Адаптатор

Глава 1

Вы когда-нибудь посещали невероятно красивое здание по работе? Эрмитаж, Кремль, Лувр или Белый дом? Это ни с чем не сравнимое желание остановиться, узнать об этом месте побольше, рассмотреть его получше и запечатлеть на фото. Но вместе с тем вы понимаете, что у вас есть дела, которые необходимо выполнить, и вы идете, стараясь не слишком сильно вертеть головой и не останавливаться. Ведь боитесь, что, остановившись, уже не выполните свою работу, увлеченные мастерством архитекторов, художников, строителей и скульпторов. Забудете о том, что должны сделать.

Виктор чувствовал себя так же. Он впервые был на столичной планете Бессмертной Империи Мейкет, населенной… людьми. Тот факт, что самым распространенным в Галактике видом окажутся люди, в свое время взорвал мозги всем ксенологам и фантастам. Нет, некоторые предполагали наличие гуманоидных видов, но все же в большинстве своем люди ожидали увидеть что-то вроде «чужих» или осьминогов каких, но никак не других людей. Но это же в свою очередь заставляло до белых костяшек сжимать кулаки и скрипеть от злости. Как настолько похожие на нас существа могли так поступить с землянами?

Виктор глубоко вздохнул, успокаиваясь. Ему нужен холодный разум, не омраченный эмоциями. Под конвоем из шести элитных бойцов, одетых в тяжелые, стилизованные под старинные доспехи экзоскелеты и вооруженных дезинтеграторами, он звонко ступал своими стальными ботинками по мраморному полу, заставляя морщить носики размалеванных как попугаи придворных и служащих во дворце. Его голубые, но холодные как сталь глаза четко подмечали множество скрытых систем защиты, которые готовы были испепелить любого глупца, осмелившегося нарушить покой Императора и главного шоумена галактики. Пройдя несколько постов со сканерами и Императорской Гвардией, несмотря на то, что его проверили сверху донизу и заставили раздеваться еще на орбите и после приземления, они подошли к массивным дверям из натурального дерева — оно ценится в галактике гораздо больше золота, которого полным-полно в астероидах. Эта нарочитая роскошь сквозила везде и всюду, каждая деревянная панель, украшенная затейливой резьбой, могла стоить как целая колония в провинциальной системе.

— Входи, гладиатор, — глухо проговорил его сопровождающий, схватив Виктора за плечо. — Но без глупостей, или превратишься в пыль быстрее, чем успеешь пожалеть о своих действиях.

— Не учи ученого… гвардеец, — высвободив плечо, мужчина вошел в гигантский кабинет, который был, к его удивлению, больше похож на серверную. Множество суперкомпьютеров с подведенными к ним кабелями питания, передачи данных и охлаждения напоминали о каком-то киберпанке. Также вся стена напротив представляла собой голографический экран, разбитый на множество отдельных квадратиков, показывающих разного рода телешоу, трансляции, скрытые камеры и черт его знает что ещё. Если бы не мужчина с золотыми волосами в малиновом сюртуке, что стоял спиной к нему, Виктор мог бы подумать, что ошибся дверью. Причем необходимости в таком выводе информации не было, так как у каждого в Империи был, как минимум, глазной имплант или линза расширенной реальности. А это значит, что вся эта мишура — обыкновенная показуха.

— Не правда ли, это прелестно? — заговорил мужчина, не оборачиваясь. — В вашей цивилизации кто-то говорил, что тот, кто обладает информацией, обладает миром. Очень мудрые слова.

— Да, пока вы ее не уничтожили, — хрипло проговорил Виктор, сдерживая гнев.

— Да? — будто бы удивился Император. — Какая досада. Но зато шоу получилось просто замечательным. Семнадцать триллионов зрителей по всей галактике. Вы должны быть горды.

— О, мы очень горды, — ответил Виктор, подходя ближе, как вдруг на него будто свалился груз весом в миллион тонн, и он упал на колени.

— Нет-нет, сегодня я не собираюсь умирать. Я же говорил, кто владеет информацией… Или ты думал, я не знаю о вашем маленьком заговоре у меня за спиной, гладиатор? — усмехнулся Император, впервые разворачиваясь.

Золотая кожа, золотые глаза — все это были импланты. «Или же, — пришла догадка Виктору, — это всего лишь кукла. Андроид, которым управляют дистанционно».

— Но, ты знаешь, у меня есть грех. Я жуть как любопытен. И мне интересно, что же заставило моего лучшего телохранителя предать меня.

— Уничтожение всего человечества — достаточная причина? — хмыкнул Виктор.

— Нет-нет-нет, это все слишком мелко, слишком поверхностно. Я знаю людей. Мы все один вид. Вам плевать друг на друга. Тут что-то личное… О, я, кажется, вспомнил, — сверкнули золотом глаза куклы. — Ты же хотел вернуть свою дочь, верно? Именно поэтому ты стал гладиатором, пройдя всю башню до конца. Как же это… мелко. У тебя было все, о чем ты мог мечтать: женщины, лучшие импланты, медицина и деньги, которые не потратить за всю твою почти бессмертную жизнь. И ты отказался от этого ради какой-то мертвой девки?

— Тварь! — Виктор мог стерпеть многое, но не когда виновник в смерти его дочери и всего человечества насмехается над всем, во что он верил.

Виктор вскочил и оторвал голову куклы с такой скоростью, будто бы телепортировался.

— Удивительно, — вместо куклы появилась голограмма такого же вида. — Твоя способность — просто нечто. Вершина эволюции — адаптивность к любым негативным факторам. Я уж думал, что тысячекратная сила тяжести тебя остановит, но я тебя недооценил. Но что дальше? Ты уничтожил куклу, и сейчас тебя изрешетят из дезинтеграторов. А если и это не поможет, то сбросим тебя в звездное горнило или черную дыру. Ты проиграл.

— О нет, проиграл тут только ты, — усмехнулся Виктор, прикрывая глаза.

Все они ошибались, и он в том числе, считая его способность неконтролируемой. Проклятье, что заставляло выживать вновь и вновь. Там, где умирали другие, он становился только сильнее и даже не мог покончить с собой.