Страница 51 из 77
Воодушевлённый этими мыслями, я подобрал широкие юбки и шагнул в тёмный зев коридора.
- Подождите здесь, - попросила женщина. - И располагайтесь удобнее, милая! Я сейчас вернусь. Не волнуйтесь, что вас кто-то заметит: мы зашли через ход для прислуги.
- Спасибо, что позаботились о секретности, минни, - мне стоило некоторых усилий подавить иронию в голосе.
Приняв мои слова за чистую воду, женщина исчезла в одном из боковых коридоров. Я же прикрыл глаза, настраиваясь на энергетический фон.
Итак, что тут у нас...
Что же, хорошая новость - я не ошибся. Плохая - жертв было явно больше, чем мы считали. Эти стены буквально пропитались болью и ужасом, и источник его находится где-то внизу.
Подвал?
Кивнув сам себе, я сжал артефакт, казавшийся грошовой брошкой. Сейчас у коллег должен прозвучать сигнал тревоги, и их появление здесь - вопрос пары минут.
- Выпейте, милочка, - минна вплыла в комнату с милой улыбкой и чашкой чего-то, пахнущего как отвар. - Это поможет вам восстановить силы.
- Может, сами это выпьете? - уточнил я "смущённо". - А то вдруг вы меня чем-то опоить решили...
- Милая, тебе определённо стоит подучиться манерам, - маска очарования сползла с лица женщины, обнажая презрительную гримасу. - Ты поразительно дурно воспитана. Смеешь сама ходить по улицам, как распоследняя потаскуха, споришь со старшими... Тебе определённо нужно преподать урок!
С этими словами почтенная булочница швырнула поднос мне в лицо. Горячая жидкость испарилась, не долетев до кожи, посуда отскочила от невидимой преграды, но произошедшее заставило меня немного отвлечься. Женщина воспользовалась этим, стремительно шагнула вперёд и с неожиданной силой вцепилась мне в волосы. Ну... попыталась это сделать. Во-первых, разница в нашем росте, нивелированная лёгкой косметической иллюзией, давала о себе знать; во-вторых, парик был закреплён не настолько хорошо, а посему не выдержал издевательств и остался у изумлённо ахнувшей минны в руке - вместе с накидкой и иллюзией, разумеется.
Она открыла рот, чтобы завизжать, но я оказался быстрее - резко прижал женщину к стене, зажав ей рот, и спешно спеленал её связывающими чарами.
К сожалению, её подельник, судя по всему, почуял неладное - дверь в подвал резко распахнулась, и на пороге объявился статный черноволосый мужчина. Мгновение спустя в меня полетела какая-то низкоэнергетическая дрянь, от соприкосновения с которой базовая защита испарилась, будто её и не было.
Впечатляет, что уж там.
Я метнулся в сторону, дабы не задеть в запале пленницу, и призвал из небытия свою гордость, Щит Веры. Не то оружие, которым стоит пользоваться без причины, но с таким противником не до шуток. Колдун прищурился и оскалил жёлтые зубы с выступающими резцами: понял, что никакой дистанционной тёмной магией меня сейчас не сможет достать. Вены его начали слегка светиться, ненавязчиво намекая, что украденная светлая сила была использована по назначению. Я направил в него поток света, но он увернулся, юркий, как змей. Из ладоней его, как из ножен, начали появляться костяные клинки.
Какая мерзость.
Я сжал кулак, призывая Меч Света, и рванулся вперёд, рассчитывая достать его первым и получить преимущество. Увы, противник оказался быстрее - успел вырастить (не хочу даже представлять, как это происходит) свои парные клинки, и его рубящий меч скользнул по моему, уводя в сторону обманным маневром. Под прикрытием этого он атаковал колющим клинком, целя мне в бок. Я блокировал щитом и попытался поймать его ведущий меч в ловушку. Он ловко этого избежал, двигаясь плавно и уверенно.
Да, он весьма и весьма хорош.
Мы закружили по комнате, обмениваясь ударами и блоками. Не говорили - не о чем, да и сбивать дыхание, когда сражаешься всерьёз и с равным, дураков нет. Опять же, мне приходилось всё своё внимание концентрировать на движениях: платье, разумеется, порвалось по швам на плечах, но проклятая юбка норовила запутаться в ногах. И, что самое плохое, колдун прекрасно видел сие затруднение, стараясь его использовать в своих целях. Интересно, почему подкрепления всё ещё нет?
Мы всё наращивали скорость, приёмы становились изощрённее, и признаюсь честно - с таким фехтовальщиком мне довелось встретиться впервые. Колдун плевал на все писаные и неписаные правила, его тело было быстрым и поразительно гибким, и только Щит помогал мне остаться в живых - пока что.
И он тоже это понимал.
Грохот слетающей с петель двери прозвучал в тот момент, когда колдун, извернувшись ужом, резко ударил ногой по Щиту и отбросил меня чуть назад, вынудив открыться на миг. Он полоснул по моей руке колющим мечом, больше напоминающим кинжал с извилистым лезвием. Я успел чуть отклониться, так что даже не остался без кисти, что чудо для тех обстоятельств. Но сухожилия были безнадёжно повреждены, чувствовать руку я перестал, и Щит рухнул на пол, рассыпаясь снопом белоснежных искр.
Лишь вбитые намертво инстинкты помогли блокировать удар рубящего меча; пришлось принять его на острие, но тут уже было не до правил. К сожалению, у него теперь было преимущество: второй клинок. Удар в бок должен был стать последним, но, к счастью, коллеги наконец-то подоспели и занялись колдуном все вместе. Это они вовремя: мир вокруг начал как-то подозрительно кружиться. Кажется, я рухнул на пол. В глазах потемнело.
В себя я пришёл под речитатив Доминика:
- Терпи-терпи-терпи... Даже не вздумай помереть, слышал? Мы уже почти в лекарне. Терпи!
Я хотел спросить, что случилось, но язык упорно не слушался. Разум, казалось, плыл в тумане, и сконцентрироваться не удавалось. Сознание выхватывало отдельные картинки: Доминик, левитирующий меня по улице... испуганные глаза людей... моя рука, обхваченная жгутом... пропитанные кровью бинты... странные, чёрные вены...
"Надо было догадаться, что на коротком клинке был яд", - подумал я. И снова отключился.
Моё сознание никак не могло определиться, где ему стоит пребывать. Потому я то приходил в себя, то уплывал в неведомые дали. Надо мной звучали обрывки разговоров, которые должны были бы встревожить - но я не помнил, почему.
- Кризис миновал. Но дальше... как лечить светлого?
- Мы не можем рисковать... несовместимость магий...
- Мы позвали специалиста по этому вопросу, но...
- Погодите! - даже я вздрогнул от вопля Доминика. - Точно! Срочно пошлите беса к господину Одро!
- Лучший профи!
- Он не согласится...
- Согласится! Они родственники, понятно? В смысле, пострадавший - жених его дочери! Элин Одро, слышали? Напишите ему и скажите!..
Дальше зазвучали какие-то удивлённые восклицания, кто-то вокруг бегал и суетился. Я же попытался сконцентрироваться, понять, что не так в услышанном, но не смог. Оставалось только одно: изо всех сил потянуться к Свету и если не исцелить самого себя, то хотя бы понять, что происходит.
*
Свет есть всегда. Как ни глубока яма, как ни черна ночь, как ни холодная бездна, как ни сильна боль - Свет рядом. Он в мерцании далёких звёзд, в надежде, что становится предвестницей всегда наступающего рассвета, в радуге, что расцветила небо после грозы, в сиянии окон, ведущих усталого путника домой. Но самое важное - Свет в наших душах.
Он в смирении, в доброте, в сопереживании, в вере и, что главное, в любви. Любви к Миру во всех его проявлениях, каковыми они бы ни были.
Если ты носишь в себе достаточно этих качеств, Свет всегда с тобой. И к силе Его ты можешь обратиться в любое мгновение, независимо от состояния и обстоятельств.
Все ощущают вхождение в это пространство по-разному. Я обычно оказываюсь на Горе, где время застыло, и вижу опускающееся солнце, что отражается в моих глазах золотистым сиянием. Да, тут можно смотреть на светило, не щурясь - такое уж это место.
Храм на Горе мал. Он не украшен богато, скорее даже прост и неказист. Стены его стары, белый камень покрыт трещинами и зелёным мхом. Там нет ни святых ликов в золочёных рамах, ни курящихся благовоний, мутящих разум, ни песнопений, ни ударов колокола. Тем, кто способен сюда прийти, эти атрибуты не нужны для того, чтобы верить.