Страница 20 из 53
— Да поняли мы все, поняли, размурчался тут, — недовольным голосом высказался крыс, машинально проверив своего сяо-сяо в кармане. Тема детенышей для него с некоторых пор больная. — Что будем делать с тварью, выпустившей свинью?
— Я не силен в ментальных науках, чтобы проверять каждого. А для официальной церемонии вступления во власть и принятия клятв верности еще рано. Да и нужных артефактов и ингредиентов для подобного у нас пока нет. Так что простые решения отпадают, — тяжело вздохнул я, снова поправляя сползшие на нос очки. — Преступник наверняка сейчас засядет в омут, чтобы мы подольше промариновались в сомнениях и подозрениях. Ведь нельзя исключать возможность предательства даже самых близких. Тот же Фонхуа, если кто-то возьмет в заложники его птенцов, вполне способен… совершить диверсию.
— Противно это говорить, но придется действовать по методу смертных, — высказался хмурый белк.
— Хм? — Я выжидающе уставился на Ян-Яна.
— Опрашивать свидетелей, сопоставлять показания, писать прото… записывать все, короче. — Белк забавно выставил вперед лапы и начал загибать крохотные пальцы.
Последнее время бывший преступник уже перестал так раздражать и действительно воспринимался скорее как любимое домашнее животное жены. А то, что говорящее, и порой даже к месту, это не особо что-то меняло.
— Это сильно отвлечет меня от основных обязанностей, а доверять это кому-то другому нельзя. Прости, райдзю, но даже тебя я обязан подозревать. — Я не глядя кивнул в сторону тигра.
— Да без базара. Сам бы на твоем месте проверил в первую очередь свою тигрицу и друзей. Просто для спокойствия ума и сердца. — Райдзю раскрыл очередной свиток и с прищуром всмотрелся в содержимое. Писала явно курица лапой. И это была не метафора, а констатация факта. Ну или змея хвостом…
— Это однозначно был кто-то, кто имеет человеческий облик, поэтому тех божественных зверей, которые не умеют обращаться, можно исключить. — Цилинь вздохнул и почесал нос. Да, сегодня он перестал выпендриваться и явился на собрание в своем антропоморфном виде. Тонкий юноша с раскосыми зелеными глазами и золотистой косой. Просто ужасно похожий на обычного смазливого европейца. Наверное, именно поэтому в древнем Китае иностранцев принимали за демонов и оборотней.
— Что же, пока вижу только один возможный выход. — Я постучал пальцем по кисточке, стряхивая с нее лишнюю тушь в специальную нефритовую емкость. — Я думаю, что надо реанимировать систему духов порядка и снова взять под контроль территорию. Чем больше у меня будет глаз и ушей, тем тяжелее будет твари провернуть что-то без моего ведома. Никто не смеет безнаказанно хозяйничать в моем мире.
— Это ты хорошо придумал, повелитель, — одобрил тигр. — Аж не хочется тебя огорчать плохими новостями. Но придется.
— Что еще? — Я перестал изображать из себя образованного и благонравного императора, просто бросив драгоценную кисть на нефритовую подставку, и утомленно потер виски. И случайно посмотрел на сидящего у края стола крысобелка. Тот таращился в мою сторону огромными выпуклыми глазенками и что-то едва слышно бормотал себе под нос. Мне пришлось напрячь слух, но все равно я разобрал всего пару слов, ничего не объясняющих. Просто потому, что фразы «в бездну так жить, в бездну так властвовать» в принципе понятны, но не слишком конструктивны.
— Это ты о чем? — не сводя с Ян-Яна глаз, уточнил я.
Крысобелк уныло поник хвостом и закатил глаза.
— Да ни о чем! — Он снова помял подросшую креветку. — Так, собственные ошибки вспоминаю.
— А-а-а-а, — смешливо проникся я. — Ну-ну. Ты в курсе, что у тебя хвост лысеет?
— В смысле?! — Крысеныш подпрыгнул и схватился лапками за пятую конечность.
— Да не в натуральном, а в переносном смысле, — фыркнул я, поднимая затекшие руки и прогибаясь в спине. — Уф-ф-ф… ненавижу бумажную работу. Я о том, что в эту луну крысой отсидеться у тебя не получится, наверняка ведь человеко-дней прибавилось. Так что готовься отрабатывать наказание и впахивать на пользу общества. Райдзю, что там с твоими новостями, сыпь уже.
— Посчитал я тут. Павлинов и страусов не хватит, — выдал тигр.
— В смысле?! — Я хмуро посмотрел на помощника, снимая надоевшие очки и слегка нервно задувая талисманы-свечи. Демоническим глазам свет был не особо нужен, а электричество в бамбук с таким количеством проблем провести еще не успели. Тигр переступил с лапы на лапу, отчего по его шкуре прошло несколько волн статического электричества, а в воздухе приятно запахло озоном.
— В том смысле, повелитель, что даже на нашу молодь чертовы крикливые куры достаточно мяса и прочего полезного белка не снесут, даже если будут строчить яйцами как из пулемета. А прежние наши прикидки по запасам ушли в бездну после сегодняшнего кормления неразумных. У нас тут две трети хищников, которых капустой не накормишь. Это я уже молчу про подземельных сидельцев. И если мы срочно не придумаем, где взять десяток больших мясных туш в сутки, через недельку-две начнется падеж зубастого скота, в смысле редких животных. Они энергией питаться не умеют.
— Тц… все крупные туши нам поставляли с императорских полей и ферм. У нас просто нет не ценных по той или иной причине крупных травоядных животных и птиц! — Захотелось побиться головой о столешницу. Посоветоваться с Тай Жень, как с нашим главным биологом? Можно, конечно. Но она именно биолог, а не волшебница. Из ничего коровье стадо не родит. Может, можно заменить часть мяса рыбой?
— Посчитайте еще лежбища тюленей и лахтаков на самом севере. Это, конечно, моя кормовая база, но если также форсировать воспроизведение и рост… — с некоторой болью в сердце предложил я. Мои вкусные и жирные тюлешки, как давно я вас не ел…
— Да я посчитал, повелитель, за кого ты меня принимаешь, — хмыкнул тигр, но как-то невесело. — И рыбу гипотетическую, которую еще развести и вырастить надо. Твоя женщина мне дала почитать распечатку — эти твари, которые с икринок, нежные, как не знаю кто. И тюленей посчитал — там одному тебе не хватит при полном рационе. Они размножаются и растут медленно. И если одним моментом выбить половину стада, все, считай, нет у нас тюленей. Вспомни, ты сам больше одного раз в несколько месяцев никогда не жрал. И один белый кит тоже ничего не решит.
Я горестно вздохнул. Да что ж такое?! Вынь да положь неисчислимые стада крупных копытных, а иначе всему конец. А откуда я их выну, из кармана, что ли?
Стоп. Из пространственного карма…на…
Глава 24
Евгения:
— Куда это ты собрался? — удивленно и с некоторым напряжением поинтересовалась я. — Середина ночи. Зачем тебе зверский облик и все это снаряжение?
Звездчатый демон вздохнул и чуть смущенно подобрал с пола какую-то затейливую хреновину, которую уронил. Собственно, от шума я и проснулась.
— Так. — Я села и старательно проморгалась. — Где у нас что случилось?
— Да ничего не случилось. Хотим залезть в одно пространственное хранилище особо крупных размеров за нужной флорой и фауной. А что ночью, так… некоторые виды в темноте лучше видят и соображают. Ты спи дальше. — Яоши сверкнул мне глазами и поправил… хм… копье? Да это даже не копье, а гарпун!
— Стоять! — Меня буквально подбросило над кроватью, а сердце заколотилось где-то в горле. Не иначе от лис интуицию подхватила. Как грипп. — Какое еще хранилище?! Почему как на войну?!
— Просто меры предосторожности! — заюлил демон и отвел глаза. — Мы их даже не собираемся использовать толком.
— Я тебе дам меры. — Пришлось соскакивать с кровати в чем была и вцепляться в… ну вот хвост первым под руку попался, в него и вцепилась. — Рассказывай сейчас же, что происходит!
— Ну и чего ты вскакиваешь? — Кошачий хвост в моей руке беспокойно задергался, а потом покорно повис. — Все равно ничем не поможешь, а только волноваться будешь. Сходил бы, сделал дело, вернулся. Ну ладно-ладно, хватит узел завязывать. Хвосты у кошачьих чувствительны.