Руслана

– Было бы здорово! – сказала Руслана, направляясь к себе в комнату. – Доброй ночи, мальчики!

Проснулась Руслана на рассвете от скрипучего: «Моллюсков! Хочу моллюсков!», прозвучавшего прямо над ухом.

– Великий Посейдон! Пауль, ты был прислан помогать мне, а не действовать на нервы, – она попыталась смахнуть хомячка на пол, но тот мёртвой хваткой вцепился в покрывало и стоически выдержал все её попытки скинуть его с кровати.

– Ну покорми меня! – тон Пауля стал жалостливым, сердце Русланы дрогнуло, и в следующее же мгновение перед хомячком появилась кучка моллюсков.

Пауль со звериной жестокостью, наличие которой было просто невозможно предположить у милого пушистика вроде него, расправлялся со своим завтраком. А Руслана отправилась на кухню, чтобы узнать, что же это такое – гостеприимный апельсиновый фреш, который ей пообещали.

– О, ты проснулась в такую рань сама! Я как раз собирался идти тебя будить. Доброе утро! – услышала она приветственный возглас Сэма, стоявшего к ней спиной, он накладывал на тарелки что-то плоское и ароматное.

– Что это такое? – Руслана с интересом уставилась в тарелку.

– Это блинчики, ты чего? С луны свалилась?

– А что такое блинчики? – Руслана продолжала изучать содержимое тарелки.

– Судя по всему, ты действительно не из наших земель, – засмеялся Сэм. – Ты попробуй и сама всё поймёшь!

Руслана попробовала и поняла, что с этого момента её любимым блюдом будет вовсе не рыба, а вот эти вот блинчики. Ничего подобного ей никогда не приходилось есть прежде.

– Это что-то невероятное! – блины исчезали просто на глазах. – Ты должен рассказать мне, как это приготовить! Я в жизни не ела ничего вкуснее этого!

– Боюсь представить, откуда ты к нам приехала, – Сэм удивлённо наблюдал за её реакцией на блины. – Скажи мне, что это за место, где никто никогда не ел блинчики?

– Пока не могу сказать, – с набитым ртом ответила Руслана, запивая блины тем самым апельсиновым фрешем. Напиток тоже оказался несравненно вкуснее, чем привычный питательный коктейль из морских водорослей, который она обычно пила на завтрак.

– Ну что ж, – всё ещё настороженно наблюдая за своей новой соседкой, сказал Сэм, – чувствую, ты меня ещё долго будешь удивлять! Пойдём скорее, а то опоздаем. Ты готова?

– Ага, – она одним глотком допила сок, забежала в комнату за Паулем и выбежала обратно в зал, – пойдем!

Археологический университет производил сильное впечатление. Он был похож на главный храм, который располагался в самом центре Атлантиды: величественный, спокойный, непоколебимый, с массивными колоннами, сводчатыми арками и длинными коридорами с множеством окон.

Едва Сэм оставил их с Паулем, убежав на занятия, как наглый хомяк выбрался из её сумки и начал без умолку болтать:

– Ух, неплохо они тут устроились, эти люди! Я о них много слышал!

– Честно говоря, Пауль, – обратилась к хомяку Руслана шёпотом, чтобы не привлекать к себе особого внимания, – для осьминога ты слишком сообразительный и говорящий. Давно хотела спросить: как так получилось?

– Я не могу сказать, – Пауль потупил глаза, – может, потом. Просто мой хозяин… он… очень могущественный. Разумеется, ему не нужен был банальный питомец, ему нужен был ни больше ни меньше как Советник! С большой буквы. Поэтому он подарил мне весьма неплохой мозг. И временно я исполняю обязанности твоего советника, так что для тебя это большая удача! – при этом хомяк многозначительно поднял крошечную лапку вверх и загнул все пальчики, кроме указательного.

Руслана закатила глаза и фыркнула:

– Мы ещё посмотрим, удача это или просто игла морского ежа там, где её быть не должно.

– Возмутительно, просто возмутительно! – заключил Пауль. – Ты ещё поймёшь, что была не права. Сделаю вид, что не в обиде на тебя, всё же ты ещё совсем малышка.

– Что?! Да как ты смеешь?! Я?! Малышка?! Ты себя в зеркало видел?! – Руслана стала громко возмущаться, забыв о правилах безопасности, и тут же поймала на себе удивлённые взгляды проходящих мимо студентов.

– Ты это, не психуй так, – сказал Пауль с видом хомяка, который добился того, чего хотел, – лучше расскажи мне, каков твой план. Что ты собираешься тут делать? И это… Да… Мидий мне! Мой гениальный мозг требует подзарядки.

– «Мидий мне, мидий!» Тоже мне, царь нашёлся! – Руслана сурово насупила брови, но всё же дала хомяку мидий. – Ешь, ешь. Но знай, что я тебе их дала только для того, чтобы ты хоть сколько-нибудь помолчал.

– Ожно жругому не вешает, – даже с набитым ртом Пауль всё равно не хотел отказываться от идеи действовать Руслане на нервы. – Жу што? Кува файдём?

– Куда, куда! Куда надо, туда и пойдём, – сказала девушка и постаралась абстрагироваться от Пауля хотя бы на какое-то время.

Спросив у студентов, где находится библиотека, она уверенным шагом направилась туда. Прогуливаясь между длинными стеллажами, заваленными всевозможной литературой, она только отрицательно качала головой, не находя того, что было так нужно. Руслана старательно обходила ряд за рядом, и в конце концов взгляд её начал гаснуть – она явно уже теряла надежду найти то, что искала. Однако в самом дальнем углу библиотеки ей наконец удалось отрыть в кипе пыльных книг и журналов то, что вызвало на её лице улыбку.

– Что это ты тут такое ищешь? – услышала она скрипучий голос из сумки.

– Это работы знаменитых земных учёных по теме «Атлантида»! – торжественно провозгласила Руслана.

– И что ты надеешься узнать об Атлантиде из работ земных учёных? – противно засмеялся Пауль. – Думаешь, люди на суше могут знать что-то, чего не знаешь ты?

– Ну где-то же мне нужно найти информацию о том, как использовать свою силу! Без этого я уж точно не сумею победить Актеона!

– Давай поспорим, что ты ничегошеньки там не найдешь? – с нахальным видом предложил Пауль. – Если я прав, то ты целые сутки будешь создавать для меня еду по первому моему писку и чесать мне пузико!

– Договорились, – неожиданно для самой себя согласилась Руслана. – Но если права я, ты убираешься восвояси. Почему этот могущественный человек, твой хозяин, сделал себе такого противного советника? Неужели он не мог создать тебе характер поприятнее?

– На это он никак повлиять не мог, – улыбнулся хомяк, – это я сам. Он дал мне лишь интеллект.

– Ох, уверена, едва он дал тебе интеллект, как тут же пожалел об этом.

– Ты давай на меня не отвлекайся, – Пауль показал на пыльную папку у неё в руках, – чем быстрее ты убедишься, что я прав, тем быстрее ты на сутки станешь моей верной слугой.

– Ох… – на это Руслана ничего не ответила, а лишь взяла стопку пыльных книг и журналов и села за ближайший стол, тут же погрузившись в изучение работ.

Она методично просматривала книгу за книгой в надежде однажды воскликнуть: «Вот оно!», но вместо этого только постанывала, вздыхала и закатывала глаза со словами «О нет» или «Вы серьёзно?». А иногда у девушки вырывалось возмущённое: «Что?! Да кто это придумал вообще?!»

С каждым её возмущенным вздохом мордочка Пауля становилась всё увереннее и нахальнее. Когда стопка книг и журналов начала подходить к концу, он уже внаглую сел на груду прочитанных Русланой работ, закинул ногу на ногу и, изображая, что подпиливает коготки, с видом триумфатора стал поглядывать на девушку.

Когда же она обречённо закрыла последнюю страницу последнего журнала, он деловито спрыгнул и заявил:

– Ну пойдём, моя раба, будешь меня кормить и чесать.

– Я не понимаю, – Руслана даже не обратила внимания на его слова, – что за чушь пишут все эти уважаемые на суше люди? Откуда в их головах вообще эти безумные теории? Знал бы ты, что в этих работах написано!

– Ну а что ты хочешь, у них же нет ни одного факта, одни предположения. Поэтому Атлантида для них навсегда останется лишь мифом, загадкой, которую так хочется разгадать! Но им это никогда не удастся, поверь.

– Что же мне теперь делать? Что я должна была узнать после обряда инициации? Кто мне может помочь?