Лучник

Эран положил руку на плечо ученика и повернулся к старому магу.

— Радуга впервые светит под чьей-то крышей. Вы сможете объяснить наместнику, что теперь ждёт Крепость, алир, или мне сделать это самому, прежде чем уйти?

Ответом ему был душераздирающий вздох.

— Я боялся, что вы это скажете, — обречённо проговорил архимаг. Потом махнул рукой. — Я всё объясню сам. Хотя буду рад, если, прежде чем продолжить путь, вы уделите мне немного времени.

— Хорошо, я найду вас прежде, чем покинуть крепость, алир. У меня ещё есть дела в Третьей Башне. Если я понадоблюсь, сможете найти меня там.

— Подождите, алир Эран, — окликнул их архимаг, когда эльф с мальчишкой уже двинулись к выходу, мимо молча расступающихся зрителей. — Есть ещё одно дело. Поскольку Таилир тир Эрхилар сумел найти новую судьбу, я объявляю: больше никто не вправе называть его Ниари, «лишённым пути». Однако ещё год назад, когда он свой Путь утратил, он, согласно законам, был признан совершеннолетним, невзирая на свой юный возраст. Теперь, когда он больше не «беспутный», я должен либо отменить его совершеннолетие вплоть до установленного двадцатилетнего возраста, либо признать его взрослым окончательно. Пойти против закона, объявившего Таилира совершеннолетним, я права не имею. Таилир с этого дня признаётся дееспособным и восстановленным во всех правах, юридически, как ваш подмастерье — не ученик. Думаю, вы согласитесь со мной, алир Эран, что это наилучший вариант из возможных.

Он подождал несколько мгновений и, не встретив протеста, продолжил:

— Но, как совершеннолетний, он больше не может жить с одним лишь родовым именем. Поэтому сегодня я вынужден отойти от традиций, чтобы не нарушить законы Империи. Я прошу вас, как наставника сего юноши, дать ему имя Пути.

Он помедлил.

— В противном случае я буду вынужден сделать это сам, как архимаг Сапфировой Крепости, хотя это и будет нарушением обычая.

Остановившийся в начале речи архимага эльф внимательно выслушал его, потом с лукавой улыбкой взглянул в лицо своего ученика и, уже серьёзно, вновь поднял взгляд на говорившего.

— Его зовут Наэри, — снова взгляд на юношу. — Нашедший свой путь уже никогда его не утратит, верно, мой ученик?

Тот поймал его взгляд и неторопливо, с достоинством склонил голову. Только в глазах, портя впечатление, плясали солнечные зайчики.

— Да, мастер, — кротко согласился он. И широко, светло улыбнулся.

Архимаг же только головой покачал с лёгкой укоризной. Можно было даже не сомневаться, что он отлично осознал значение названного имени. В отличие от большинства зевак, которые, судя по их недоумевающим лицам, не поняли, к чему была фраза Эрана о нашедшем путь. Впрочем, для них, должно быть, и прежнее его имя-клеймо — Ниари — было лишь пустым звуком, знакомым, но бессмысленным.

А старый маг слабо усмехнулся и, вперив взгляд в буквально сияющего юношу, подытожил:

— Да будет так. Таилир Наэри тир Эрхилар, отныне это твоё имя перед людьми, императором и богами. Несмотря на то, что твоё истинное ученичества у мага, именуемого себя Эраном, только начинается, с этого дня ты официально являешься совершеннолетним и его подмастерьем. Помни об этом.

Наэри — теперь совершенно официально, отныне и впредь Наэри — уважительно поклонился старому магу.

— Я запомню, алир Сангар, — помедлил и добавил уже не столь чопорно, — Спасибо.

Подошедший Гайр молча хлопнул шурина по плечу и широко улыбнулся. Третий Страж выразил свою радость куда более сдержано. Но и его лицо, кажется, буквально светилось радостью и гордостью за сына. Даже бдительный Лерон, почти не заметный за широкими плечами старших мужчин рода Эрхилар, довольно улыбался и, похоже, впервые за год с лишним не испытывал желания отвесить беспокойному подопечному подзатыльник.

— Моё почтение наместнику, Сангар, — не чинясь, с короткой усмешкой сказал Наилир архимагу. — И извини за беспокойство. Я зайду к тебе в вечером, есть серьёзный разговор.

— Только после лечения, тир! — поспешно возразил из-за его спины Лерон. Старый воин только отмахнулся.

Архимаг же прищурился, цепко оглядел его и кивнул.

— Буду ждать тебя после колокола Лисы. Всего доброго, господа.

***

Из путеводного зала Сапфировой Крепости они вышли все впятером. Обратно решено было идти пешком — благо, отсюда до внутренних ворот Третьей Крепости было не более пяти перестрелов.

Какое-то время шли молча. И первым разговор начал, что удивительно, ни кто-то из семьи, а сам Эран.

— Тир Наилир, я приношу свои извинения за чрезмерное беспокойство, наверняка доставленное вам этим поединком, — спокойно и с достоинством заметил эльф. — У меня действительно не было другого способа быстро решить эту проблему.

— Никаких извинений, господин маг! — оборвал его Третий Страж. — Я благодарен вам за то, что вы заступились за моего сына. И только рад, что этот ублюдок получил по заслугам!

Гайр поддержал его решительным кивком и кровожадной, полной удовлетворения усмешкой. Правда, он тут же поспешно изобразил бесстрастность, стоило Наилиру бросить на зятя грозный взгляд. Похоже, за непотребную драку на суде чести Гайру уже досталось. Наилир же вздохнул и с сожалением взглянул на сына.

— Жаль, я не понял сразу, что он за человек. У нас был неприятный разговор сразу после… — он запнулся, — После похорон поддельной Карилли, но я даже подумать не мог, что именно он тогда тебе говорил…

Наэри зябко передёрнул плечами, явно отчётливо вспомнив тот день.

— Не надо, — попросил он. — Пусть это всё останется в прошлом, не хочу сейчас говорить о нём…

— Очень верное решение, — с улыбкой отметил эльф. — А теперь, господа, с вашего позволения, мы с Наэри вас оставим. Нам ещё многое следует обсудить.

Возражений не нашлось. Единственным, кто был, видимо, огорчён окончанием разговора, был Третий Страж, которого ждало возвращение в лазарет под неусыпным конвоем упрямца-Лерона. Гайр и вовсе, коротко поклонившись, исчез с почти неприличной для мастера Защиты поспешностью. Впрочем, и его можно было понять. Сейчас, когда в лазарете боролась за жизнь чудом вернувшаяся из мёртвых Карилли, даже присутствие на Выборе Пути любимого шурина было для него нешуточной жертвой.

Когда отец с зятем исчезли на лестнице, Наэри повернулся к Эрану и бросил на него вопросительный взгляд.

— Мы не идём в Башню?

— Можем и в Башню, — маг улыбнулся. — Я просто подумал, что ты захочешь поговорить. А где и о чём, решай сам.

Наэри задумался на миг.

— Тогда лучше всё-таки в Башню, если тебе не важно, куда.

Поколебался — и признался откровенно:

— Мне постоянно кажется, что в любой момент могут напасть, или ещё какую-нибудь подлость устроят… Не понимаю, почему отец сразу после ритуала к Наместнику не пошёл. До вечера что угодно случиться может…

Эран чуть нахмурился и коснулся спрятанного под одеждой амулета.

— Значит, в башню, — кивнул он. — От предчувствий отмахиваться не следует. Особенно таким, как мы.

— Каким — таким? — Наэри сорвался с места, как будто его кто кнутом подгонял. Повернулся к наставнику. — Думаешь, это не просто страхи?

— Я уже говорил тебе — в магии ничего не бывает просто так. — Эран сбросил с головы капюшон. — Чувствуешь перемены в себе после того, как встал на свой истинный путь?

— Мне пока просто кажется, что я хлебнул лишку, — смущённо признался Наэри. — Голова, словно после попойки: все кажется таким чётким, прозрачным — а начинаю приглядываться — и тут же и предметы оказываются дальше, чем казались, и люди выглядят не так, как обычно. И голова пустая и звонкая, как колокол.

Он взбежал по лестнице на жилой этаж и остановился, дожидаясь наставника.

— Это скоро пройдёт, — кивнул маг. — Ты учишься видеть то, что видят все и то, что доступно только тебе. Отличий будет куда больше, чем тебе кажется на первый взгляд. И тебе придётся научиться их понимать.

Он подошёл к ученику и взглядом словно спросил, в какие покои он хочет пойти.