Двух дорог пересеченье

Репнина ощутила, что лежит с открытыми глазами. Сон как рукой сняло. Однако увиденное было настолько реалистичным, будто она и впрямь ненароком подсмотрела эпизод из жизни Корфа. Поразительное видение. Игра воображения, так ведь? И ничего более.

Комментарий к Глава VIII. ВАНЕЧКА

Иллюстрация №1 (к самой главе): https://vk.com/photo2106348_457245991

Иллюстрация №2 (ко сну Натали): https://vk.com/photo2106348_457245992

И ещё работы от одной из читательниц:

Иллюстрация №3 (Наташа и Ванечка): https://vk.com/album2106348_276858667

Иллюстрация №4 (Наташа и внезапно пришедший Корф): https://vk.com/photo2106348_457247377

Иллюстрация №5 (сон Натали): https://vk.com/photo2106348_457247378

========== Глава IX. ПЛАН ==========

Глава IX

ПЛАН

Женское чутье не обмануло Лизу. Несколько дней спустя, ближе к заходу солнца у неё начались схватки. В доме тут же поднялась суета. Миша послал в деревню за повивальной бабкой, а сам заперся в кабинете, дабы не мешать женщинам в их делах. Туда-сюда бегала Даша: то неся в руках чистые полотенца, то со стаканом питья для княгини, то с ведром воды, который надобно было согреть на печи. Наташа, отсчитывая про себя, как часто появляются новые приступы болей, не покидала лежавшую на кушетке Елизавету Петровну, пока не явилась повитуха и, опытным глазом оценив обстановку, не выставила протестующую княжну за дверь. Как это часто бывает, потянулись часы ожидания. Ближе к рассвету Елизавета Петровна, к радости всех домашних, родила Михаилу здоровую и крепкую девочку. Новоиспеченная мама нарекла дочь красивым именем Анастасия.

Первое время после появления на свет малышки Наташа и думать забыла о разбойниках, по-прежнему наводящих страх на Двугорский уезд. Встречи кружка прекрасных дам приостановили ещё до рождения младенца в доме Репниных. Маргарита Павловна Щеглова, подвергшись нападению злодеев вместе с дочерью, наотрез отказалась выезжать куда-либо, пока преступники не будут пойманы. Она, как и супруг граф Щеглов, бросивший все дела и воссоединившийся со своим семейством, продолжала слать исправнику и губернатору записки с требованиями, чтобы полиция приняла решительные действия. Об её сестре, княжне Кити, не было и речи, чтобы она покидала свой кров. Екатерина Павловна, хоть и не сталкивалась с нападавшими, струсила более всех двугорских дам вместе взятых и не преминула закатить несколько истерик своим домашним, носящих крайне нервический характер. Лишь Ольга Максимовна Захарова рвалась проведать Лизу и Наташу — уж больно хотелось поговорить. Однако княгиню не пустила тётушка фон Берг, умеющая, несмотря на почтенный возраст, быть крайне строгой и непреклонной в своих суждениях.

Поэтому дни Натали Репниной были посвящены заботам о Лизе, восстанавливающейся после родов, и хлопотами о своей племяннице. Правда, когда новорожденной справляли неделю от роду, и брат, изрядно опоздав, вернулся домой к праздничному ужину, Репнина не могла не заметить тревогу в глазах и манерах Миши. От Лизы, вставшей на ноги и вернувшейся к домашним делам, это тоже не укрылось. Посему, когда они втроем поужинали и стали ждать чай, Елизавета Петровна, переглянувшись с Наташей, спросила, обращаясь к мужу:

— Что нового в городе? Ты сегодня сильно задержался.

— У нас проблемы, — откликнулся Михаил, вытирая салфеткой рот. — Боюсь, дело приобретает весьма опасный оборот.

Наташа напряглась. В ожидании рассказа она пытливо посмотрела на брата:

— Новые грабежи на дорогах?

— Да. Правда не уверен, что сейчас стоит всё это рассказывать. Особенно тебе, дорогая женушка.

— Мы хотим знать, что произошло, — сказала Лиза. — Обо мне не волнуйся — я полностью здорова. Да и у твоей сестры крепкие нервы.

Наташа одобрительно кивнула.

— Ну хорошо, — Михаил осушил недопитый стакан с вином. — Только история совсем не весёлая. Были ещё нападения: на крестьян и на помещиков. А вчера вечером простым обирательством дело не закончилось. Произошло убийство.

— Убийство?! — поразилась Лиза.

— Боже, не может быть! — вторила ей Натали.

— И убитый — дворянин.

Наташа с Лизой посмотрели друг на друга. Репнина вдруг почувствовала, как внутри все оборвалось. «Дворянин! Но кто он? Это ведь не может быть?..» — она побоялась закончить свою мысль. Впрочем, Михаил не стал томить в неведении.

— Старик князь Мшинский, приятель твоего батюшки, насколько мне известно, — пояснил Миша, обращаясь к супруге.

Наташа облегченно выдохнула. Впрочем, тут же опомнилась и осознала ужас происходящего: насильственная смерть в здешних краях! И теперь уж наверняка не последняя!

— Афанасий Ефимович и papa были очень дружны, пока папенька не осел в Саратовской губернии, — пробормотала поражённая Лиза. — Думаю, отец расстроится, узнав об этом несчастье.

— На карету старика напали днём. В светлое время суток — вот так. Он, на свой грех, вёз из Петербурга крупную сумму денег, поскольку планировал масштабную переделку поместья. Его сын недавно обручился и в скором времени собирался жениться. Афанасий Ефимович задумал обустроить флигель для будущих молодожёнов. Да видимо, планам не суждено сбыться. Теперь сыну покойного надобно заниматься похоронами отца. А потом — траур, как положено церковью. Придется отложить свадьбу.

— Но как это случилось? — спросила Лиза.

— По прекрасно отработанной грабителями схеме: карете наперерез бросилось несколько человек и перегородило дорогу. Лошади, понятное дело, вынуждены были остановиться. Тем временем из-за деревьев вышла группа налетчиков. Ни у Мшинского, ни у его лакея, ни у кучера не было при себе оружия. Разбойники оглушили слуг, и те упали наземь рядом с повозкой. После чего, видимо, грабители отворили дверь кареты и потребовали у князя отдать всё ценное. Тот, очевидно, заупрямился, а, может, и велел убираться наглецам прочь, поскольку слыл смелым человеком. Налетчики, быстро оценив обстановку и увидев короб с деньгами, бывший тут же, на сиденье, решили долго не церемониться. Я говорю «по всей видимости», потому как ход событий мы можем описывать лишь примерно. Когда оглушённые лакей и кучер пришли в себя и бросились к карете, их хозяин лежал ничком. Князя перевернули и обнаружили торчащую рукоять от кинжала прямо под сердцем несчастного. Денег, разумеется, уже не было.

— Бедный Афанасий Ефимович, Царствие ему Небесное! — воскликнула Лиза, крестясь. — Надо написать папеньке — сообщить о случившемся.

— Но что же теперь будет? — подала голос Наташа. — Убийство дворянина — это вызов всем нам! Впрочем, даже если бы они умертвили простого крестьянина, все равно — они убийцы! Надо что-то делать, как-то ловить этих наглецов. Если разбойники так осмелели, то страшно подумать, что будет дальше!

— Ты права, мы обязаны что-то предпринять, — согласился Михаил, устало потирая глаза. — Завтра утром я намерен вновь ехать в город говорить с губернатором. Мы должны поймать душегубцев. Вы же с Лизой пока остаетесь дома и никуда не выходите. И это не подлежит оспариванию.

Подали чай. В столовой воцарилась тишина. Наташа в крайней задумчивости размешивала напиток в чашке — она пыталась придумать выход из ситуации, однако хоть сколько-нибудь здравые идеи упорно не шли в голову. Лиза составляла про себя письмо папеньке Петру Михайловичу. Князь же, отхлебывая из чашки и едва не обжигая горло, больше всего в данный момент переживал за любимых женщин и ребёнка. А вдруг разбойники осмелеют настолько, что в скором времени решаться нападать на усадебные дома? Сможет ли в его отсутствие прислуга защитить Лизу, малютку и сестру, если возникнет подобная необходимость?

*

Все утро и часть дня отсутствовал Репнин у себя дома. Барышни тем временем занимались своими делами: Лиза в обществе кормилицы не отходила от дочери, словно нутром чуяла опасность. Наташа же поначалу ничем не могла себя занять. Шитье новой шляпки не клеилось, поскольку игла упорно выскальзывала из липких пальцев. Взятая книга так и осталась открытой на странице с закладкой — Репнина была не в состоянии сосредоточиться на тексте. Тогда Натали, усевшись за столик у окна, взяла в руки карты и, нервно выдергивая их из колоды, стала раскладывать пасьянс. Она неустанно прислушивалась: не едут ли ко двору, бросая при этом тревожные взгляды на улицу. Пасьянс не сошёлся — очевидно, она пропустила несколько парных карт. Пробурчав себе под нос «Господи, да что же это такое?», Наташа стала собирать карты для новой раскладки, как вдруг услышала конскую поступь. В воротах показалась карета. Оставив колоду, она встала и подошла вплотную к раскрытому окну, ожидая, когда покажется брат. И действительно, в скором времени из кареты вышел Миша, но не один. За ним в дом быстро проследовали исправник Двугорского уезда и Корф. Завидев тёмную шевелюру Владимира, Натали задумчиво вернулась к столику с разбросанными картами. Она хотела было сесть и попытаться сложить новый пасьянс, как к ней постучали. Вошедшая Даша передала, что княжну просят явиться в гостиную.