Страница 51 из 53
Хаул отмахнулся:
— Возьми это тело с собой в замок. Я разберусь с вами там. Нам с Софи надо вернуться, пока огненный демон не нашел способ пробраться внутрь моей защиты, — он взял Софи за костлявое запястье. — Пошли. Где семимильные сапоги?
Софи уперлась:
— Но мисс Ангориан…
— Неужели ты не поняла? — Хаул потянул ее за собой. — Мисс Ангориан и есть огненный демон. Если он проникнет внутрь замка, Кальциферу достанется, и мне тоже!
Софи прижала ладони ко рту:
— Я знала, что всё испортила! Он уже дважды был внутри. Но она… он ушел.
— О, Боже! — простонал Хаул. — Он к чему-нибудь прикасался?
— К гитаре, — призналась Софи.
— Значит, он всё еще там. Пошли! — он потянул Софи к раздавленной стене и через плечо крикнул пугалу: — Следуй за нами осторожно. Мне придется поднять ветер! Некогда искать сапоги, — сказал он Софи, когда они через зазубренные края выбрались в жаркий солнечный свет. — Просто беги. И не переставай бежать, иначе я не смогу тебя перемещать.
Помогая себе тростью, Софи сумела пуститься в ковыляющий бег, спотыкаясь среди камней. Хаул бежал рядом и тянул ее. Взвился ветер — он свистел, потом рычал, горячий и песчаный, а серый песок вокруг них поднялся бурей, которая стучала и билась в крепость. Теперь они не бежали, а скорее скользили в некоем подобии замедленного бега вприпрыжку. Каменистая земля проносилась внизу. Пыль и песок грохотали вокруг — высоко над головой и развеваясь далеко позади. Было очень шумно и совершенно не удобно, но Пустошь пролетала мимо.
— Кальцифер не виноват! — крикнула Софи. — Я велела ему не говорить.
— Он в любом случае не сказал бы, — крикнул Хаул в ответ. — Я знал, он никогда не выдаст собрата огненного демона. Он всегда был моей самой слабой стороной.
— Я думала, это Уэльс!
— Нет! Я нарочно выдал его! — проревел Хаул. — Я знал, что буду достаточно зол, чтобы остановить ее, если она попытается что-то сделать там. Я должен был оставить ей лазейку, понимаешь? Единственной возможностью подобраться к принцу Джастину было использовать проклятие, которое она наложила на меня, и приблизиться к ней.
— Значит, ты собирался-таки спасти принца! Почему ты притворялся, будто сбегаешь? Чтобы обмануть Ведьму?
— Вряд ли! Я трус. Единственный способ для меня сделать нечто столь страшное — это сказать самому себе, что я не буду этого делать!
«Ничего себе! — подумала Софи, глядя на завихряющийся вокруг песок. — Он честен. И это ветер. Последняя часть проклятия сбылась!»
Горячий песок оглушительно хлестал ее, а от хватки Хаула было больно.
— Продолжай бежать! — проорал Хаул. — На такой скорости ты можешь пострадать!
Софи глотнула воздуха и заставила ноги снова работать. Она теперь ясно видела горы и зеленую полосу внизу, которая была цветущими кустами. Даже если желтый песок постоянно завихрялся на пути, горы росли, а зеленая полоса неслась к ним, пока не стала высотой с живую изгородь.
— Все мои стороны были слабыми! — крикнул Хаул. — Я полагался на то, что Сулиман жив. А когда оказалось, что от него остался только Персиваль, я так испугался, что мне пришлось пойти напиться. И тут ты взяла и сыграла Ведьме на руку!
— Я старшая! — крикнула Софи. — Я неудачница!
— Чушь! Ты просто всё время думаешь!
Хаул замедлялся. Пыль взбивалась вокруг них плотными тучами. Софи только знала, что кусты где-то близко, поскольку слышала, как песчаный ветер шуршит и скрипит в листьях. Они с треском нырнули в них, всё еще двигаясь так быстро, что Хаулу пришлось свернуть и потащить Софи скользящим бегом по озеру.
— И ты слишком хорошая, — добавил он, перекрывая плеск воды и стук песка по листьям кувшинок. — Я рассчитывал, что ревность не позволит тебе и близко этого демона подпустить.
На замедляющемся беге они врезались в покрытый паром берег. Кусты по обеим сторонам зеленой дорожки хлестали и вздымались у них на пути, а птички и лепестки отлетали в вихре позади. Замок медленно плыл по дорожке им навстречу, дым относило ветром назад. Хаул замедлился достаточно, чтобы распахнуть дверь и забросить их с Софи внутрь.
— Майкл! — крикнул он.
— Это не я запустил пугало! — виновато сказал Майкл.
Всё казалось обычным. Софи с удивлением обнаружила, что они отсутствовали совсем недолго. Кто-то вытащил ее кровать из-под лестницы, и на ней лежал Персиваль, по-прежнему без сознания. Летти, Марта и Майкл собрались вокруг него. Софи слышала наверху голоса миссис Фейрфакс и Фанни, смешанные со зловещим свистом и стуком, из чего можно было сделать вывод, что для пауков Хаула настали тяжелые времена.
Хаул отпустил Софи и ринулся к гитаре. Прежде чем он успел прикоснуться к ней, она взорвалась с долгим мелодичным гулом. Струны лопнули. Хаула засыпали деревянные щепки. Он был вынужден отступить, закрыв лицо разодранным рукавом.
И вдруг улыбающаяся мисс Ангориан возникла рядом с камином. Хаул был прав. Похоже, она всё это время находилась в гитаре, ожидая подходящего момента.
— Твоя Ведьма мертва, — сообщил ей Хаул.
— Какая жалость! — беспечно ответила мисс Ангориан. — Теперь я могу превратить себя в нового человека, который будет гораздо лучше. Проклятие исполнилось. Теперь я наложу руки на твое сердце.
И она потянулась в камин и выдернула оттуда Кальцифера. Кальцифер с перепуганным видом покачивался на ее стиснутом кулаке.
— Никому не двигаться, — предупредила мисс Ангориан.
Никто не смел пошевелиться. И Хаул стоял неподвижнее всех.
— Помогите! — слабо произнес Кальцифер.
— Никто тебе не поможет, — сказала мисс Ангориан. — Это ты поможешь мне контролировать моего нового человека. Позволь показать. Мне надо всего лишь посильнее стиснуть.
Ее рука с Кальцифером сжималась до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели.
Хаул и Кальцифер закричали. Кальцифер бился в агонии. Лицо Хаула побледнело так, что стало голубоватым, он рухнул на пол, словно срубленное дерево, и остался лежать без сознания, как Персиваль. Кажется, он даже не дышал.
Мисс Ангориан пораженно уставилась на Хаула:
— Он притворяется.
— Нет, не притворяется! — крикнул Кальцифер, корчась в скрученной спирали. — Его сердце правда нежное! Отпусти!
Софи медленно и осторожно подняла трость. На этот раз, прежде чем действовать, она мгновение подумала.
— Трость, — пробормотала она, — бей мисс Ангориан, но больше никого не тронь.
И она размахнулась тростью и изо всех сил ударила мисс Ангориан по стиснутым костяшкам пальцев.
Мисс Ангориан визгливо зашипела, словно горящее сырое полено, и уронила Кальцифера. Бедный Кальцифер беспомощно покатился по полу, полыхая по каменным плитам и хрипло ревя от ужаса. Мисс Ангориан подняла ногу, чтобы наступить на него. Софи пришлось выпустить трость и ринуться на выручку Кальциферу. Трость, к ее удивлению, сама по себе снова ударила мисс Ангориан — и еще, и еще. «Ну, конечно!» — подумала Софи. Она вдохнула в нее жизнь разговорами. Миссис Пентстеммон так ей и сказала.
Мисс Ангориан шипела и шаталась. Софи встала, держа Кальцифера, и обнаружила, что трость колотит мисс Ангориан и дымится от ее жара. Кальцифер наоборот казался не сильно горячим. От потрясения он стал молочно-голубым. Софи чувствовала, что темный комок сердца Хаула едва-едва бьется под ее пальцами. Наверняка она держала сердце Хаула. Он отдал его Кальциферу как часть договора, чтобы поддерживать в Кальцифере жизнь. Должно быть, он сильно пожалел Кальцифера, но всё равно — как можно было сотворить такую глупость!
Фанни и миссис Фейрфакс с метлами наперевес выбежали из двери с лестницы. Их появление убедило мисс Ангориан, что ее план провалился. Она бросилась к двери, и трость Софи парила над ней, по-прежнему колотя ее.
— Остановите ее! — крикнула Софи. — Не выпускайте наружу! Охраняйте все двери!
Все подчинились. Миссис Фейрфакс, подняв метлу, встала в кладовке. Фанни встала на лестнице. Летти прыгнула, чтобы сторожить дверь во двор, а Марта встала возле ванной. Майкл побежал к двери замка. Но Персиваль спрыгнул с кровати и тоже побежал к двери. Его лицо было белым, а глаза закрыты, но бежал он быстрее Майкла. Он добрался первым и открыл дверь.