Демон во дворце

— Далеко до него? — Постарался не показать я своего удивления.

Хайлин огляделась, потом, некоторым сомнением показала в сторону леса.

— Там, вроде. Если напрямую, то полдня, или около того. Я тут до этого ни разу не была, я только от дома дорогу знаю.

А до её дома сутки, это я помню. Мысль, что ещё не всё потеряно, что я вполне могу выбраться из финансовой ямы, приятно грела душу. Решено.

— А повозка до твоего дома дойдёт?

— Дойдёт. — Неуверенно протянула она. — В некоторых местах придётся прорубаться, и будем ехать не день, а два, но доедем.

— Отлично. Тогда решено, идём за Цветком. Квадро, у нас есть топор?

— Да, где-то там был.

— Найди его. Прямо сейчас! — Рявкнул я, видя, что парень даже не пошевелился после моей команды. — Или оставлю тебя тут, посреди леса.

Вот теперь подействовало. Обиженно глянув, он подскочил и убежал внутрь кареты. Вещей у нас было всего ничего, топор точно не потеряется, но это его вернувшееся наплевательское отношение ко мне, взбесило. Я его никогда не бил, но явно зря проявлял такой гуманизм.

Как мы добирались до жилья посреди леса, это надо было видеть. Я проклял нашу карету всеми нехорошими словами, какие знал. Когда мы проезжали болота, я твёрдо был уверен, что Хайлин, как тот Сусанин поляков, нас сейчас заведёт и всё, бросит.

А что, для неё это прекрасный вариант избавиться от долга.

Два раза мы едва не застряли, вытаскивая даже полупустую карету с трудом, а на третий раз всё же встали окончательно.

— Дальше идём пешком. — Принял я поистине героическое решение. — Бросаем телегу тут, она все равно почти пустая. Только ремни с неё снимите. Распределяйте вещи и выходим.

Всё же, я ненавижу болота, в который раз в этом убеждаюсь. И Хайлин что-то крутит, о чём-то шепчется на привалах с Квадро. Оставят меня тут и уйдут.

Но нет, из болота выбрались все, потом был лес, а затем и дом в лесу.

— Сколько ты тут не была? — Спросил я у Хайлин, рассматривая строение.

Дом был большой, но деревянная крыша у него уже провалилась в нескольких местах, частокол весь прогнил, а когда мы зашли внутрь дома, то нашли там какие-то человеческие кости.

— Почти десять лет. — Хмуро ответила та. То, что Наталины тут не оказалось, её сильно расстроило.

— Понятно. Народ, заселяемся.

Кости Хайлин сожгла и похоронила недалеко от дома, там оказалось небольшое кладбище человек так на десять. Судя по её хмурому виду, это был не чужой ей человек, но кто конкретно, она не рассказала. Она вообще, как пришли к дому, даже пары слов сама не выдала, только изредка отвечая на конкретные вопросы.

Ночевали мы в двух комнатах, в которых крыша была без дырок. И почти без удивления через полчасика я услышал вздохи и характерные стоны из соседней комнаты, где ночевали Хайлин с Квадро.

Утром мы вдвоём с Хайлин, оставив парня на хозяйстве, отправились в сторону долгожданного трофея. К вечеру добрались до пещеры, в которой и нашли Серебряный Цветок.

Да, это всё же оказался паук. И именно такой же, как в храме, с белым цветком на спине. Рассматривая свою самодельную карту, на которой отмечал пройденный маршрут, и прикинув все контрольные точки, я понял, что мы просто обошли каменную гряду и зашли в неё с другой стороны. Возможно, тут и есть проход насквозь, но нам он всё равно не известен.

Паука мы поймали легко, он оказался не кусачим и не ядовитым, несмотря на свой грозный вид.

— Откуда ты знаешь, что он не опасен? — Спросил я перед началом «охоты».

Лезть к твари, братья которой совсем недавно на моих глазах заплели в коконы детей и высосали из них кровь?

А давайте не будем!

— Отец сказал. — Пожала плечами Хайлин. — Он говорил, что дети Серебряного Лотоса добрые и никому не причиняют зла. Это добрая богиня, покровительница тех, кто шьёт одежду или делает ткань. Она очень популярна там, откуда дед моего отца. Он очень радовался, что увидел его тут, рассказывал, что в той стране разрушили все храмы, а культ запретили.

— Ладно, поверю. Только брать его руками не буду, ловить это членистоногое будешь ты. — Но Хайлин совершенно без опаски забралась по камням наверх и голыми руками сняла паука с потолка. Он действительно спокойно дался ей в руки, словно какой-то домашний котёнок.

Получается, с той стороны горы Красный Лотос, а тут Серебряный Лотос. Разграничение территории. Тогда сквозного прохода может и не быть.

Быстренько засунули в самодельную коробку мохнатенькую тварюшку и вернулись к дому, двигаясь уже по полной темноте. Хайлин темнота не смущала, она двигалась по ночному лесу, как я по Невскому проспекту.

— Я с тобой рассчиталась? — Когда, через сутки отдыха, утром я скомандовал выход, нашу мечницу вдруг заинтересовал этот животрепещущий вопрос.

— Если я за эту животину выручу больше тысячи, то да. — Согласился я, испытывая большое сомнение. Вот сомневаюсь, что кто-то согласится купить маленького паука за тысячу золотых или больше.

— Тогда я хочу остаться тут. Дома. Дождаться сестру, вдруг она где-то задержалась, придёт, а тут такое. — И она неопределённо махнула на полуразрушенное строение.

— Без тебя мы отсюда не выберемся. — Вспомнил я рассказ Хайлин о том, что в этих лесах с её помощью сгинул целый отряд наёмников.

— До ярмарки я вас провожу. — Пренебрежительно махнула она рукой. — Тут рядом, день пути.

— Хорошо. Проводишь нас и можешь возвращаться. — Всё равно она мне не нужна, с карьерой авантюриста я твёрдо решил завязать.

На Зелёного Оленя мне теперь было не надо, Сенила отдала мне жилу от своего сломанного лука. Жила была достаточно длинной, чтобы её хватило на парочку арбалетов, которых мы, кстати, тоже лишились.

— Хозяин, а мне можно тут остаться? — Квадро явно впечатлили их ночные упражнения с Хайлин. Он даже вспомнил просительный тон, хотя в последнее время отвечал мне довольно грубо, окончательно разозлив. Я даже пообещал себе, что избавлюсь от ненужного мне теперь конюха, как только доберёмся до цивилизации. — Помогу дом восстановить.

— Оставайся. — Внешне показывая сомнение, (хотя глубоко внутри вздохнув с облегчением) согласился я. — Но учти, если я вдруг приду, а тебя тут не будет, можешь считать себя свободным. Искать тебя я не собираюсь. Уйдёшь отсюда — снимай ошейник.

Сейчас, когда у меня не было денег от слова совсем, избавиться от этих двух лишних ртов было идеально. А хочет пацан променять цивилизацию на возможность пыхтеть на ком-то каждую ночь — его трудности. И продавать его теперь не придётся. Но если он отсюда уйдёт, оставаясь моим рабом, то за все его действия буду отвечать я. Оно мне надо? Так что, если уйдёт — свободен.

До ярмарки оказалось не так и близко, кстати, добирались мы туда пару суток, а не один день. Снова пришлось в некоторых местах прорубаться сквозь кустарник, да и болото на пути тоже было.

Дошли к вечеру следующего дня. Ни Хайлин, ни Квадро со мной в деревню не пошли. Несмотря на приближающуюся ночь, они тут же развернулись в обратный путь, коротко попрощавшись. Парень даже взгляда не бросил в сторону своих любимых лошадок, у него теперь другой объект поклонения.

Ярмарку решил всё же посетить. Была мысль продать иголки с берика, что мёртвым депозитом валялись в отдельном рюкзаке, притороченные к одной из лошадей. Ещё и книги не хотелось выбрасывать из моего цветного неработающего портфельчика.

Но вышел облом. Товар, магическое назначение которого было и так понятно, принимала только маг-гильдия, которая в деревне отсутствовала, а остальные отказывались категорически. Предлагать паучка хоть кому-то, после такого твёрдого отказа, я тем более не рискнул. Ничего, будут и другие возможности.

— Вы всё же пришли. — Я, решив продать одну из лошадей, зашёл на лошадиный рынок. Лошадей я как-то ни разу не продавал, вот и растерялся сначала. Но тут услышал знакомый голос, в котором почти не было прошлой ленцы или надменности, а была искренняя заинтересованность.