Сто имен

- Итак, ребята! Я обещала не задерживать вас надолго. Следуйте за мной.

- Удачи! - подмигнул ей Стив.

И они, готовы к новым приключениям, выбрались из автобуса и пошли за ней. В дверях второго этажа стояла Ребекка, арт-директор, с тревогой высматривала опоздавшую.

- Наконец-то, Китти! - сказала она. Китти взлетела по ступенькам, чуть было не проскочив мимо нее. - Они там неистовствуют. Не завидую я тебе. - Она на ходу стянула с Китти плащ и ошеломленно уставилась на разношерстную компанию, которая поднималась вслед за ней. - А это кто? Китти! Китти!

И сама пошла следом, тараща в изумлении глаза.

- Подождите минуточку! - попросила Китти своих героев, глубоко вздохнула, успокаиваясь, и вошла в конференц-зал.

Там пахло кофе, потом, гневом. Пахло раздражением и разочарованием - этот запах сочился из пор каждого, кто сидел за столом, и все были настроены против нее.

- Привет всем, - сказала она, отдуваясь. - Простите за опоздание. Вы себе представить не можете, как я сюда добралась.

В ответ послышались стоны, ворчание, мол, все добирались с трудом, но Китти спешила дальше, она с радостью отметила присутствие Боба - значит, Черил больше не исполняет обязанности замглавного, и это хорошо. Она ласково улыбнулась и Питу, и Черил:

- Привет, всем, рада видеть вас снова.

Черил зарделась и отвела взгляд.

- Две недели назад я получила задание сделать последний материал, который задумала Констанс. Огромная честь для меня, и я старалась изо всех сил, ведь мы все знаем, каким профессионалом была Констанс, она всегда стремилась к совершенству, не признавала ничего, кроме самого лучшего, а вряд ли могла надеяться, что у меня все выйдет как надо. И многие из собравшихся здесь тоже не верили, что у меня получится, и я хорошо вас понимаю. - Под взглядами коллег Китти слегка поежилась: да, она угадала. Никто не верил, что она справится. - Но за эту неделю многое произошло, многое изменилось. Начинать мне пришлось со списка из ста имен. Только имена, и ничего более. Никаких объяснений, никаких наметок, вообще ничего, только список имен людей, о которых мы никогда не слышали. Не было возможности связаться с ними, выяснить, в чем сюжет. Ничего не было. Вот почему у меня заняло столько времени, - сказала она, обращаясь к собравшимся, и могла убедиться, что никто понятия не имел о таких трудностях. - Мне предстояло найти связующее звено, объединяющее сто человек, и мы думали… я думала, что в этом и заключается сюжет. Пока что мне удалось поговорить с шестерыми из них.

Пит нетерпеливо вздохнул. Китти обернулась к нему:

- Пит, ну как я могла за две недели встретиться с сотней человек? Тем более они знать не знали, что про них кто-то собирается писать.

- Констанс не связывалась с ними? - удивилась Ребекка.

- Нет! - засмеялась Китти. - Она сама ничего про них не знала.

Все переглядывались в недоумении.

- Теперь-то я так ясно это понимаю, - продолжала Китти. * В последнюю нашу встречу Констанс учила меня, как учила всегда, искусству писать. Она сказала: чтобы найти истину, не стоить отправляться в боевой поход и палить из всех пушек, разоблачая ложь. И особых открытий не требуется. Надо всего лишь проникнуть в суть. Моя задача состояла не в том, чтобы разоблачить ложь или чей-то секрет или а выяснить нечто потрясающее,и что эти сто человек предпочли бы скрыть. Нет, требовалась просто их выслушать. Вот в чем заключается идея Констанс. - Для большей выразительности Китти выдержала пауза. - Берем наугад сто человек из телефонного справочника, и получаем сто сюжетов, потому что каждый, каждый человек на свете может рассказать свою историю. У каждого, самого обычного человека - необычная история. Люди думают, будто они ничем не замечательны, будто их жизнь обыденна и скучна, раз о них не пишут о передовицах, они не получают международных премий и не совершают подвигов, но на самом деле каждый совершает что-то хорошее, удивительное, какой-то отважный поступок, что-то, чем может гордиться. Каждый день - и никто это не замечает. Вот о чем надо писать. О невоспетых героях, о людях, которые себя и героями-то вовсе не считают, просто делают то, что надо делать.

В комнате стояла такая тишина, что было бы слышно, как падает булавка.

- У каждого есть своя история, - повторила она. - Вот что объединяет нас всех. Вот что объединяет сто имен из этого списка. Констанс решила вернуться к первоосновам.

Китти огляделась по сторонам. Она увидела глаза Боба - непролитые слезы, подбородок трясется, он старается совладеть с собой, слыша, как оживает задуманная констанс история, как вновь говорит навеки умолкшая жена.

- История Констанс называется “Сто имен”, и сейчас у меня есть для тебя, Пит, не одна история, но шесть. Пока что шесть.

Китти подошла к проектору, засунула в него список Констанс, щелкнула выключателем. На стене за ее спиной вспыхнули имена.

- Вот эти сто имен. А вот наши герои.

Она распахнула двери, и все взгляды с удивлением обратились к Эмброуз Нолан, Эве Ву, Арчи Гамильтону, Ендреку Высотски, Бриджет Мерфи и Мэри-Роуз Годфри. Те гуськом вошли в конференц-зал, горделивые, смущенные.

- Номер два из списка - Эмброуз Нолан! Потрясающая женщина, посвятившая свою жизнь тому, чтобы уловить и сберечь душу красоты. - Эмброуз потупилась, буйные рыжие волосы заслоняли почти все ее лицо. - Эмброуз занимается бабочками. В своем заповеднике она способствует появлению новой жизни, а в музее увековечила тех, кто жил в этом мире и покинули его. При мне она скорее зефир березовый. - Эмброуз в изумлении подняла голову и уставилась на Китти, и та улыбнулась ей. - Немногим людям удается увидит изящную бабочку, но кто видел, никогда не забудет красоты самки с ее ярко-оранжевым исподом. - Изумлении на лице Эмброуз сменилась едва заметной улыбкой признательности, а затем она вновь занавесилась своими рыжими волосами.

- Третий номер в списке - Эва Ву, женщина, которой был поручен ящик Пандоры с оставшейся на дне его надеждой, и как раз в тот момент, когда ей казалось, будто никакой надежды больше нет. Именно поэтому Эва получила благословенный дар нести надежду другим. - Эва потупилась и с трудом сдерживала слезы. - Эва, создавшая фирму “Идеальный подарок”, стала чем-то больше, чем закупщик, - для меня она ангел, который входит на какое-то время в жизнь человека, с поразительной проницательностью присматривается к нему и дарит ему идеальный подарок. Не то, что человеку кажется, будто он хотел бы получить, но подарок, о каком он никогда и не думал и, лишь получив его, понимает, как он нуждается в нем, насколько неполной оставалось без этого жизнь.

Берди, лучше всех прочих в этом комнате знавшая, как справедливо это утверждение, сжала кисть Эвы, а пальцами другой руки поднялась нежно ее поглаживать.

- Номер четвертый, Ендрек Высотски, муж и отец, отважный человек, решивший доказать всему миру, что он способен чего-то достичь, выделиться из толпы сколько бы ему ни твердили, будто это невозможно. - Ендрек гордо вскинул голову, представ перед публикой. - Вместе со своим другом Ачаром Ендрек поставил рекорд, и его имя будет внесено в Книгу рекордов Гиннесса. Отныне и вовеки всякий сможет прочесть, что эти двое - талантливые и преданные своей цели люди. И для Ендрека это также доказательство того, что он - человек достойный.

- Номер шесть, Бриджет Мерфи, она же Берди, женщина которая должна была закончить одно дело. Ей только что исполнилось восемьдесят пять лет, и она получила наконец-то проигрыш за пари, которое заключила шестьдесят лет назад с одним человеком, с целым городом, - все думали, что ей не дождаться этого дня. - Это самая добрая, кроткая и вместе с тем вдохновляющая женщина, с какой мне довелось познакомиться в жизни. Она поведала мне историю борьбы, наградой за которую стали не только деньги, но, главное, состоявшаяся жизни в окружении тех, кого она любила и кто любил ее. Подобную историю никак не назовешь скучной, - добавила Китти специально для Берди, ведь та стеснялась незначительности своих воспоминаний. - В восемнадцать лет она заключила пари и выиграла наконец, и мы все можем извлечь из этого урок.