Избранный

<<Теперь у тебя нет другой семьи, исключая Редфернов>>, — сказала тогда Ханна.

С тех пор Рин думала о себе лишь как о вампирше. Но тот мальчик на чердаке выбил её из колеи. Она даже не видела его лица, но последние два дня думала лишь о том, чтобы отыскать его. Она до сих пор не могла понять, что случилось между ними. Если бы парень был колдуном, то она сказала бы, что он её околдовал. Но он был человеком, и её привычное отношение к людям вдруг стало меняться. Незнакомец разбудил в ней чувства, которые, казалось, умерли вместе с Доуном. Рин потрясла головой, пытаясь скинуть с себя наваждение. Она не сможет его отыскать, потому что парень на чердаке был не просто человеком, а охотником за вампиршами и ничем не отличался от её матери, которая, сверкая глазами и плача, пронзила сердце Доуна. Как всегда, при воспоминании об этом Рин охватила ярость.

Но она искренне жалела, что придётся убить того парня с чердака, если они вновь пересекутся. И с этим ничего нельзя было поделать. Охотники за вампиршами хуже обычных людей. Они — воплощение зла и должны быть уничтожены. Ночной Мир — единственный мир, достойный существования.

<<Я не была в клубе уже семь дней, — подумала вдруг Рин, — надо отправиться туда сегодняшней ночью>>.

И громко рассмеялась, оголив клыки.

<<Понимаешь, всё это — часть игры, — продолжила она диалог про себя с тем парнем. — Игра жизни и смерти, которая происходит во всём мире: и в саванне Африки, и в льдах Арктики, и на бостонских улицах. Убей и съешь, стань охотником или жертвой. Паук заманивает муху в свою паутину, полярный медведь убивает тюленя. Так было всегда, это закон природы. Люди тоже подчиняются этому закону, но теперь они отдали убийство на откуп живодёрням и получают свою добычу в виде гамбургеров Макдональдса. Только суть закона осталась неизменной: или охотишься ты, или охотятся на тебя>>.

И если все эти молодые парни хотят отдать себя Ночному Миру, Рин просто обязана выполнить их желание, потому что такова их роль в этой жизни. И Рин направилась в клуб.

Она весело смеялась, и этот смех пугал даже её саму.

***

Рауль обратил внимание на то, что клуб располагался совсем рядом со складским зданием, где держали Деймона.

<<Очень удобно>>, — подумал он.

Во всём ощущался точный расчёт, и это явно свидетельствовало о вмешательстве Рин.

Интересно, получала ли она доход от торговли парнями? Он слышал, что Рин любит деньги.

— Помни, лишь мы очутимся внутри, ты должен забыть, что знаешь меня, — напутствовал он Деймона. — Так будет безопаснее для нас обоих и вызовет меньше подозрений.

— Всё ясно, — ответил Деймон.

Он был возбуждён и немного напуган. Его плащ скрывал облегающую чёрную жилетку и кожаные брюки. Ноги в чёрных ботфортах быстро уставали, когда он бежал к двери клуба. Рауль спрятал под плащом деревянный меч. Раньше оружие принадлежало ниндзя, которая обучала Рауля своему искусству.

Учительница вряд ли одобрила бы многие из поступков своего ученика, ведь она учила его драться с честью… Но сэнсей ничего не знала о вампиршах, и это погубило её. Они убили учительницу во сне, проследив за навещавшим её Раулем.

<<Иногда честная битва просто невозможна, — думал Рауль, с трудом удерживаясь на высокой платформе. — В жизни куда чаще приходится использовать грязные приёмы>>.

Вход в Склеп представлял собой тяжёлую дверь, выкрашенную в болотный оттенок, с небольшим окошком из матового стекла.

Клуб располагался, по-видимому, в старом корпусе фабрики. На двери даже сохранилась табличка: <<Вход лишь по пропускам>>.

Глубоко вдохнув, Рауль постучал. И тут же у него появилось ощущение, что его тщательно разглядывают. Он распахнул пальто, демонстрируя свой костюм и постарался придать лицу выражение мечтательности.

Через матовое стекло виднелись вспышки разноцветных огней. Рауль растянул губы в улыбке и приготовился ждать. Наконец дверь открылась.

— Привет! Откуда ты про нас знаешь? — спросила его появившаяся на пороге молодая блондинка.

Её тело дёргалось в такт доносившейся музыке, и она казалась обычной пустоголовой тинейджеркой. Только что-то в её глазах заставило Рауля напрячься.

Никаких сомнений, это была вампирша. Такие ледяные синие глаза с металлическим блеском могли принадлежать лишь убийце.

<<Айвана Ужасная, если не ошибаюсь>>, — подумал Рауль.

Протянув ей руку, он соблазнительно улыбнулся.

— Один мой дружок сказал, что это клёвое место, — прочирикал он. — Вот я и решил прийти. Похоже, мне тут понравится. Хотелось бы познакомиться поближе и с тобой.

Он шагнул навстречу Айване и вновь улыбнулся. Интересно, стоит ли её шлёпнуть?

Айвана взглянула на него заинтересованно и немного настороженно.

— А как зовут твоего дружка?

— Марнон Эммонс, — ответил Рауль, смотря прямо ей в глаза.

Он знал, что в этот вечер Марнона не будет в клубе. Айвана кивнула и жестом пригласила его войти.

— Развлекайся. Может, поговорим с тобой немного позднее.

— Я буду ждать, — протянул Рауль и проскользнул внутрь.

Итак, он прошёл первую проверку. Если бы Айвана что-то заподозрила, то ни за что не впустила бы его. А так как Деймон, который пришёл первым, уже был в клубе, значит, и его история показалась вампиршам правдивой. Пока всё шло как по маслу.

Помещение клуба напоминало ад в прямом смысле слова. Ярко-алые софиты метались по сторонам, рисуя на стенах дьявольские узоры. Громкая музыка оглушала и завораживала. Рауль направился через зал, ловя обрывки болтовни.

— …денег нет. Надо кого-то ограбить…

— …папе сказал, что пошёл на школьную дискотеку…

— …у этой девушки дурь самая крутая…

<<Да, тут настоящий клуб по интересам>>, — подумал Рауль.

У всех <<членов>> клуба была общая черта — они были слишком юны. Самым старшим было не больше девятнадцати, а младшим, как показалось Раулю, едва исполнилось тринадцать. У него просто руки чесались от желания вонзить в Айвану какой-либо деревянный предмет. Это место представлялось ему настоящей западнёй, зловещей паутиной, где погибали души детей.

Сняв пальто, Рауль кинул его в общую кучу на полу. Если он хочет уничтожить этот притон, ему надо сохранять спокойствие. Он остановился около металлической колонны и принялся внимательно изучать обстановку, пытаясь определить, кто из присутствующих являются вампирами. И тут он заметил группу парней, среди которых был Деймон. Они окружили Рин. Увидев её, Рауль вздрогнул и попытался отвести взгляд, только не смог.

Рин смеялась, и этот смех, как магнит, удерживал взгляд Рауля. Он почувствовал, что его сердце застучало сильнее, а кровь прилила к лицу.

<<Я её ненавижу>>, — сказал он себе.

Это было правдой. Он действительно ненавидел её за то влияние, какое она оказывала на него. Рин заставляла его ощущать себя беспомощным и растерянным.

Рауль понимал парней, окружавших её, — они готовы были следовать за ней в мир мрака, подобно тому как языческие девственницы, приносившие себя в жертву, прыгали в жерло вулкана.

<<Её надо убить. Это следовало сделать, даже если бы она не была вампиршей>>, — вдруг подумал Рауль и сам ужаснулся этой мысли.

Действительно, общение с ней, даже на расстоянии, лишало его рассудка. Он потряс головой, пытаясь очухаться.

<<Успокойся и сконцентрируйся на предстоящей работе. Ты её убьёшь, но не сейчас. Сначала надо стать избранным>>.

Осторожно переставляя ноги в сапогах на высокой подошве, он подошёл к компании, которая собралась вокруг Рин. Сначала она не заметила его. Её внимание было сконцентрировано на Деймоне и ещё двух парнях. Она разговаривала с ними и часто разражалась смехом. Пожалуй, чересчур часто.

<<Будто она не в своей тарелке>>, — подумал Рауль.

— …и ещё я чувствовал себя ужасно, потому что мы так и не встретились, — говорил Деймон. — Хотелось бы знать, что со мной произошло. Я вообще ничего не помню.