НекроХаник

***

Коленька Михеев терпеть не мог, когда его называли «ласкательно». Но как еще можно называть младшего помощника княжеского секретаря, который смахивал на пухлого пупса, а не серьезного молодого человека. Даже когда нанимали на работу, сам Мстислав Святославич бросил, с трудом удерживая улыбку:

— Значит, Коленька. Прибыл с представлением на новое место службы… Какие у тебя отметки были в университете? Все «с отличием»? И хорошо. Мне бестолковые не нужны. Гнат, прими его под свою руку.

Как Гнат Гордеевич принял, так и закрутилось. Поездки по всей губернии и соседям, бесконечные встречи, согласование кип документов, подготовка совещаний и невообразимое количество сопутствующей работы. Но — испытательный срок прошел с честью, теперь уже в штате и оклад в два раза выше, чем мечтал. Четырнадцатый ранг, а через два месяца обещают коллежского регистратора, это уже тринадцатый. И все — в девятнадцать лет, пока бывшие дружки по университетским гульбищам штаны в присутствиях протирают и все еще в очереди на будущие позиции. Но чего стоит такой стремительный старт…

— Бдеть. Лишнего не болтать. Но все в рамках оговоренного британцу предоставлять немедленно. А вечером, как господин Стаффорд в гостиницу с помощником вернется, так отчет пишешь. Подробнейший. Где ходил, что делал, с кем общался. Со стороны за гостями будут присматривать, это само собой. Но ты — рядом, на расстоянии протянутой руки. Поэтому и спрос с тебя более чем серьезный.

Убедившись, что Коленька проникся и готов свернуть горы после очередной накачки, черноволосый худощавый мужчина вручил помощнику тонкую папку и жестом отправил на выход из кабинета. Гнат Гордеевич был личным и бессменным секретарем князя уже двадцать лет. И Мстислав не собирался его менять. Шептались, что в юности Гнат телом прикрыл благодетеля во время поездки на границу с Персией. То ли кто-то сумел ювелирно наемного убийцу на столь серьезную мишень вывести, то ли просто звезды неудачно сложились и небольшой инспекционной группе не повезло на контрабандистов напороться. Но — после того случая молчаливый порутчик выписался из госпиталя и был комиссован по ранению на пенсию. Где не пробыл и дня, заступив сразу на новую должность. Работал, успевая совмещать серьезную загрузку по основным задачам с учебой. И теперь уже какой год держал разветвленное хозяйство детинца в ежовых рукавицах. Был строг, требователен, но своих людей отбирал штучно, ценил и без нужды никогда даже голос не повышал. Потому как работали у него не за страх, а за совесть. Как и он — для князя.

Поклонившись, Михеев вышел в коридор, освободив кабинет следующему посетителю. Коленьке же предстояло теперь добраться до «Отеля на Прусской». Для столь важных гостей власти города расстарались и сняли номера в самом дорогом заведении Новгорода. Номера с позолотой, личный повар для каждого из господ, кто заселился в люкс. Еще и помощник княжеского секретаря. Пусть и младший, но с кучей грозных писем «оказывать любое содействие». Даже отдельно человека из полицейского управления прикомандировали. С двумя дюжими молодцами на подхвате, вместительной каретой и четверкой вороных.

Англичанин Коленьке понравился. Высокий, нос с горбинкой. Остатки светлых волос тщательно подстрижены и покрыты лаком. Второй гость — младший сержант Драммон — все время молчал и лишь следовал тенью за инспектором. Эйли же сразу взял быка за рога. Просмотрел пакет документов, достал карту города с пометками и предложил план будущей совместной работы. Университет, затем больница и место гибели хиванского купца. С собой — два ящика с оборудованием, за сохранность которых Коленька отвечает головой. В остальном — вопросов больше нет, можно ехать.

Вот так — все четко, по деловому. Ну, раз вопросов нет, то карета подана.

В университете их уже ждали. Профессор Лядов не поленился, спустился в огромное фойе, дабы пожать руку иноземному пинкертону. Поинтересовался, нужен ли переводчик, на что мистер Стаффорд на ломаном русском ответил:

— О, спасибо вам, лишний это. Я говорить и понимать все. Было интересно, гостил Зевеке, учил. Может, чуть грамматика ошибаться, но помех в работе не иметь. Лишние люди нужда нет, сами справиться.

— Да? Тем лучше! А то у нас исследования по сложной теме, каждого из студентов и лаборантов должны утверждать и в детинце, и в епископате… Пройдемте, господа. Я покажу, что от нечисти осталось.

Больше похожий на усохшую от старости каланчу, Эдуарт Мартынович поспешил вперед, успевая негромко ввести в ход дела сыщика:

— Тварь нам из больницы сразу привезли. Вместе с железкой, которой по голове досталось. Обычный шипун, ничего выдающегося. Правда, подобная гадость дохнет в нашем плане бытия где-то за пару недель, потом дымом исходит и все, только тонкими заклятиями можно место смерти обнаружить. Но если в эту реальность проваливается или место кормления устраивает, то может надолго осесть. Правда, тогда нежить может и простой человек прибить, потому как уже границу миров совсем пересекла и тут вместо крысы отбросы подбирает.

— Или где-то прорыв рядом и туда-сюда бегать, дома отдыхать, — предположил Эйли.

— Да, но это у нас редко. Я читал монографию господина Зевеке, которую он на основе ваших материалов подготовил. Это в Британии до сих пор из-за наследия друидов ткань мироздания как решето и всякие червоточины встречаются. У нас же уже лет триста как последнюю дырку прикрыли. Все же ведунов сильных много, округу проверяют и при любом подозрении на неприятности тут же церковь своих людей отряжает порядок навести.

Профессор оказался прав. Завернутые в пергаментную бумагу останки шептуна уже почти мумифицировались, но не рассыпались, как бывает обычно с временными гостями. Похоже, зубастая зараза действительно присмотрела себе задворки больницы и болталась там, подпитываясь страданиями бедолаг в промерзших зимой палатах. Но англичанин не удовлетворился одним лишь осмотром. По его команде младший сержант раскрыл первый из громоздких ящиков и на прозекторский стол рядом с трупом стали выгружать многочисленное оборудование: различные стеклянные колбы, механизмы с кучей непонятных ручек и последним арифмометр с каббалистическими знаками. Из угловатого металлического агрегата выдвинули поддон. Мистер Эйли натянул резиновые перчаики, добыл матово блеснувший пинцет и отковырял кусок мертвой плоти. Уложив добычу в одно из отделений, закрыл крышку и запустил машину в работу, прокрутив изогнутую ручку.

Больше двух часов британец общался с профессором, показывал, рассказывал. Передавал накопленные практические знания, так сказать. Продемонстрировал различные опыты, показал результаты. Согласился, что выводы Лядова абсолютно верны и тварь в самом деле из «провалившихся», без связи с породившей ее Тьмой. Попутно посетовал, что не удалось довести большую часть научной работы до конца из-за смерти наставника. Хоть Герман Ерофеевич и приложил руку к обучению сыщика, но многие вопросы так до конца и не были проработаны. Поэтому, если в университете будут заинтересованы, то Британская Корона с радостью примет пару-тройку студентов на стажировку в отдел Стаффорда. Комплект оборудования для работы будет предоставлен и его можно потом забрать домой, в Российскую Империю. Вот письмо-приглашение, подписанное полицейским департаментом со всеми необходимыми визами. Половину стоимости проживания так же покроет Британия.

После завершения исследований вся группа плавно переместилась на кафедру, где уже был накрыт стол, чтобы продолжить общение в неформальной обстановке. Домой Коленька в итоге вернулся ближе к часу ночи и еще до трех писал черновик доклада о насыщенном событиями дне. А на утро — снова как штык, дабы отправиться уже больницу. И так — всю неделю, к концу которой он еле волочил ноги.

Поэтому провожал британцев с огромным облегчением. С обязанностями справился, любые мелкие проблемы решал как можно быстрее, в качестве благодарности мистер Стаффорд даже десять рублей жаловал и приглашал в гости. У паровоза и сам Гнат Гордеевич появился. Проследил, чтобы в купе от князя в дорогу три огромных корзины с копченостями, фруктами и вином загрузили. После чего поручкался и пожелал хорошей дороги. В Москве сыщика с сопровождающим должны были встретить и так же бережно препроводить на экспресс до Парижа.