Руслана

– Ты ещё носом вертеть будешь? – Пауль скрестил щупальца, изображая возмущение. – Так вот, дай договорить. Он, этот влиятельнейший мистер, не хочет, чтобы ты осталась тут совсем одна без какой-либо поддержки, посему… Та-да! Теперь у тебя есть я! И мне было бы приятно, если бы ты попыталась изобразить на своём дивном лице хоть какое-то подобие радости по этому поводу.

– Какой мне от тебя толк? – продолжала отпираться девушка.

– Ну… предположим… я знаю, что ты не успела пройти обряд инициации, а я могу помочь тебе разобраться, как работает твоя сила… – Пауль бросил на Руслану хитрый взгляд.

– О! – глаза девушки мгновенно загорелись интересом, и она присмотрелась к своему новому «другу» более внимательно. – Что ж, – сказала Руслана после некоторого задумчивого молчания, – будь по-твоему, будешь моим компаньоном!

– Ура-а-а! – осьминог начал исполнять танец победителя.

– Но!

– Что – но? – он застыл в нерешительности во время выполнения одного из своих па, не зная, чего ждать дальше и можно ли продолжать танцевать или настало время напустить на своё осьминожье лицо немного грусти.

– Но осьминогом ты больше не будешь. Я обращу тебя в… – девушка потёрла подбородок и после некоторого молчания выдала: – В хомячка! Видела сегодня одного в витрине магазина – они очень удобные, маленькие, компактные… Так ты не будешь привлекать к себе внимание.

– Э-э-э… – Пауль продолжал стоять неподвижно. – Я не получил инструкций, что мне делать в такой ситуации…

– Отлично! Значит, тебе не остается ничего другого, как подчиниться! – обрадовалась Руслана. – Не бойся, хомячки очень милые и пушистые! А когда наша миссия подойдёт к концу, я верну тебе твой прежний облик. Договорились?

– Ла-а-а-дно… – протянул Пауль, не совсем уверенный в том, что не совершает страшную ошибку, возможно, самую страшную в его осьминожьей жизни.

Руслана закрыла глаза, глубоко вдохнула и сфокусировала в ладонях всю свою силу, как её когда-то учила мама. Когда на кончиках пальцев она почувствовала лёгкое покалывание, то подняла руки, напряглась изо всех сил и представила, как осьминог обращается в крошечного пухлого хомячка. В то же мгновение девушка услышала истошный вопль:

– Э-э-э-й… бульк… Ты что твори-и-и-шь?!

– Ой-ой-ой, – Руслана быстро выхватила пушистого Пауля из цепких лап моря и виновато улыбнулась. – Пауль, прости, пожалуйста, меня! Я что-то не подумала!

– Не подумала она! – щёчки хомячка сердито заходили вверх-вниз. – Чуть не сгубила меня! Теперь ты просто обязана меня покормить! Хочу моллюсков!

– Но… – Руслана посмотрела на Пауля с сомнением. – Но хомячки едят морковку и прочее такое…

– Мало ли что едят хомячки! Я Пауль! И я хочу моллюсков!

– Смотрите-ка, какие властные нотки появились в твоём голосе! – нахмурилась Руслана. – Ладно, дам тебе моллюсков, но только потому, что я перед тобой виновата. А ты! Ты бессовестно этим пользуешься!

– Да, именно так, – Пауль обнажил в улыбке два крепких хомячьих резца.

Руслана закрыла глаза, и в следующую секунду на её ладони появилось несколько моллюсков. Пауль тут же приступил к их уничтожению.

– М-да, – девушка наблюдала за этой картиной в глубокой задумчивости, – даже не знаю, что скажут ребята, если вдруг узнают, что мой хомяк гурман и питается исключительно морепродуктами.

– Ничего не скажут, – с набитым ртом прокомментировал Пауль, – не их это дело, что ест твой хомяк. Твой же хомяк. Что хочет, то и ест.

– И то правда, – пожала плечами Руслана и двинулась дальше по берегу, позволяя волнам своими прикосновениями напоминать ей, каково жилось там, на глубине.

Глава 4. Советник

– Девушка. У нас в доме девушка, – при встрече с Русланой Стэн начал отводить глаза и так старательно протирать очки, что она начала всерьёз опасаться, что парень скоро протрёт в них дырку.

– Ох, Стэн! Да, это девушка, – Сэм глубоко вздохнул и одарил Руслану взглядом, в котором читалось: «Теперь ты понимаешь, почему он чудик и у него нет девушки?»

Руслана улыбнулась и уверенным шагом двинулась в сторону Стэна, протягивая ему руку:

– Здравствуй, Стэн! Я Руслана, ваша новая соседка, – при слове соседка лицо Стэна сделалось бледным. – Должна тебе признаться, я тоже очень увлекаюсь Атлантидой! Надеюсь многое с тобой обсудить!

Услышав заветное слово «Атлантида», Стэн перестал нервно протирать очки и впервые в упор посмотрел на неё.

– Я ещё не встречал девушек, которые увлекались бы Атлантидой, – сказал он после некоторого молчания. – Впрочем, думаю, ты интересуешься ею на уровне научно-фантастических фильмов… – парень поспешил сделать неутешительные выводы.

– Вовсе нет, Стэн, – возразила Руслана, – как раз наоборот. Я всерьёз занимаюсь этим вопросом и даже пишу научную работу по этой теме.

– Ох, этого я и опасался, – закатил глаза Сэм, – но зато ты нашла путь к его сердцу, так что ход был весьма верный. Но может, пока я здесь, поговорим о чём-нибудь другом? – в его взгляде промелькнула мольба. – Ещё одной лекции в исполнении нашего достопочтенного друга я просто не вынесу.

– Прости, – спохватилась Руслана. – Ну конечно! Твоя же квартира! Твои правила, – она улыбнулась. – Об Атлантиде мы со Стэном ещё успеем поболтать, верно? – она вопросительно посмотрела на юношу, но тот уже снова ушёл в себя и лишь невнятно что-то промычал в ответ. – Сэм, кстати! Я должна была сразу тебя предупредить, но забыла. Дело в том, что я въехала в твою квартиру не одна.

Сэм вопросительно на неё уставился.

– Понимаешь, я никогда не расстаюсь со своим хомячком, – при этих словах из её сумочки высунулся Пауль и приветственно помахал лапкой.

– А, ты про это! – Сэм облегчённо вздохнул. – Это ничего! Главное, что твой питомец всего лишь хомячок, а не тарантул или удав.

– Отлично! – успокоилась Руслана, запихивая хомячка обратно в сумку. – Зовут его Пауль, и я очень надеюсь, – обратилась она уже больше к сумке, – что он не доставит нам хлопот.

– Даже не думай об этом, всё нормально! – успокоил её Сэм. – Ты лучше скажи, что ты решила насчёт поступления в наш университет?

– Ммм… – протянула Руслана. – Ты хочешь, чтобы я приняла такое важное решение за один день?

– А почему нет-то? – развёл руками Сэм. – Стэн, подключайся! Расскажи девушке, почему здорово учиться у нас в археологическом!

– Ну… – протянул Стэн, изучая кирпичную кладку. – У нас можно послушать много интересных лекций… Погребения каменного века, основные методы изучения каменных изделий в первобытной археологии, проблемы взаимоотношений греческого и варварского мира в Северном Причерноморье в период Великой греческой колонизации… и многое другое! Ещё бывают крайне занятные экспедиции…

– О нет, зря я его попросил рассказать о нашем университете, – засмеялся Сэм. – Дружище, разве я сказал: «Отбей у нашей новой подруги какое-либо желание поступать в наш университет»? Нет! Я же сказал не это! Не слушай его! – обратился он уже к девушке. – У нас происходит действительно много интересного!

– А мне понравилось, что он сказал! – ответила Руслана. – Мне всё это кажется очень интересным! Особенно экспедиции…

– Кажется, ты тоже чудачка, – предположил Сэм, – хотя одеваешься совсем не как чудачка.

– Да это так, я пока не совсем определилась со своим стилем, – усмехнулась Руслана.

– В общем, смотри, если наш сосед не напугал тебя, – сказал Сэм, – то завтра у нас в университете будет день открытых дверей. Ты можешь прийти в гости и сама посмотреть, нравится тебе у нас или нет. Если же нравится, то давай поступай! Я помогу тебе, если вдруг что! За время обучения я обзавёлся весьма полезными контактами!

– Договорились, – Руслана потянулась и зевнула. – А теперь пойду спать. Рада была с вами познакомиться! Разбудишь меня завтра, Сэм? Вместе отправимся в университет!

– Конечно! Можешь рассчитывать даже на апельсиновый фреш в моём исполнении! Такой вот гостеприимный жест!