Властитель бездны (ЛП)

— Да, но…

Он смотрел на нее безо всякого выражения, и она почувствовала, как в ней поднимается гнев. Как он смеет ее судить?

— Слушай, Хант, ты хотел со мной только секса, и ты сказал это без обиняков. На самом деле я так часто слышала это твое правило «только одна ночь», что оно у меня уже из ушей лезет, — она перевела дух. — Теперь моя очередь. Сегодня не та самая ночь. — Эта ночь может никогда и не наступить, но она объяснит это… позже. Не сейчас, когда каждое слово царапает ей горло.

— Понятно, — он не сводил с нее глаз. — Я не уверен, что твои представления о кузенах верны, Калинда, но вижу, ты веришь в то, что говоришь, — он вежливо кивнул. — Доброй ночи.

При виде того, как он идет по веранде, у нее сжалось горло, и она отвернулась, глядя мимо мерцающих огней на темные пастбища. Черт возьми, она не должна чувствовать себя брошенной, ведь она сама велела ему уйти.

И он ушел.

Глава 8

Поисково-спасательная группа поднималась по тропе. Джейк отключился от тихой болтовни о молодой женщине, исчезнувшей из лагеря перед Днем Независимости.

Разговор с Кайли два дня назад не отпускал его, как питбуль с хорошей хваткой. Он не мог назвать феечку трусихой. Она была компетентна в работе, настолько смела, что защитила подруг от пьяниц в таверне, и настолько умна, что закончила колледж. Она хорошо себя знала, чтобы понимать, что ей нравится подчиняться, и у нее было достаточно уверенности, чтобы сделать это. Но неодобрение ее семьи почему-то выбивало землю у нее из-под ног. Он видел боль на ее лице, когда она отталкивала его, но она все же делала то, что хотели ее кузены.

Тропа раздвоилась, и два участника поискового отряда свернули по более узкой тропке. Остальные продолжали поиск, выглядывая следы пропавшего человека.

У Кайли было право закончить их отношения — если у них были отношения, — но он на удивление чувствовал себя разочарованным не только испорченным вечером, но и тем, что не видел ее. Он нахмурился. Возможно, он должен быть благодарен ей за то, что они разошлись по-хорошему. Как она и просила.

Но его беспокоило, что такая сильная женщина полностью теряет мужество в определенных ситуациях. Неужели она и вправду думает, что кузены перестанут любить ее, если она — как она сама выразилась? — будет раскачивать лодку? Вспомнив, как Вирджил беспокоился о Кайли, Джейк решил, что она безо всяких последствий могла эту лодку перевернуть.

У сабочки явно проблемы с доверием, да?

Перешагивая через валяющееся бревно, он раздумывал, означала ли ее фраза про «не ту самую ночь» то, что она хотела видеться с ним в другие дни, когда ее семьи не будет поблизости. И при этой мысли у него поднялось настроение. Ты жалок, Хант.

Когда тропа снова раздвоилась, Джейк поднял руку, указывая, что свернет на развилке. Он пошел по боковой дорожке, его партнер, Эрик, следовал за ним. В лесу было тихо, лишь время от времени члены отряда выкрикивали имя девушки: «Абигайл!».

У Джейка усилилось неприятное предчувствие. Три дня никто не видел эту туристку.

Абигайл Саммерс умчалась из лагеря после ссоры со своим парнем. Оставив ей машину, тот автостопом доехал до города и сел на автобус. До конца праздников семья не искала Абигайл. В конце концов, они обнаружили, что ее машина все еще припаркована у кемпинга. Судя по беспорядку в палатке, она так и не вернулась в лагерь.

Ее парень показал поисковому отряду тропу, по которой она ушла. Пока Джейк, Эрик и другие члены команды начали срочные поиски в наиболее вероятных местах, к ним подключили собак и вертолеты. К сожалению, основная тропа разветвлялась несколько раз, что значительно увеличивало зону поиска.

Когда Эрик остановился перевести дыхание, Джейк заботливо на него посмотрел.

— Все нормально?

— Я в порядке, — через минуту студент выпрямился, поправил рюкзак и продолжил путь. На сухих сосновых иголках едва было возможным различить следы, и до сих пор они не нашли никаких подтверждений тому, что Абигайл шла именно по этой тропе. Джейк внимательно исследовал тропинку, прослеживал ее путь, оглядывался по сторонам. Никаких следов. Ни нитки, ни лоскутка фиолетовой майки или джинсов, в которые она была одета, когда ее в последний раз видели. Каждый раз, когда на его часах срабатывал таймер, он останавливался, громко звал потерявшуюся девушку по имени и прислушивался.

— Абигайл, Абигайл, ты здесь?

Ответа не было, слышны лишь крики орла в вышине да ветер тихонько колышет сосны. Черт. У него защемило сердце. Логан считал, что Джейку не стоит участвовать в поисках, настаивал, что это вызовет слишком много воспоминаний. Так и случилось, черт возьми. Люди искали Мими несколько дней, прежде чем нашли ее разбившейся на дне глубокого ущелья. Он видел, как ее тело выносили из леса.

Но в отличие от этой туристки, Мими не заблудилась, и не оступилась случайно. Она аккуратно оставила в стороне свой рюкзак. Судя по следам на краю тропы, она не поскользнулась. На самом деле ее тело упало очень далеко от края. И это свидетельствовало о том, что она специально сбросилась с обрыва.

Покончила с собой. Из-за него.

Он покачал головой. Не думай об этом. Прямо сейчас другому человеку нужно все его внимание. Он не нашел способа помочь Мими, и мысль о том, как она умирала в одиночестве, как страдала, полоснула по сердцу острым ножом. Но, возможно, он спасет кого-то другого.

Они вышли из леса. Узкая тропинка вела вдоль скалы. Нужно было внимательно осмотреть ущелье. Падения были основной причиной смерти в Йосемити. Глядя в бинокль, Джейк изучал путь со скалы и к обрыву через каждые несколько футов.

Далеко внизу, в ущелье, бежал ручей, окруженный зелеными зарослями. Он прижал к глазам бинокль. На зеленом склоне виднелась длинная коричневая полоса — возможно, след от выдранных с корнем растений. Тяжелое предчувствие охватило Джейка.

— Эрик, посмотри в ту сторону. Видишь что-нибудь под тем коричневым пятном?

Подросток опустился на четвереньки, а Джейк прошел еще несколько футов в поисках других возможных зацепок. Он заметил яркое пятно между деревьями.

— Эй, я кое-что вижу. Кажется, что-то фиолетовое, — сказал Эрик.

— Глаз-алмаз, — Джейк привязал красно-белую метку к крепкой сосне, растущей из расселины в скале, и записал GPS-координаты. Когда к нему подошел Эрик, он обратил внимание молодого человека на метку.

— Ты помнишь, как пользоваться рацией?

Эрик кивнул и сглотнул, на побледневшем лице резко проступили веснушки.

— Думаешь…

— Не надо думать, Эрик. Мы следуем инструкции, — Джейк сделал паузу, и его сердце сжалось, когда он добавил: — Да, это, наверное, принадлежит ей.

— Ох.

— Я собираюсь попробовать спуститься вниз. Передай по рации сообщение, а потом стой здесь, прямо на тропе, и подсказывай мне, куда спускаться.

Спуск по обрыву к подножию скалы казался бесконечным. Он прорывался через заросли, а Эрик, крича сверху, подсказывал ему путь:

— Севернее. Слева от тебя.

Там лежала и она.

Его плечи поникли, когда он добрался до трупа молодой женщины. Видимо, она погибла в тот же день, когда поругалась со своим парнем. Он сунул руки в карманы, чтобы ничего не трогать и не пытаться исправить. Она нуждалась в помощи, черт возьми. Но пустой взгляд открытых глаз говорил ему, что спасение пришло слишком поздно.

Он, тем не менее, не отрывал от нее взгляда, всеми фибрами души желая, чтобы она все еще дышала.

Девушка была миниатюрной. Спутанные каштановые волосы. Бледная кожа. Все тело изломано. Он тяжело сглотнул. Мими, наверное, выглядела так же, когда ее нашли. Пот стекал по его спине, солнце нещадно пекло. Всего в нескольких футах от него отбрасывали тень деревья, но он не шевелился, будто стоя над ней, он мог как-то компенсировать то, что ее жизнь трагически оборвалась. Кто-то должен был защитить ее.

И он пытался это сделать.

И не получилось, верно? Мими, его милая, тихая саба, которая во всем от него зависела и плакала, когда он снял с нее ошейник, а затем ее жизнь закончилась.