Укротительница попугаев

Поскольку чиновник, который не берет взяток, – это явление из разряда фантастических и в природе такого просто не бывает, то расстроенный миллионер понял: кто-то другой перебежал ему дорогу и хочет перехватить вожделенный участок. И этот кто-то имеет большие шансы на успех.

Миллионер заволновался. Он поручил своим подручным найти подход к тому самому бескорыстному чиновнику. А поскольку его эта проблема очень волновала, то он ее обсуждал часто, в частности дома, в присутствии своих домашних.

А у миллионера была дочка – избалованная, пустоголовая и болтливая особа четырнадцати лет, которая пересказывала подружкам все, что слышала дома. Делала она это исключительно по глупости, чтобы придать себе вес в их глазах и показать, какая она важная и крутая. Как уж Светка сумела подружиться с дочкой миллионера – одному богу известно, но факт есть факт: она с ней дружила или делала вид, что дружит. Очень часто богатым девочкам нужна такая бедная подружка, которая будет смотреть на них с восхищением и ловить каждое слово. Во всяком случае Света очень внимательно слушала болтовню своей подружки и поняла, какая проблема заботит ее богатенького папочку.

И вот недели через две после первой, безуспешной попытки договориться с бескорыстным чиновником, наш миллионер получил по электронной почте сообщение, в котором говорилось, что его проблема может быть решена, причем сумма и конкретные условия будут сообщены отдельно и уже в другой форме.

Миллионер, с одной стороны, обрадовался, с другой – слегка забеспокоился. Электронное письмо не было подписано – что, в принципе, вполне нормально, какой же идиот будет подписывать согласие получить взятку! Но, с другой стороны, такая анонимность вызывала подозрения. Черт его знает, заплатишь большие деньги, а они в нужные руки вовсе не попадут!

Короче, миллионер беспокоился и ждал продолжения.

И продолжение не заставило себя ждать. Однажды утром на собственном рабочем столе миллионер нашел записку, отпечатанную на принтере голубыми чернилами. В этой записке озабоченному бизнесмену сообщали, что на следующий день во время официального банкета, посвященного открытию детского парка, интересующий его чиновник подаст знак, подтверждающий готовность к взаимопониманию.

То есть, выражаясь сухим языком милицейского протокола, подтвердит, что готов получить взятку.

Знак этот будет таким: незадолго до завершения банкета чиновник помашет красным клетчатым носовым платком.

Озабоченный бизнесмен, как крупный налогоплательщик и спонсор целого ряда городских культурных и благотворительных проектов, разумеется, был приглашен на завтрашний праздник. На самом празднике он скромно держался в сторонке, чиновник же демонстративно его избегал и старался даже не встречаться глазами. Миллионер считал, что это в порядке вещей, таким образом просто соблюдаются элементарные правила конспирации. Он был очень внимателен, а во время банкета и вовсе не сводил глаз с нужного ему человека. И вот, когда до конца банкета оставалось немного времени, чиновник действительно помахал носовым платком. Бизнесмен находился довольно далеко, но сумел разглядеть, что платок, как и обещано автором записки, был яркокрасным, в крупную клетку.

Он облегченно вздохнул: контакт, можно сказать, налажен. Можно готовить сумму. Правда, величина этой суммы еще не была названа.

Следующая записка появилась прямо в квартире миллионера. Она лежала на обеденном столе, перед тарелкой с английскими овсяными хлопьями, была отпечатана теми же голубыми чернилами и сообщала, что деньги в сумме двадцать тысяч долларов должны быть положены в детский картонный сундучок из «Макдоналдса». Передать сундучок следовало на следующий день в фойе театра девушке в темных очках с длинными светлыми волосами. Время встречи было указано двадцать один час сорок минут.

Миллионер немного удивился скромной величине взятки. Скромность – это не то качество, которое присуще нормальному работнику государственного аппарата. На всякий случай бизнесмен сделал один телефонный звонок. В кассе театра ему любезно сообщили, что завтрашний спектакль заканчивается именно в двадцать один сорок. Это наводило на определенные размышления: такое совпадение давало возможность связному скрыться в толпе выходящих из театра зрителей. Возможно, это опять-таки было обычной мерой предосторожности, но тем не менее осторожный миллионер приказал своему шоферу, которого отправил с деньгами на встречу, быть особенно внимательным. Он не боялся потерять небольшую по своим масштабам сумму, но боялся быть втянутым в какие-нибудь неприятности.

Впрочем, это было излишнее напоминание: шофер, долгие годы работавший на одного хозяина и преданный ему, как пес, и без того отличался осторожностью и наблюдательностью.

На следующий день за минуту до назначенного времени он стоял в фойе, прижимая к груди яркий картонный сундучок. Ровно в двадцать один сорок в дверях показалась миниатюрная девушка в длинном, скрывающем фигуру плаще, в темных очках и с чересчур светлыми волосами.

«Наверняка парик», – подумал шофер.

В этом, разумеется, не было ничего особенного, но ему очень захотелось увидеть, что скрывается под этим париком. Пока девушка пересекала холл, неуверенно шагая на высоких каблуках, он немного переместился, чтобы оказаться возле двери, из которой сильно тянуло сквозняком. Девушка приблизилась к нему и беспокойно взглянула на часы. Спектакль должен был уже закончиться, но зрители пока не выходили из зала: они аплодировали вышедшим на поклоны артистам.

Девушка протянула руку за картонным сундучком, но шофер, шагнув ей навстречу, как бы нечаянно толкнул дверь, так что она раскрылась шире, и порыв ветра сдул неплотно надетый парик. Девица попыталась удержать его и при этом уронила черные очки.

Шофер увидел испуганное детское лицо. Мало того – очень хорошо знакомое лицо. Он часто возил дочку хозяина и знал ее подружек.

– Света! – воскликнул он и попытался схватить девчонку за плечо. Но она вывернулась и бросилась бежать. Правда, далеко убежать ей не удалось: подвернулся каблук, и Света грохнулась на колени. Мужчина нагнулся над ней, хотел помочь встать на ноги, но ей, видимо, показалось, что он собирается ее бить. Девочка сжалась, втянула голову в плечи и завизжала:

– Дяденька, не бейте меня! Я все расскажу!

И она действительно все рассказала. Сначала шоферу, а потом его хозяину, к которому они приехали прямо из театра.

Рассказала о том, как болтливая подружка поведала о папиных проблемах, о том, как в голове у Светы возникла идея облапошить доверчивого миллионера. Причем, судя по всему, она не столько хотела получить деньги, сколько увлеклась хитроумной авантюрой.

Письма она печатала на собственном принтере, в котором, как назло, закончились черные чернила, поэтому-то записки и были напечатаны голубыми. Подсовывала она эти записки, пользуясь дружбой с дочерью хозяина.

Больше всего интересовало слушателей то, как она подстроила, чтобы чиновник во время банкета подал условный знак.

Оказывается, хитрая девчонка пробралась на праздник, переоделась официанткой и подошла вплотную к нужному ей человеку. На официанток редко обращают внимание – передник и крахмальная наколка бросаются в глаза, так что на лицо никто не смотрит, и ее слишком юный вид остался незамеченным.

Оказавшись поблизости с чиновником, она брызнула на его пиджак майонезом и тут же подсунула ему красный клетчатый платок. Чиновник побагровел, но скандалить при большом стечении публики не стал, чтобы не разрушить свой образ большого демократа и друга простых людей, а попытался оттереть пятно платком. При этом из платка посыпалась какая-то труха. Мужчина инстинктивно встряхнул платок, то есть подал тот самый условный знак, которого ожидал от него озабоченный бизнесмен.

Бизнесмен, разумеется, не стал раздувать дело. Это было не в его интересах – мало того, что он собирался передать взятку государственному служащему, то есть нарушить закон. Это бы еще полбеды, такое делается чуть не на каждом шагу и давно уже ни у кого не вызывает ни удивления, ни осуждения. Но вот то, что его чуть было не обманула сопливая четырнадцатилетняя девчонка, было для него гораздо хуже. Это могло бросить несмываемую тень на его деловую репутацию. Коллеги по бизнесу могли сделать вывод, что он утратил бойцовские качества и волчью хватку, без которой в современном российском бизнесе нечего делать. А что еще хуже – над ним просто стал бы смеяться весь город.