Избранный

— Прости, но мне не хотелось, чтобы все видели, как мы уходим вдвоём.

— Всё правильно, — ответил Рауль, выезжая со стоянки. — Отличная работа. Нам удалось обоим получить приглашение на свидание. Это опасно, но у нас всё вышло. Но меня удивляет, что она пригласила нас при всех. Она всегда так делает?

— Нет, вовсе нет. В прошлый раз она пригласила меня шёпотом, когда никого не было рядом. Но знаешь, сегодня всё как-то иначе. Обычно она расспрашивает парней. Думаю, выясняет, нет ли у них родственников, которые будут их искать. И ещё, она никогда не была такой…

— Возбуждённой?

— Да. Не понимаю, что с ней такое.

Рауль плотно сжал губы и сконцентрировал внимание на трассе.

***

— Ты уверен, что хочешь снова пройти через это?

Был вечер воскресенья, и они направлялись на парковку около Склепа.

— Я уже говорил тебе, — упрямо сказал Деймон, — что готов. И смогу это сделать.

— Ладно, но запомни: если что-то пойдёт иначе, немедленно убегай прочь и не оборачивайся на меня. Договорились?

Деймон кивнул. Он послушался совета Рауля и на этот раз оделся наболее разумно: на нём были тёмные джинсы, достаточно плотные, чтобы защитить от холода, и ботинки на сплошной подошве. Рауль был одет почти так же, только на нём были сапоги. В голенище одного из них он спрятал нож.

— Иди первым, — сказал Рауль. — Я буду через пару минут.

Он смотрел вслед удаляющемуся Деймону и думал, не посылает ли он его на верную гибель. О себе он тоже беспокоился. Рин должна загипнотизировать их, чтобы без лишнего шума доставить на склад. И он не знал, как теперь среагирует на её попытку контролировать его сознание.

<<Только не дай ей прикоснуться к тебе, — повторял он себе. — Ты сможешь держать ситуацию под контролем, если будешь избегать прямых контактов с ней>>.

Подождав пять минут, он тоже направился в сторону Склепа. Рин ждала на парковке около золотистого <<лексуса>>. Деймон уже сидел в тачке.

— Я решила, что ты не явишься. — Её слова прозвучали так, будто она сердилась на Рауля за его глупость и неумение избегать опасности.

— О, я не пропустил бы это ни за что на свете, — ответил он. — Мы куда-то едем?

Он заметил: когда она говорит с ним, её реакция становится чуть-чуть замедленной.

Казалось, ей надо время, чтобы сконцентрироваться.

<<Или она что-то подозревает>>, — нервно подумал Рауль.

— Да, садись, — медленно произнесла она.

Рауль устроился в тачке возле Деймона.

— И что дальше? — ревниво спросил тот.

Какой умник! Рин уже расположилась на сиденье водителя. Закрыв дверь, она завела мотор и включила печку. Окна в миг запотели.

Рауль сидел словно на иголках, ежесекундно ожидая подвоха. Однако ничего не происходило. Рин сидела молча. И тут он заметил, что она уставилась на него. Всё внутри Рауля сжалось. Он понял, что в тачке было очень темно и очень… знакомо. Они сидели в полутьме, видя лишь силуэты друг друга, как тогда на чердаке. Он почти физически чувствовал смятение Рин и её желание понять, что же происходит. Рауль боялся заговорить, потому что даже изменённый голос мог быть узнан. Чувство того, что между ними опять устанавливается незримая связь, нарастало. Казалось, ещё миг — и Рин скажет: <<Я узнала тебя>>, — а затем включит свет, чтобы увидеть его лицо.

Рука Рауля непроизвольно потянулась к ножу, но тут он услышал голос Деймона:

— Знаешь, мне так нравится твоя машина. Уверен, она очень скоростная. Всё так круто, и я рад, что вновь с тобой. Не то что той ночью.

Он говонил и говорил, а Рауль наконец получил возможность собраться с мыслями.

Связь исчезла, и Рин словно сразу сникла, — казалось, речи Деймона мешали ей, как назойливый комар. Теперь он завёл речи о том, как было бы здорово покататься ночью.

Боже, до чего же умный мальчик!

Рин прервала его:

— Так вы хотите отдаться тьме? — Её голос звучал так, будто она спрашивала, не хотят ли они заказать пиццу.

— Да, — ответил Рауль.

— О да! — вторил ему Деймон. — Мы лишь об этом и болтаем. Мне кажется, это будет круто…

Рин махнула на него рукой, словно хотела сказать <<замолчи>>. Этот жест не был грубым, скорее, напоминал жест дирижёра, пытающегося остановить не выдержавшую паузу солистки. И Деймон умолк. Просто замолчал, словно его выключили. Рауль посмотрел на него и увидел, что парень лежит на боку с закрытыми глазами и тихо дышит. О боже! Рауль знал приёмы вампирш, пытавшихся контролировать его сознание.

Обычно в голове звучал настойчивый голос, отдававший ему приказы. Когда Рин не использовала этот приём на чердаке и не пыталась вызвать подмогу, он решил, что её способности к телепатии невелики. Однако теперь он знал правду: она превращала телепатический импульс в подобие стрелы, быстро и точно поражавшей цель.

Повернувшись к нему, она сказала:

— Отдыхать надо в тишине.

За этими словами последовал уже знакомый жест, и Рауль провалился в небытие.

***

Он пришёл в себя, когда его волокли на склад.

Сознание Рауля было достаточно ясным, и он сообразил, что не следует открывать глаза и подавать любые признаки жизни. Рин несла его, перекинув через плечо. Когда она положила его на матрас, Рауль специально упал так, чтобы его голова оказалось повёрнута к стене. Он боялся, что Рин обнаружит нож, когда будет приковывать его цепью, только всё обошлось. Создавалось впечатление, что она старается действовать как можно быстрее. Рауль услышал звук защёлкиваемых кандалов. Потом Рин притащила Деймона и приковала его тоже.

Вдруг неподалёку раздались голоса и звук шагов.

— Положите его здесь. А где дружок? — Это был Луи.

— Он остался в тачке, — отвечала, судя по голосу, Айвана.

— Притащи его, а я займусь кандалами.

Звук падающего на матрас тела, удаляющиеся шаги, лязг металла и возбуждённое дыхание Луи. Рауль представил, как он с удовлетворением осматривается вокруг.

— Отлично. Двадцать четвёртый в тачке Айваны. Думаю, наша клиентка будет довольна.

— Просто вне себя от счастья, — послышался голос Рин.

<<Двадцать четыре парня? Для одной-единственной клиентки?>>

— Я сообщу ей, что для праздника почти всё готово.

— Ладно.

— Ты что-то не в настроении. И это заметил не только я.

Последовала непродолжительная пауза.

Рауль представил, как Рин смотрит на Луи взглядом, полным мрака.

— Просто я размышляла о превратностях судьбы. Однажды мне уже предлагали работу работорговкой. Это было давно, ещё в той жизни. Луи, ты помнишь, как всё было? Тогда мы жили в Чарльзтауне, и твой брат Доун был жив. Тогда одна капитанша предложила мне отправиться в Гвинею за живым товаром. Она называла его тёмным золотом. Помню, я расквасила ей лицо. Этот бой тогда даже в газеты попал.

— Рин, что с тобой творится?

— Просто вспомнила о прошлых солнечных днях. Ты об этом ничего не знаешь, ведь ты — ламия. Ты таким родился. С биологической точки зрения, ты родился мёртвым.

— А ты, с биологической точки зрения, чокнулась. Моя мать давно предупреждала, что с тобой может случиться подобное.

— Интересно, а что твоя мать сказала бы обо всём этом? Её сын продаёт людей за деньги. Да ещё такой клиентке и для таких целей, что…

Рауль ловил каждое слово, но тут диалог прервался. В комнату вошла Айвана, и Рин тут же замолчала.

<<Что за клиентка? Какие цели?>>

Эти вопросы бились в голове Рауля. Он думал, что парней собирались продать как рабов или как еду, но, судя по всему, дело было вообще в другом. И тут случилось то, что заставило Рауля забыть о будущем. Кто-то подошёл к нему и наклонился. Это была не Рин. Айвана!

Она грубо схватила его за волосы и откинула голову. Другой рукой приподняла его. Рауль запаниковал. Он с усилием заставил себя по-прежнему притворяться спящим. Надо быть готовым ко всему. С самого начала он понимал, что его могут укусить. Клыки вампирши могли вонзиться в его горло в любую секунду. Рауль еле удержался, чтобы не дать Айване отпор. Ему было страшно. Его горло было оголено, и он чувствовал, как кровь пульсирует под кожей.