Хозяйка сумрачной грани

Все дело в том, что здесь были только песочные часы, с помощью которых я варила зелья. Больше никаких. Сама я особо не слежу за временем. Зачем? Мне теперь торопиться некуда. Поначалу было неуютно из-за этого, но вскоре я просто расслабилась и привыкла. Тем более за сменами сезонов года следить не надо, на грани всегда лето.

А вот виконту явно хотелось знать, когда закончится год. Поэтому он стал отмечать каждый пройденный день на колодце. Делал зарубки! Как какой-то заключенный, отсчитывающий дни до свободы! Это меня почему-то сильно задело. Обидно, вообще-то. Будто ему настолько плохо рядом со мной, что он считает дни до конца заключения. Когда в первый раз увидела и поняла, что это за черточки такие на одном из бревен на колодце, то и вовсе оторопела.

В итоге, я два дня после этого с ним не разговаривала.

– Я все никак не пойму, – начала я, – зачем ты считаешь дни? Твой длинный язык наболтал уже на два срока. Так что успокойся, ты никогда отсюда не выйдешь, – я усмехнулась, наблюдая за виконтом.

Раньше он после подобных слов начинал злиться и рычать, но не в этот раз. И это наглядный показатель, что во всем этом что-то изменилось. И я никак не могла понять, что и где. То ли в нем самом, то ли во мне, то ли во всей ситуации, в которой мы с ним вольно или невольно оказались. И это незнание меня задевало и заставляло нервничать.

– Ничего страшного, – отмахнулся Вилиарн. Откинувшись на спинку стула, он закинул руки за голову и глянул на меня с улыбкой. – С каждым днем здесь все лучше и лучше.

Почему-то мне вдруг показалось, что мы говорим о разных вещах. Нахмурившись, я оглядела его с подозрением.

– Привык, значит? – буркнула чуть недовольно. – Это хорошо. Давно пора. А то все черточки ставил, домой рвался.

– Тебя так волнуют мои черточки? – с усмешкой в голосе спросил Вилиарн.

– Мне на них все равно, – ответила я, постаравшись выглядеть при этом как можно более безразлично.

– Врешь, – потянул виконт, потягиваясь. – У тебя все на лице написано.

Я хотела ответить что-нибудь едкое, но в этот момент прямо посреди комнаты из воздуха возникла Граня. Вилиарн дернулся и, не удержав равновесие, упал на пол вместе со стулом. Правда, в следующий миг он уже стоял на нога и напряженно смотрел на Граню, направляя на нее меч.

– Стой! – крикнула я, подскакивая и бросаясь к Грани. – Опусти меч, – потребовала, обнимая девочку за плечи и ограждая ее от виконта.

Конечно, вряд ли бы он смог ей навредить, но все получилось рефлекторно.

– Это… – на лице виконта появилось какое-то растерянное выражением. Он медленно опустил оружие и неловко переступил с ноги на ногу. Видно было, что он пытается что-то осознать, – твой ребенок? – выдал он, наконец, результат своих размышлений.

– Это Граня, – сказала я, подхватывая молчавшую девочку на руки и вставая. – Она… ну да, – произнесла я как-то неуверенно. Причем получилось нечто среднее между утверждением и вопросом.

– Да? – невинно спросила Граня, переводя взгляд с виконта на меня.

Увидев нечто похожее на хрупкую надежду в глазах, я уверенно кивнула.

– Конечно. Ты сомневалась?

– Нет! – девочка улыбнулась и обняла меня за шею. – Я могу звать тебя мамой?

– Э, да, конечно, – пробормотала я уже не так уверенно. Как-то я не планировала обзаводиться детьми раньше, чем мужем. – Называй, как тебе хочется. Но лучше скажи: что-то случилось?

– Случилось, – Граня кивнула и с любопытством покосилась на Вилиарна. – Это будет интересно ему.

– Да? – я немного растерянно глянула на виконта, а потом вместе с Граней на руках, прошла к ближайшему стулу и села. В это время пыталась придумать бедствие, которое могло произойти на грани и тем самым заинтересовать виконта. Но ничего в голову не приходило. Если только монстры пустоши решили сами нас посетить. Больше ничего интересного для Вилиарна я придумать не могла.

– Угу, – девочка поерзала на моих коленях, устраиваясь удобнее, а потом привалилась к плечу, садясь так, чтобы было видно и меня и виконта.

Сам Вилиарн в этот момент выглядел как-то странно. Казалось, его картина мира в один момент рухнула и никак не желает собираться обратно. Он смотрел на нас так, будто никогда до этого не видел ребенка. Ну, не конкретно этого, а вообще ребенка.

И что его так удивляет?

– Но когда ты успела? – спросил он в тот момент, когда я уже хотела попросить Граню рассказать нам, что и где конкретно случилось. – Вернее, – запнулся он, нахмуривая брови, – ты ведь уже в возрасте… Или нет? – последнее предложение было произнесено так, будто спрашивал он не у меня, а у себя. – Значит, у тебя был недавно мужчина. Вот как. И многих ты сюда вот так водишь? – спросил он отчего-то зло.

– Мне кажется, – начала я чуть прохладно. Неужели меня только что записали в блудницы? И ведь сам все придумал. И не стану я оправдываться! Вот еще!  – нам сейчас не это нужно обсуждать.

Вилиарн постоял пару секунд, а потом, кивнув, сел напротив. На Граню он старался больше смотреть.

– Итак, – я перевела взгляд с виконта на девочку, – что и где случилось?

– Война! – ответила она так просто, словно рассказывала нам о том, что завтра снова будет дождь.

Я чуть сдвинула брови и поджала губы.

– Война? И где же?

– С кем? – тревожно спросил Вилиарн, впиваясь потяжелевшим взглядом в лицо Грани.

– С королевством Нортон.

Я глянула на Вилиарна, замечая, как он сжал кулаки и, опустив немного голову, медленно выдохнул.

Наверное, мне и самой нужно было встревожиться, но я ощущала только легкое волнение. Привыкшая к тому, что война – это всегда где-то там, далеко, я не знала, как на такую новость нужно правильно реагировать.

Когда по телевизору постоянно говорят о военных действиях в одной стране, в другой, в третьей, начинаешь привыкать к подобному. Поначалу такие новости всегда вызывают ужас, сочувствие, жалость, тревогу, но раз из раза чувства притупляются. Невозможно постоянно испытывать одинаково сильные эмоции.

– Откуда ребенок может такое знать? – немного успокоившись, задал вопрос виконт. О его недавнем напряжении говорили лишь все еще сжатые кулаки.

– От людей, – Граня лучезарно улыбнулась. Казалось, она тоже не понимает, что такое война и чем она может быть опасна. – Они пришли к моим границам. Просят помощи.

Кажется, слова девочки только еще больше запутали Вилиарна.

– Еще? – честно говоря, спросить получилось с нотками ужаса. Качнула головой, покосившись в сторону печи. В последние дни слишком много просителей. Я еще не сварила последним пришедшим, а тут прибыли новые.

– Ага. И их много, – Граня посмотрела на меня с сочувствием во взгляде. – Ты посмотри внизу. Там должны быть готовые, – посоветовала она и я поняла, что в этот раз придется прибегнуть к помощи зелий, оставшихся от принцессы. И да, на всякий случай, надо, как и она, наварить про запас.

– Хорошо, – кивнула, соглашаясь и немного расслабляясь. Не все так страшно. – Думаю, нам нужно сходить и узнать все, – перевела взгляд на Вилиарна. – И о войне тоже.

После моих слов виконт сразу поднялся, принимаясь собираться. Граня обняла меня еще раз и растаяла в воздухе. Вилиарн, конечно же, заметил это, посмотрел на меня с прищуром, но промолчал. Кажется, сейчас у него мысли немного не о том, но чуть позже он обязательно захочет знать, как можно больше о нашей сегодняшней гостье.

Накинув на себя плащ, я завернулась в него и вышла из дому. Виконт последовал за мной. Я не стала его отговаривать.

Благодаря лесным тропам, до границы мы добрались быстро. Когда подошли к окраине, я остановилась, рассматривая новоприбывших с интересом. Никого из них я не знала. Зато знал виконт.

– Хел? – произнес он удивленно и, недолго думая, шагнул с грани. Я даже дернуться не успела, как он уже подходил к группе людей. – Что ты тут делаешь? – спросил он.

Один из мужчин, услышав имя, дернулся и резко обернулся. Увидев Вилиарна, он торопливо подошел к нему и упал на одно колено, опуская голову.