Русалка

— Нужно быстрее съездить к следующему купцу, пока до него не дошли слухи, — попыталась вразумить я Рохеиса.

— Да ладно вам, Альфемарсет Ифартор не станет таким делиться…

— А его слуги? Вы уверены, что никто из них не расскажет о том, что он сегодня заключил сделку? Слуги все видят и все знают, новость будет разнесена по городу уже к вечеру.

Рохеис покосился на меня подозрительно, но затем кивнул. Потом с тяжким вздохом незаметно погладил себя по животу — разумеется, в следующих гостях нам вновь предложат огромный стол. По законам гостеприимства следовало попробовать от каждого блюда, это я, как женщина, имела право «беречь фигуру» или привередничать, а ему придется второй раз пообедать.

— Ладно, поехали.

Передвигались мы на палантине, куда Рохеису приходилось заносить меня на руках. В Халифате ездить в городе на лошадях или верблюдах считалось неприличным и разрешалось только стражникам, вестникам и только что прибывшим караванщикам — и то только до конюшен. Благодаря этому, конечно, в городе было относительно чисто на улицах, но по мне это было весьма неудобно, я бы предпочла ехать в карете. Мое кресло на колесиках везли следом в тележке вроде арбы, чтобы не запылилось и не разбились колеса, так как имения богатых купцов располагались на окраине города вдалеке от порта.

У Роджи из Золотой антилопы, как я называла его про себя, все прошло и еще лучше. Как-то он сразу почуял изменения в поведении Рохеиса, сразу понял, что все изменилось и быстро подстроился:

— Зачем вам продавать эти товары кому-то на стороне? — возмущался он добродушно, — давайте лучше я сам все выкуплю.

— Но на некоторые товары я уже заключил контракт, а на другие есть устная договоренность, — отвечал Рохеис с деланным сожалением.

— Контракт, конечно, дело святое, но вот устная договоренность — это не контракт. Что именно вы не успели продать?..

Торговля прошла менее бурно и немного менее продуктивно, но все равно удалось выручить вдвое не от себестоимости, а от той цены, что Рохеис обозначил для меня как целевую. Я была довольна, что больше ни к кому идти не придется и все полностью распродано, а половина от чистой прибыли должна была осесть в моем кармане. Конечно, на деле у меня в храме осталось намного больше золота, чем было прибыли здесь, но эти деньги были, так скажем, «белыми» — я точно могла объяснить, откуда они взялись, был и свидетель с хорошей репутацией. А это делало и остальное мое золото менее привлекающим внимание властей.

— Почему вы сказали, что хватит? Мне кажется, он был готов еще больше поднять цену! — возмущался Рохеис, когда мы вышли из дома купца.

— Потому что нужно, чтобы он все же остался доволен сотрудничеством и хотел его продолжать.

— Он был бы куда более доволен, оставив меня без штанов, — фыркнул Рохеис.

— О, не преувеличивайте, — фыркнула я. — Мы и так хорошо заработали, а выжимать последние медяки бессмысленно. Так мы оставили о себе хорошее впечатление, у него не возникнет желание где-нибудь вас подсидеть или подставить в дальнейшем. А грань, за которой он бы почувствовал себя обманутым, была довольно близка, переходить ее значит наживать себе врагов.

Рохеис фыркнул и, подсадив меня на паланкин, заявил:

— Что ж, свои деньги вы отработали честно. Мои слуги сопроводят вас на корабль. Надеюсь, вам не составит труда передать документы моему секретарю?

— А вы куда? — удивилась я.

— Как куда? Я же мужчина, я совершил хорошую сделку и пойду праздновать!

Я поморщилась, но не стала спрашивать, не в бордель ли случайно он направился. Это просто не мое дело, не мое. Один он, конечно, не пошел, взял с собой половину охраны — и то хорошо.

Когда я приехала к кораблю, оказалось, что слуги первого купца уже ожидают, когда им выдадут обещанный по контракту товар, а ни Рохеиса, ни контракта на корабле нет. Когда я отдала бумаги секретарю, он, сверившись со списком, сам принялся распоряжаться товарами, тем более, что вскоре явились и люди второго купца. От бедлама, творящегося на палубе, я скрылась в своей каюте. Скучающий Кракен принес мне со дна еще крупных жемчужниц, и я принялась выпиливать из них безделушки, уже имея возможность нарисовать простейший эскиз в блокноте. Остро не хватало карандашей и ластиков, не говоря уже о компьютере с планшетом.

Явился Рохеис после полуночи, разбудив полкорабля своими песнями. Я не стала выглядывать из комнаты, а вот Кракен пронаблюдал и передал, что секретарь с другими слугами затащили пьяницу к ему в каюту, хотя он успокоился и не сразу.

С утра он пропустил завтрак и выполз только после одиннадцати встрепанный и покрасневший. Я как раз пыталась с капитаном Гартом что-то понять в имперском алфавите.

— Вот вы где! — подбежал, шатаясь, ко мне Рохеис, — вы мне срочно нужны! У меня сегодня еще одна сделка, вы должны мне помочь!

Я поморщилась, так как от него сильно несло перегаром.

— И зачем же мне это?

— Я отдам вам половину всей чистой прибыли с этого контракта. Поверьте, это куда больше той мелочи, что мы подняли вчера. Это настоящий большой контракт на поставки пушнины из Империи на три года вперед! Решайтесь!

Я прищурилась. В эмоциях Рохеиса боролись между собой паника и дикий восторг, кажется, это был уровень, на который раньше он и рассчитывать не мог. Рискнуть с ним вместе? Или скорее уберечь от ошибок, если там что-то чересчур рисковое?..

— Во сколько нам надо выезжать? — спросила я со вздохом.

Глава 59

В себя приходила медленно.

Вокруг темнота, тело будто онемело. Безумно хочется пить, а лучше — искупаться в море.

Душно.

Хочу сбросить с себя одеяло, но руки не слушаются.

Голова ноет. Я что, напилась вчера вечером? Я же себе ничего такого не позволяла, не зная, как тело русалки отреагирует на алкоголь.

«Арина!» — полный паники зов Кракена достиг моей головы и заставил кое-как собрать мысли в кучу.

«Кракен? Что случилось?»

«Где ты?! Вы пропали, весь корабль в панике! И еще ты не отвечала на мой зов. Я иду к тебе!»

Я представила себе, что он сейчас сделается огромным монстром, окутает себя шаром воды и пойдет ко мне, где бы я ни была, через город, устроив цунами, панику и… в общем, вспомнились фильмы про Гадзиллу.

«Не надо! — откликнулась в панике, — не надо, со мной все в порядке!»

«Но…»

«Все хорошо, я просто заснула вчера очень крепко. Сейчас мы позавтракаем, и я вернусь. Не волнуйся».

«Но люди тоже волнуются, я слышал, как они говорили…»

«Они ничего не знают. Успокоятся, когда я вернусь. И ты успокойся тоже».

По ощущениям от эмоций Кракен все еще был обескуражен, но уже готов был подождать:

«Но ты же позовешь меня, если возникнут проблемы?»

«Конечно! Ты же мой спаситель, мой защитник, единственный, на кого я действительно могу положиться! Я позову тебя, если что-то будет не так», — постаралась вложить в свои слова максимум уверенности и любви к своему питомцу.

Вроде бы он более-менее успокоился, и я постаралась перекрыть связывающий нас эмоциональный канал, чтобы он не ощутил, в какой я на самом деле панике.

Что, черт подери, тут происходит?!

Тело вроде бы постепенно обретало чувствительность, и я осознала, что вновь спелената с ног до головы, будто сетью.

Неужели кто-то узнал о моей истинной сущности?!

Нет, одежда была на месте, а веревка не врезалась прямо в плоть, а скорее опутывала сверху, как сардельку. Запястья не связаны между собой, просто привязаны по швам к телу. Хвост… я напрягла мышцы, проверяя, но стараясь не привлекать внимание к тому, что очнулась… через слои ткани ощущается плохо, но вроде бы меня просто обмотали веревкой от плеч до кончика хвоста. Глаза не завязаны, рот не заткнут, просто на голову надет мешок или что-то вроде того из плотной ткани.

Я в страхе, что не получится, попыталась обратиться к своей магии. Вода…