Властитель бездны (ЛП)

Она поставила на стол трехслойный шоколадный торт миссис МакКаффри, специально испачкав палец в глазури из шоколадной помадки. Облизав его, она взглянула на Моргана.

— Помощь нужна?

Он с размаху захлопнул крышку мангала и нахмурился.

— Что?

— Что, по-твоему, ты делаешь с Хантом?

— Это как раз то, что я хотел бы знать, — раздался голос Уайета из-за спины.

Она обернулась, держа их обоих в поле зрения. Вот это их двое на одного чертовски ее бесило.

— Да ничего такого.

— А на мой взгляд намного больше, чем ничего, — резко сказал Уайет. — Он тебя лапал.

Неужели все это заметили?

— Это… Мы…

Уайат с раздражением провел рукой по волосам.

— Сестренка, думаю, ты не понимаешь… Джейк, ну, у него есть определенная репутация.

— Я в курсе, Уайет.

— Да ты, похоже, и представления не имеешь, — вмешался Морган.

— Но дело не только… в этом, — добавил Уайет, бросив на брата предупреждающий взгляд. — Он путался с каждой женщиной в этом городе. Поматросил и бросил.

— Я сама с этим справлюсь, — вот поэтому она никогда не знакомила своих парней с братьями.

— Не-а. У тебя нет опыта, ты никогда не имела дела с таким, как он. Или с тем, чем он балуется…. — Уайет покраснел. — Ты… неопытна, в отличии от него. Он тебе не пара. Ты ведь из хороших девчонок.

О, в самом деле.

— Я уже не девочка, и у меня были мужчины.

— Не такие, как он. Черт, нам нельзя было отпускать тебя к Хантам, неважно, насколько ты крута, — Уайет с отвращением взглянул во двор. Его лицо смягчилось, когда он повернулся к ней обратно. — Кайли, он разобьет тебе сердце, и я этого не потерплю. Если он от тебя не отстанет, мы научим его держаться подальше, и если это будет стоить нам совместного бизнеса с базой, то так тому и быть.

— Что? Ты не можешь этого сделать! — Отказаться от клиентов из-за нее?

— Он играет с тобой, Кайли, — Морган сжал ее плечо.

Уайет покачал головой.

— Я знаю, тебе хорошо сейчас, но он причинит тебе боль. Он уже задурил тебе голову. Посмотри, во что ты одета, — он указал на ее рубашку, и неодобрение в его глазах потрясло ее. — Ты никогда так раньше не одевалась. Я думаю, ты должна держаться от него подальше.

Морган кивнул.

— Мы очень беспокоимся, сестренка, — Уайет слегка дернул ее за волосы. — Не делай этого с нами, хорошо? Мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности.

Казалось, ее ребра обхватила огромная рука, усиливая хватку, пока каждый вдох не начал причинять боль.

— Я подумаю об этом.

Хотя Морган и улыбнулся ей, на его лице она видела беспокойство.

— Ты же никогда нас не подведешь. Ты хорошая девочка.

Когда братья отошли, она прошептала:

— Я не девочка.

Может, ей стоит уехать? Найти собственный дом. Она оглядела веранду и полный людей двор, пастбища с лошадьми — ее лошадьми — и горы, кольцом окружающие зеленую долину. Тропа, уходящая вверх, заканчивалась ее святилищем. Разве сможет отдельная тихая квартирка сравниться с ворчанием мужчин по утрам, возней в сене и удовольствием пропустить вечерами кружку холодного пива под рассказы о походах в горы и полицейские байки?

Я не хочу уезжать. Но и разочаровывать она их тоже не хотела. И если она сделает их несчастными, то они выгонят ее насовсем.

Но Джейк. Мысли о нем долго заставляли ее бросаться ему в объятия, однако он относился к ней просто как к мимолетной любовнице. Конечно, он поцеловал ее сегодня, но она знала мужчин. Это была просто реакция на то, что за ней приударил парень в красной футболке. Стоит терять семью ради того, чтобы по-быстрому встретиться с Джейком один или два раза?

Желудок сжался, и она сглотнула, чувствуя привкус желчи. Огромные руки крепко стиснули ее талию, и она сделала медленный вдох, затем еще один, заставляя себя успокоиться и мысленно войти в тихое, пустое пространство, чтобы сохранить молчание, когда хочется кричать, бороться или плакать, когда ее желания должны уйти на второй план, чтобы не доставлять проблем семье и не быть обузой. Ее желудок постепенно успокоился.

Дети бесились во дворе, радостно крича Уайету: «Быстрее». Они знали, что сейчас будет.

Обычно она помогала в подготовке предстоящего зрелища. Сегодня Кайли села подальше, на перила веранды. Тем временем Уайет открыл большую коробку. Он оглянулся, ища ее взглядом, понял, что она не собирается присоединяться, и стал таким несчастным. Он казался несчастным, а не громогласным балагуром, как обычно. В груди заныло: она причинила ему боль.

Он отвернулся обратно к детям и завопил:

— Красный.

Несколько человек подняли руки.

— Что он им предлагает? — спросил Логан. Он прислонился к столу, качнув пивом в сторону взбудораженных мальчишек и девчонок. — Они как стая голодных акул.

Кайли была благодарна ему за то, что он отвлек ее от этих невеселых мыслей. Она ответила:

— Это светящиеся палочки. Поскольку среди сухостоя фейерверки опасны и запрещены, мы освещаем ночь по-другому.

В это время дети начали сгибать палочки, благодаря этому внутри смешивались реагенты, и в темноте вспыхнуло множество цветных огоньков, разбиваясь на маленькие группы, словно танцуя в воздухе.

— Это потрясающе. Наблюдать за тем, как они парят, — он недоверчиво покачал головой. — Вы на славу потрудились, да?

— Мы живем слишком далеко от города, чтобы украшать двор на Хэллоуин или Рождество, так что мы отрываемся на этой вечеринке. Мы докупали все нужное несколько лет подряд. — Он был так похож на Джейка. Возможно, немного грубее, но дружелюбнее и спокойнее. Она заметила, что на его лице было меньше морщин, и ей было интересно, что послужило причиной этому. Не решившись задать этот вопрос вслух, она улыбнулась Логану.

— Я уже говорила, что мы рады вашему приходу?

Он улыбнулся.

— Я уже начал жалеть, что столько пропустил за эти годы. Моя Ребекка, — от того, как смягчился его голос, у Кайли защемило сердце, — показала нам, в какой изоляции мы живем. На базе всегда людно, но это не то же самое, что быть членом общества. Мы это изменим.

Они наблюдали за детьми, и она подумала, что Логан чем-то похож и на Вирджила. Хороший спутник, если ничего не имеешь против молчания.

— Что тут у вас? — Джейк легкой походкой шел по веранде. Из-за общительности натуры его доминантность не так бросалась в глаза. Логан был больше похож на волка — она наклонила голову, в то время как Джейк напоминал пиренейского горного пса Гарри: приветствует гостей, виляя хвостом, но попробуй подобраться к ягнятам, и огромный пес вырвет тебе горло.

Она перестала улыбаться, когда Джейк обнял ее одной рукой.

Остро чувствуя, что кузены поблизости, она отодвинулась в сторону. Джейк опустил руку. Но его глаза сузились.

Она сглотнула, взглянула на Логана и встретила тот же внимательный взгляд. Ее будто догола раздевали.

— Я…

— Свали, брат, — произнес Джейк, не отрывая от нее взгляда.

Когда Логан тихо ушел, Джейк поставил ногу на скамью и оперся рукой о бедро.

— Что не так, феечка?

Отведя взгляд, она заметила, что Морган и Уайет смотрят прямо на нее с противоположного конца веранды. Она поморщилась.

Джейк повернулся, проследив за ее взглядом.

— Понятно, — бросил он жестким тоном и выпрямился. Прямо как пес Гарри, готовый кусать и рвать. — Они тебя достают?

— Нет! — она схватила его за руку, почувствовав, как напряжены готовые к бою мышцы. — Мне не нужны проблемы, Джейк.

— У тебя могут быть проблемы из-за того, что я дотрагиваюсь до тебя?

— Я… да, — и все же она так сильно хотела, чтобы он держал ее в своих объятьях, касался ее, был с ней, что ее голос дрожал.

— Достаточно весомые, чтобы велеть мне держаться подальше?

Следует просто игнорировать боль в груди.

— Я не создаю проблем. Это не мой дом… и не моя семья. Я предпочитаю не раскачивать лодку.

Он смотрел на нее долгим взглядом.

— Ты разве не здесь живешь?