Страница 5 из 95
Едва переступив порог Екатерининского дворца, она справилась о том, где может найти принцессу Марию. И получила ответ, что их императорские высочества отправились на прогулку в собственный садик. Наташа зашла в свои комнаты дабы захватить одну вещь, а после отправилась в сад на поиски Мари и цесаревича. «Хорошо, что они вместе, — размышляла она, выходя на лужайку перед дворцом, сплошь усеянную робкими подснежниками, греющими свои нежные цветы на весеннем солнышке. — Сообщу о своём отъезде сразу им двоим».
Княжна прошла пару шагов по узенькой дорожке и огляделась по сторонам. В некотором отдалении она приметила зелёный мундир, несомненно принадлежащий Александру Николаевичу, и направилась в сторону его обладателя. Цесаревич с супругой находились в каменной беседке, овитой сухими ветвями дикого винограда. Принцесса Мария сидела на мягких подушках, положенных на скамеечку, поместив руки на едва выступающем животе, и с удовольствием слушала журчание воды, раздававшееся из фонтанчика с фигурками амуров. Веки Мари были прикрыты, словно она дремала или просто наслаждалась подобным времяпрепровождением. Александр стоял напротив супруги и что-то рассказывал ей тихим размеренным голосом. Заслышав чьи-то шаги, он обернулся, и его голос смолк. Наташа старалась не смотреть на него, всё свое внимания обращая к Марии, которая, заметив, что муж прервал свой рассказ, открыла глаза.
— Натали. А мы, как видишь, отдыхаем. Александр Николаевич сегодня чувствует себя гораздо лучше. А вот мне становится тяжело долго ходить, — произнесла принцесса спокойно, не торопясь.
Репнина, подойдя к супружеской чете, поклонилась.
— Ваши высочества, разрешите сообщить о своём незамедлительном отъезде в поместье брата. Я только что от государыни, и она разрешила мне уехать.
— Ты уезжаешь от нас? — переспросила Мари, явно разочарованная принесенной новостью. — Но почему?
Она посмотрела на мужа, который, поприветствовав Наташу едва заметным поклоном, стоял с абсолютно непроницаемым видом. Репнина тоже бросила на него взгляд украдкой. Александр, стараясь ни на кого не смотреть, сделал вид, что его очень интересует лепнина, украшающая беседку.
— Видите ли, брат и его супруга скоро станут родителями, и мне хотелось бы быть полезной родственникам, особенно невестке, которую я очень люблю. Кроме того, Миша и Лиза давно зовут в гости, а мне всё было недосуг отпроситься у вас с императрицей.
Натали протянула Марии письмо от Елизаветы Петровны. Принцесса взяла лист бумаги и принялась внимательно читать. Тем временем Александр продолжал безмолвствовать.
— Теперь я понимаю, что тебе действительно надобно ехать, — сказала Мари, возвращая княжне письмо.
Принцесса протянула руку, которую Натали, присев в реверансе, с благодарностью поцеловала.
— Спасибо, ваше высочество.
«Она свободна!» Репнина даже немного удивилась, как легко отпустила её принцесса, без уговоров и просьб остаться.
— Елизавета Петровна упомянула имя Владимира Корфа — вот ведь несчастный, — вздохнула Мари, совершенно искренне переживая от только что прочитанных строк. — Я немного знаю его по короткому знакомству, случившемуся когда-то давно в Петербурге. Что за горе свалилось на его плечи! И как такое вообще можно пережить, верно Александр Николаевич?
— Ужасное происшествие, — пробормотал цесаревич бесцветным голосом.
— Да, ваше высочество, случившееся с Владимиром крайне трагично, — вставила Наташа.
— Пути господни неисповедимы, — Мари трижды перекрестилась. — Мне будет не хватать тебя, Натали, но своим родным ты сейчас нужнее. Александр, видимо, нам до́лжно попрощаться и отпустить княжну?
— До свидания, Наталья Александровна. Счастливого пути,- молвил цесаревич, бросив на Наташу короткий взгляд, и вновь отвернулся от неё.
— Прощайте, ваше высочество. Принцесса, до свидания. Разрешите откланяться, чтобы собрать вещи и распорядиться насчет экипажа?
— Иди. Мы больше тебя не задерживаем.
Мария одарила Наташу улыбкой. Репнина улыбнулась в ответ. Оставив наследника с принцессой, она отправилась восвояси. Весь оставшийся день посвятила Натали сборам в дорогу, а также наставлениям фрейлине Дашковой, чрезвычайно расстроенной известием об отъезде княжны.
— Как же я буду без тебя? — взмолилась Софья Андреевна, расхаживая по покоям Репниной с крайне расстроенным видом. — С кем мне теперь говорить, в ком найти друга?
— Ну что ты? — ответила княжна, складывая книги в саквояж. — Во-первых, помни, что принцесса всегда была и есть наш общий хороший друг. А во-вторых, вот, держи, это адрес Двугорского, — Натали протянула Софье аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги. — Пиши, коли будет желание, или если тебе понадобится совет.
— Я буду писать. Обязательно! — заверила Софья Андреевна.
На том они расстались. На следующий день, встав пораньше, княжна села в поданную карету, нагруженную объёмными сундуками, и отправилась в путь. Двугорский уезд и собственно поместье брата с Елизаветой Петровной находились в нескольких часах езды от Царского. Она планировала прибыть туда к полудню. Провожая из окошка долгим взглядом золочёные купола церкви Екатерининского дворца, Наташа вдруг ни с того ни с сего, перекрестилась, как давеча это сделала Мария, и молча помолилась, попросив у Бога, чтобы всё было хорошо, и чтобы тот указал ей верный путь, по которому следует идти.
Комментарий к Глава II. СБЕЖАЛА ИЗ ДВОРЦА
* Ты свободна. До поры до времени (с фр.)
** это факт (с фр.)
Иллюстрация №1 (императрица): https://vk.com/photo2106348_457245982
Иллюстрация №2 (Натали): https://vk.com/photo2106348_457245983
А ещё родился арт со стихотворением: https://vk.com/photo2106348_457245984
========== Глава III. ДВУГОРСКОЕ ==========
Комментарий к Глава III. ДВУГОРСКОЕ
Небольшое предупреждение: глава, по большей части, посвящена неким воспоминаниям. Душещипательным, грустным. Но они необходимы для раскрытия героев.
Глава III
ДВУГОРСКОЕ
Когда карета Натальи Репниной въехала в Двугорские земли, княжна, не в силах усидеть более в душном полумраке, открыла окошко и высунулась наружу. Как же прекрасен и по-весеннему свеж был майский лес! Только в этот месяц можно ощутить живое пробуждение природы, когда снега давно сошли, и земля, просохнув и прогревшись, даёт новую жизнь растениям и цветам. Деревца, попадавшиеся по пути, уже могли похвастаться нежно-зелёными, едва распустившимися листочками. Наташа вдохнула полной грудью чистый и прозрачный лесной воздух и медленно выдохнула, словно отпуская из себя минувшие тяготы придворной жизни. Где-то вдали заливисто пел соловей. Она сделала новый вдох. От могучих елей с раскидистыми лапами, на которых висели прошлогодние шишки, пахло хвоей. Вдруг ей показалось, что меж ветвей мелькнул чей-то высокий силуэт в тёмном обличье. Скользящий плавно и бесшумно, словно призрак, он появился и исчез столь же внезапно. Натали на миг зажмурилась, после чего вновь открыла глаза, оборачиваясь, стараясь отыскать увиденное, однако все попытки были тщетны. Быть может, это был медведь? Но тогда почему она не услыхала хруст веток, ломающихся под тяжёлыми лапами зверя? Да и лошади непременно почуяли бы неладное. Видимо, ей попросту привиделось. Отмахнувшись от игры собственного воображения, принявшегося рисовать ведьм и леших, заманивающих путников в свои сети, княжна продолжила любоваться дорогой.
Так проглядела она в окно всё время, пока карета не оказалась у ворот усадьбы Долгоруких. За оградой высился белый барский дом с бельведером, венчающим строение. По бокам усадьбы в своё время выстроили четыре двухэтажных флигеля, соединённых между собой и с главным домом продолговатой колоннадой. В одном из флигелей, как правило, Натали и останавливалась, когда гостила в поместье. Она велела кучеру затормозить у парадного входа. Поскольку ей было разрешено явиться без предупреждения, Репнина не знала, будет ли её кто-либо встречать: брат или Елизавета Петровна. Однако, едва дверца кареты открылась, и Наташа сделала шаг в сторону ступеней, как из дома ей навстречу вышел, да нет, даже скорее выбежал, князь Михаил.