Страница 11 из 19
Лея слушала открыв рот. Стас поймал себя на мысли, что немножко рисуется. Как мальчишка, ей-ей…
– Живут же люди.. – вздохнула рыжая. – В сказку запросто путешествуют… А мне бы хоть одним глазком туда заглянуть!
«А что, если устроить ей экскурсию»? – подумал архимаг и сам ошалел от такой идеи. Это ж сколько статей негласного кодекса магов он нарушит! Хотя… А почему, собственно, и нет?!
– А чем ты её развеселил? – уточнила между тем Лея.
– Музыкой, – отозвался Стас, обдумывая только что возникшую мысль о совместном походе к Яге. Грибников-то вытаскивать всё одно надо, а кто лучше бабки тамошние леса знает? Разве что леший… Тут архимаг вновь с благодарностью вспомнил добрый совет, данный ему лешаком. Пригодился…
– Да ну?! – усомнилась было Лея.
– Ну да, – переиначил архимаг. – Бабка – супер! С понятием… От блюзов тащится!
– От блюзов??? Вот это да, это я понимаю! А играл-то на чём? – всё ещё не могла поверить Лея. Вот Фома неверующий в юбке! Хотя нет, сейчас как раз в брюках…
– Под гусли-самогуды. Представляешь, сами настраиваются, сами наигрывают. Даже импровизации выдают! За такой инструмент нынешние композиторы любые деньги отвалили бы!
Обычно вредная и ершистая Лея взирала на него сейчас с таким восхищением, что архимаг даже немножко засмущался. Ну чего она, в самом деле? Подумаешь… Ну, да, сочиняем в свободное время… Хобби такое…
За разговорами не заметили, что вокруг потихоньку стемнело. Сразу похолодало, так что куртки пришлось всё же надеть. Подумав, решили насобирать хвороста, пока ещё что-то можно разглядеть, не рискуя сломать себе что-нибудь из нужного, и запалили костёр. Лицо Леи, освещённое языками пламени, покрыл флёр таинственности, черты смягчились. Сейчас она казалось почти красивой… Говорили обо всём – и ни о чём, и не отличающийся особой болтливостью архимаг про себя уже в который раз удивлялся, насколько ему легко и свободно. Будто сто лет знакомы… Смешная она… Странная… «Будто ищет что-то, а что – забыла. Или кого-то», – вспомнились слова травницы. «А сам-то ты, поди, прост?» – усмехнулся про себя архимаг… Потрескивая, горел костёр, упоительно пахли ночные фиалки, а в душе ворохнулось что-то почти забытое, тёплое…
…А в следующую секунду его будто окатили ледяной водой. Где-то рядом был враг, живое существо, беспощадное и крайне опасное, и оно пришло сюда убивать.
Глава 11
Удивительное дело, но Лея тоже почувствовала опасность. Она осеклась на полуслове и сделала попытку привстать.
– Замри! – еле слышно, одними губами, выговорил Стас. Послушалась, застыла… Умница… Не пытайся сейчас помогать, главное, не мешай, пожалуйста.
– Что бы ни случилось, оставайся возле костра! – Лея попыталась всё же возразить, но глянула на Стаса и промолчала. Да, он умел быть вежливым, с женщинами, даже галантным. Мог поддержать приятную беседу и пошутить в охотку… Но сейчас перед Леей стоял подлинный архимаг: сосредоточенный, готовый ко всему и… опасный. От Стаса просто веяло Силой, и даже она, Лея-строптивая, Лея-своевольная, признавала сейчас за ним право более мудрого и опытного – право безоговорочно принимать решения за двоих.
Короткое заклинание – и вокруг костра вспыхнула замкнутая в круг алая черта, отсекающая фигурку возле огня от сгущающихся сумерек и опасности, таящейся в них.
– Стас… Береги себя…
Коротко кивнул и, уже не оборачиваясь, двинулся в сторону леса. Ну, и кто здесь у нас такой злобный да наглый? Сезон охоты на архимагов ещё не открыт, так что придётся за лишнюю борзость штраф заплатить… Например, серой шкурой.
То, что в лесу скрывается волколак, Стас понял в первые же секунды. Не новичок – матёрый. И душ загубленных на его счету немало… Только сегодня ты малость ошибся – не по зубам добычу приглядел. Вот по ним-то сейчас и получишь. Ну, где ты там? А ну, покажись!
Оборотень, почувствовав, что его засекли и преимущество внезапности всё равно потеряно, одним прыжком выскочил из кустов, где до этого прятался, и предстал перед архимагом во всей «красе». Здоровенная зверюга (в холке – метра полтора), сплошь покрытая клочковатой серой шерстью, алые угли глаз полыхают демонической яростью, жёлтые клыки с трудом умещаются в оскаленной пасти, слюна стекает на землю, дыхание смрадное. Красавчик, да и только!
– А зубы чистить маменька в детстве так и не научила? – вопросил Стас, с интересом разглядывая сей оживший ночной кошмар. Однако волколак, по-видимому, имел весьма отдалённые представления не только о гигиене, но и о вежливости, поскольку в беседу вступать не стал, а сразу перешёл к делу: прыгнул на архимага, целя в горло.
…Время – категория относительная. То оно летит стрелой, то тянется прилипшей к подошве резинкой… Жить тоже можно с разной скоростью: медленно, лениво перетекая изо дня в день или так, будто каждое мгновение – последнее. Благодаря тренировкам, Стас научился ускорять реакции в сотни раз, так что сейчас зверь казался ему почти что неподвижно зависшим в воздухе. Можно не торопясь выбрать уязвимое место и добить прямо сейчас. Можно поиграть, чуточку покрасоваться перед наблюдающей за ним Леей, благо рыжая ведьма сейчас в полной безопасности… Или… уже нет???
Чуть посторонившись и пропуская пролетающую мимо тушу оборотня, Стас стремительно оглянулся. Возле самой черты, защищающей его спутницу, маячила смутная тень. Второй! Точнее… вторая. Самка. Более слабая, но хитрее, а значит, опаснее. Да что же ты творишь???
– Лея, назад! – отчаянно закричал, понимая, что ещё чуть-чуть – и не успеет. Съездив мимоходом кулаком по морде оскорблённого невниманием к своей особе волколаку (я его тут убиваю, стараюсь, а он мне в ответ ноль внимания, фунт презрения!), архимаг метнулся назад к костру. Одурманенная Лея уже занесла ногу, готовая переступить защитный контур, но он всё же успел, сбил с ног вторую хищницу и втолкнул безучастную, как сомнамбула, девушку обратно, поближе к костру.
– Я же просил – ни шагу от костра!
– Она… там… – твердила Лея будто в бреду. Сообразив, что толку о т неё сейчас не добиться, Стас обернулся и вгляделся в распластавшуюся в двух шагах фигуру. Хитрая тварь! Вытянула образ из памяти, перекинулась! У оборотня-самки были черты… травницы, Татьяны Сергеевны. Теперь хоть понятно, почему ты забыла про осторожность, рыжая… Сколько же тебя ещё учить надо…
Подумал и понял, что, пожалуй, готов заниматься этим лично. Другого она вряд ли послушает. Ладно, с этим потом… А сейчас даже лучше, что её сознание заторможено. Отдохни покуда вот здесь, на травке… Не надо тебе видеть, что дальше будет!
Волколак уже бесновался возле самой черты, самка тоже приходила в себя, постепенно обрастая шерстью и теряя всякое сходство с человеком. В отличие от самца, она была ликантропом и ещё не запятнала себя кровью. Архимаг принял решение по возможности сохранить ей жизнь…
«Выходи, маг!» – рыкнул оборотень, дрожа от нетерпения и сотрясающей всё его существо ненависти.
– Иду я, иду! – сквозь зубы проговорил Стас. – Кто не спрятался, я не виноват! – и шагнул из круга света навстречу ринувшемуся на него клубку ярости, зубов и когтей…
…Говорите, непротивление злу насилием? Об этом хорошо рассуждать за чашечкой кофе, развалясь в уютном кресле. И совсем другие мысли появились бы у господ теоретиков, окажись они на месте нашего героя. В убийстве живого существа, даже такого мерзкого, как пытавшийся сейчас пробить его защиту оборотень, нет ничего героического и привлекательного… Обезумевший волколак рычал, истекал слюной, снова и снова бросаясь на архимага, Стас ускользал от ударов, оставляя шанс убраться и сохранить шкуру. Да, оборотень, причём добровольно выбравший свою участь… Власти хотел, жизни вечной? Вот и получил… вечное проклятие… А я тебе не судья и не палач.
В это время самка пришла в себя и попыталась дотянуться до ноги архимага. «Только тронь!» – молча пригрозил ей Стас. Поняла, поскуливая, отползла в кусты, уже оттуда наблюдая за ходом сражения. Защищаясь от яростного натиска волколака, Стас шаг за шагом уводил тварь подальше от костра. Оборотень изнемогал, но сдаваться не собирался. Уже в который раз, взметнулся в воздух, норовя сбить архимага с ног… Просчитался, серый… Стас легко ушёл в строну, туша волколака просвистела мимо, всей тяжестью обрушиваясь… на поломанное деревце! Не иначе, Емеля своей самоходной печкой просеку проложил… Браконьер сказочный… Однако, есть за что и спасибо сказать. Вот ты и оплатил добром за починку своей техники…