнуть кого-нибудь из моих слуг, и отвести вашего лакея к Варваре. Пока мы беседуем, он мог бы немного отогреться и обсохнуть.

— Мой лакей подождёт меня у дверей к ваш кабинет, барон, — отклонил новое предложение цесаревич. — Повторюсь, что не планирую оставаться надолго.

Корф, пропустив вперёд Александра, шёл за ним, сверля глазами затылок цесаревича и гадая: что за дело привело наследника в его поместье? Лакей Александра Николаевича молча топал следом, держа в руках вверенную ему одежду.

Оказавшись в библиотеке (а Александр прекрасно помнил дорогу, поскольку ещё будучи неженатым человеком гостил в поместье Владимира некоторое время), наследник престола опустился на один из двух стульев, стоявших друг напротив друга рядом с рабочим столом, и жестом пригласил Корфа последовать его примеру.

— Вот это погода нынче. Если так и далее будет продолжаться, как бы в столицу не нагрянуло наводнение, — начал весьма издалека цесаревич.

— Да, весьма удручающее зрелище, — согласился Владимир, присаживаясь и закидывая ногу на ногу. — И не самое благоприятная пора для визитов. Если они, разумеется, не носят характер неотложных.

Наследник престола утвердительно кивнул с явным пониманием намёка.

— Как ваши дела, Владимир?

— Как видите: жив, здоров!

— А ваш сын? Всё ли с ним в порядке? — поинтересовался Александр, беря в руки небольшой круглый портрет Ванечки, стоявший на столе рядом с квадратным портретом дедушки мальчика.

Портрет ребёнка являл собою даже больше не портрет как таковой, а скорее набросок, сделанный карандашом. Наследник престола с интересом вертел рамочку с рисунком в руках, то так, то эдак поворачивая к свету.

Корф, глядя на движения цесаревича, внутренне весь подобрался. Отчего-то ему было неприятно, что Александр прикоснулся к этой вещице. Уж не догадывается ли наследник, чьей рукой был выведен портрет малыша? Наталья Репнина пыталась нарисовать Ванечку ещё когда ухаживала за Владимиром. Только ей портрет показался неудавшимся. Она кляла себя, что художник из неё неважный, и хотела было выбросить рисунок. А Владимир взял и сберёг его, пряча первое время, словно сокровище, в тумбочке своей спальни. И только недавно решившись вставить портрет в рамочку, после чего разместил его в библиотеке на достойном месте.

— Благодарю за беспокойство, ваше высочество. Сын мой точно также здоров, как и его отец. Вы позволите? — проговорил Владимир, протягивая руку.