Мой личный принц

Бабушка держала эту гадость в качестве любимого домашнего животного. До сих пор остался шрам от его укуса на левом запястье. Эти мелкие мохнатые зверушки водились в королевских лесах и были на грани вымирания одно время. Большие хищники, люди охотились на них, но за последнее время популяция хрюнорылов почему-то выросла втрое.

У моей бабки жил особенный зверь — хрюнорыл домашний. Лысый, страшный и с огромными красными глазами. Он издавал противное похрюкивание каждый раз, когда ластился к герцогине или собирался нагадить на мои вещи. На беду, бабушка часто оставляла его без присмотра, и эта скотина вольготно носилась по дворцу.

И добегалась.

— Мне было девятнадцать, и все ненавидели Лапушку, — скривился я, произнося кличку этого чудовища. — Он разодрал твой парадный мундир.

— И сгрыз кружевную оборку на платье Элиноры, — хмыкнул король, подходя ближе и беря в руки графин с вином, наливая немного в бокал. — Честно говоря, когда он сбежал в лес — я перекрестился.

— Видишь, я сделал нам всем одолжение. Абель боялся, что Лапушка съест и нас. Пусть теперь свои гадкие дела в лесу творит.

— А тебя тоже надо туда отвести? — наклонил голову набок отец, отпивая вина. Он сел в кресло, глядя на меня с улыбкой. Я громко фыркнул, выражая свое несогласие.

Боль немного поутихла, поэтому я отложил влажный мешочек с травами и потянулся к одному из договоров. Обычный план закупок на предстоящий бал. Такие бумаги заверялись подписями отца, его советника и главного казначея. Вглядываясь в колонку цифр с перечислением продуктов, я непроизвольно поежился. Это ведь мой бал, где должны были объявить о нашей с Далией помолвке.

— Что думаешь? — я поднял взгляд на отца. Он потер подбородок, наблюдая за мной с любопытством. — Нигде нет подвоха?

Папа любил, когда я просматривал подобные документы и ловил наших министров на попытке обмануть королевскую семью. Слишком часто это случалось, но король никогда никого не наказывал. Поддержка знати имела большое значение для такого богатого королевства, как Данмар. Оставалось только не давать им залезть в наши золотые запасы с головой.

— Цены завышены, — ответил я с деланным равнодушием, откладывая лист. — На рынке сейчас можно приобрести оптом гораздо дешевле у местных производителей и фермеров, а не тащить икру из соседнего королевства.

Отец кивнул, взяв в руки план, и сжёг его одним касанием пальцев.

— Не зря ты столько учился, верно? — улыбнулся он.

Я поднялся со своего места, дабы покинуть отцовский кабинет. Дойдя до двери, взялся за ручку и почти повернул ее, но в последний момент обернулся. Словно почувствовав мой взгляд, отец оторвался от сортировки бумаг и поднял голову.

— Почему? — задал всего один вопрос, но в светло-зеленом взгляде уловил понимание.

— Хочешь знать, почему я согласился на эту помолвку? Да еще не с самой родовитой девушкой королевства? - поинтересовался отец и, дождавшись моего кивка, продолжил:

— А ты бы предпочел политический брак? Или отбор?

— Мы не на грани войны, — поморщился я. — Данмар — сильное королевство с развитой экономикой и устойчивым положением на мировой арене. Нам не нужно жениться ради связей.

О Зеленых островах напоминать не хотелось. Да и не с кем там заключать союзов. Старый король погиб на поле боя, а его наследник трусливо бежал за океан в Исхелию. Тем более бунт подавлен, незачем об этом думать.

— И все может измениться в любой момент, Эрик, — вздохнул папа и поднялся. Король обошел стол, подойдя ближе, и отцовские ладони легли на мои плечи, ощутимо сжав. — Я хочу, чтобы вы не жертвовали личным счастьем ради долга.

— Не очень-то это похоже на брак по любви, — проворчал я, отводя взгляд от внимательного взора отца.

— Разве Далия так ужасна? — мягко спросил он, а я вздрогнул удивленно и вновь посмотрел на него.

— Что? Нет.

— Некрасива? Глупа? Тебе с ней скучно? — с интересом продолжил перечислять отец, загоняя меня в тупик своей логикой.

Сегодня в храме я сидел на скамье, скрываясь под пологом невидимости. Иногда я приходил туда, чтобы немного подумать или провести время в одиночестве. Даниэль называл это отдалением от реального мира в божественной обители. Друг регулярно шутил по этому поводу, а мне просто нравилось там находиться. Храм был величественным, красивым и обладал своей уникальной аурой. В таком месте не страшно было находиться одному, хотя двери всегда оставались распахнутыми для всех желающих.

Мне казалось, что эти монументальные стены способны защитить от любых невзгод. Фресками на потолках я мог любоваться целую вечность. Затем мисс Кроссборн нарушила мое уединение своим присутствием и очередной спор дошел до того, что вмешалась бабушка. Последствие ее возмущений до сих пор отдавались болью в висках.

«Вам надо, вы и узнавайте» — вспомнились слова Далии в ответ на вопрос о расчетах. Я невольно улыбнулся, качая головой.

— Просто очень упрямая, — ответил я наконец, глядя в глаза отцу. — Не хочет говорить, как высчитала вероятность, — от моего ворчания папа расхохотался, похлопывая по плечам и отступая.

— Видишь, — хмыкнул он, переставая смеяться. — Никто и никогда не мог удержать твое внимание дольше, чем на несколько минут. Тебе становилось скучно. Удивительно, как Даниэль продержался столько лет.

— Эй! Ты сейчас намекаешь на то, что я ветреный? — возмутился было я, но в ответ услышал:

— Нет, просто слишком умный. И жена тебе нужна под стать. Женщина, с которой тебе точно не придется скучать, — подмигнул мне отец, оставляя в раздумьях.

Ладно, возможно, Далия Кроссборн мне немного нравилась. Она симпатичная, к тому же действительно умела заинтересовать своим неординарным умом и острым языком. Редко у кого получалось удивить меня — особенно женщине.

Единственный раз произошел на поле боя — близь развалин Стратхейна — во время восстания мятежников-островитян. Тогда не только я, но и мой брат едва не лишились своих жизней. Темный взгляд воительницы я запомнил навсегда, как и жар ее пламени, способный сжечь на своем пути все живое.

Маленький отряд защитников Стратхейна держал оборону две недели без ресурсов для долгой осады. Именно они не давали нам взять замок, где прятался опальный король Вейл

— предатель, бросивший свой народ на гибель.

Ради чего боролись те люди? Не знаю. Встречу эту женщину вновь, с удовольствием отправлю в работный дом. Абель закрыл ее, когда их же люди начали стрелять по своим защитникам, едва мы ворвались в крепость. А она просто ушла. Даже не обернулась ни разу. Вскочила на коня и дала деру с остатками своих людей. До сих пор не понимаю, почему Абель дал ей уйти. Из-за нее брата подстрелили.

Благородство однажды погубит его, и предстоящий брак с Амалией тому подтверждение.

— Твои мама и бабушка довольны Далией. Дай ей шанс, — продолжил тем временем отец, заставляя меня вернуться к реальности.

Может быть. Тем более ни одного законного способа избежать помолвки я не нашел. Или плохо старался.

Сегодняшняя перепалка в храме доставила мне удовольствие. Давно я не получал наслаждения от простого интеллектуального спора. Интересно, как много наук она изучила? Дар познания открыл бы для нее невероятные возможности, родись Далия мужчиной. Может, мы стали бы друзьями. Впрочем, в нынешнем состоянии она привлекала меня гораздо сильнее.

Интересно, почему я не обращал на нее внимания на отборе? Видимо, был занят выведением невест на чистую воду. Только с Амалией Сент-Клер все вышло иначе.

Я шагал по коридору, обдумывая сложившуюся ситуацию. Стук копыт фавна привлек внимание слишком поздно — один из наших слуг едва не налетел на меня, выходя из комнаты Абеля вместе с парой служанок, держащих корзины с грязным бельем.

— Живее, клуши. Поменяйте постель и растопите... Ой, ваше высочество, простите. Я вас не заметил, — слуга поклонился, придерживая дверь, которой чуть не зарядил мне по лбу. Второй шишки за сегодня я не пережил бы без последствий.

Конец ознакомительного фрагмента.