Седьмая звезда

— Пират на ветер слова не бросает, сорока! Клясться братством, всё равно, что клясться на крови, — раздался чужой грубый голос. — Что тебе нужно?

— Какого чёрта, ты так долго молчал? Мне нужно спасти человека в капсуле! Его относит в хвост бури.

— Что дашь за это?

— Твоя цена?

— Двести таланов.

— Идёт! — не раздумывая, ответила Энн, замерев в ожидании.

Через несколько минут в динамике снова раздался уже более гневный голос пирата:

— Да это же имперский пёс! Я не спасаю этих кровососов! Мне не нужны такие проблемы!

— Ты уже взял парня? — сердито процедила Энн.

— Да, но мне не трудно его выбросить!

— Я тебе поклялась и своё слово сдержу! Привези его на военную базу, возле внешней границы сектора находится военная база Аватар-4, сдашь живого солдата — получишь триста таланов и беспрепятственный уход!

— Я что, по-твоему, похож на сумасшедшего? — заржал пират диким хохотом.

— Четыреста таланов и слово старшего офицера! — вмешался в разговор, внимательно следящий за всем этим генерал. — Вас не тронут!

Четыреста таланов для пирата было слишком большим искушением, они дешевле ценили свою жизнь, и этот видимо оказался из таких, готовых рисковать ради наживы. Пират согласился доставить спасенного Лари на базу.

— Генерал, вычтете эти таланы из моего годового жалования, — устало проговорила Энн, снимая наушники. — Но слово нужно обязательно сдержать. Это не глупость, таковы наши… — здесь она осеклась и продолжила уже другим голосом, — Таковы законы пиратства. Если я нарушу клятву, кто-нибудь из пиратов будет считать своим долгом отомстить мне.

— Нет, пожалуй, я поступлю иначе! — вдруг заявил генерал, заставив её возмущенно подскочить со своего места. — Мы вычтем эти таланы из жалования офицера Бунна Четмена, дабы впредь он учился ценить своих солдат и мнение профессионала. Офицер Четмен, вам будет вынесен второй по счёту строгий выговор с занесением в личное дело! — обратился он уже к Бунну. — Ещё один и можете распрощаться с офицерским чином! Сегодня вы вели себя неподобающе, я отстраняю вас от командования этим подразделением и перевожу снова в третий ранг! А ещё, я сегодня увидел, чего нам так не хватает, и почему наши военные до сих пор не могут справиться с пиратством. Самоотверженности и профессионализма! Эта девушка, наш новый оператор показала, как нужно бороться за жизнь! И не за свою заметьте!

— А вами я доволен, не смотря на ваши жесткие методы! — проговорил он, глядя уже на Энн. — Но в следующий раз, я прошу вас не наставлять оружие на офицера! В сегодняшней критической ситуации, это действие я не отображу в рапорте. Вам будет вынесена благодарность за отлично проделанную работу. И ещё, если бы вы захотели сделать военную карьеру — вы бы добились многого, Энн!

— Сэр, я могу досрочно сдать вахту и спуститься в выпускной ангар?

Получив разрешение покинуть пост, даже не задумываясь над похвалами генерала, Энн поспешила спуститься на нижний сектор. Она знала, что патрульные уже вернулись на базу, и ей не терпелось увидеть Илая живого и невредимого, потому что сегодня она поняла, как близок он мог быть к этой скрытой опасности. А она сейчас очень боялась его потерять! А ещё ей хотелось, наконец, увидеть этого Лари, которого она так самозабвенно спасала.

Группа патрульных, заметила спешащую им на встречу улыбающуюся девушку, в строгой серой униформе, но с удивительно красивыми серыми выразительными глазами. Когда она протянула к Илаю руки, на её лице отразилась такая нежная трогательность, что влюбленного офицера устав уже не смог остановить. Он крепко обнял девушку, на глазах у своих сослуживцев.

— Я так рада, что с тобой всё в порядке, — прошептала она.

— Вот это и есть Энн! — представил её Илай, разжимая объятья.

Пилоты заулыбались, не в состоянии иначе среагировать на её милую непосредственность, скрывающую тем не менее, такой уверенный героизм.

— Энн! — протянула она руку кудрявому худощавому парню.

— Эдвард! — улыбнулся он, пожимая её ладонь.

— А я Джим! — скалясь белозубой улыбкой, протягивая широкую ладонь, произнес высокий чернокожий пилот.

— Кевин Такер! Борт 10 преклоняется перед девушкой асом! — пожал её руку смуглый кареглазый пилот, чем-то отдаленно похожий на Зура. Она даже перестала улыбаться, удивленно, с появившейся грустью в глазах, рассматривая его лицо. Но это был не Зур. Лишь сильнее заныло сердце.

— Джон! — переключая её внимание, проговорил самый старший из них, плотный коренастый пилот со стажем.

— Рада познакомиться со всеми вами! Теперь будучи на связи, я чётко буду представлять, с кем имею дело! Да, ещё ужасно рада, что все живы! — снова весело улыбаясь, проговорила Энн.

— А Лари то, как рад! — кивнул Джим. — Кстати через шлюзы вошел пиратский корабль. Пойдемте-ка, ребята, встретим нашего бойца! О, сюда даже направляется сам старина Пруст!

— Хвалю за мобильность и четкое выполнение приказов, бойцы! — властно и громко обратился к ним генерал.

— Служим Империи!!! — хором ответили пилоты, отдавая честь.

Генерал протянул Энн позвякивающий мешочек с золотыми таланами:

— Подтверждайте свою клятву, и заберите нашего пилота. Я обещаю, что пирату дадут спокойно уйти.

— Без всяких фокусов? Без электромагнитного аркана и гарпунного радиомаяка? — с самым серьёзным видом произнесла Энн, не сводя подозрительного взгляда с генерала.

— Слово офицера и человека чести!

Энн спустилась на выпускную дорожку и подошла к входному люку пиратского корабля. Пилоты остались наблюдать на расстоянии, зная, что в любом случае, снайперы будут держать пирата под прицелом. Люк медленно открылся, и оттуда не спеша, вразвалочку вышел уже немолодой пират в стеганой кожаной куртке и потертых старых штанах.

— Я принесла деньги! — протягивая ему мешочек, спокойно проговорила Энн. Пират потянулся за ним, но, вдруг схватив её руку, он перевернул её запястьем вверх, где виднелось её тату.

— Не знал, что дети пиратов уже служат имперским псам, — сердито проворчал он, переводя свой тяжелый взгляд на девушку. — Как твоё имя, сорока?

— Меня зовут Энн, …я дочь Тиара. И я служу в первую очередь себе. А что я здесь делаю, не твоего ума дела! Где парень? — грубо вырывая руку, бросила она.

Пират развернулся, вытягивая из-за угла связанного пилота.

— Вот, получите. Но как я смогу быть уверен, что меня отсюда выпустят?

— Ты меня удивляешь?! — с вызовом произнесла Энн, — Теряешь нюх, бродяга? Пират без риска, всё равно, что птица без крыльев! Я дала тебе слово. Рискни и проверь!

Старый пират шумно вздохнул, жуя остаток окурка. Он смерил внимательным взглядом, стоящую перед ним беззащитную девушку, и подтолкнул к ней спасенного пилота. Его короткий кивок головы, сообщил о том, что сделка совершилась.

Как только Лари оказался возле Энн, и люк пиратского корабля захлопнулся — выпускные шлюзы открылись, подавая сигнал к старту. Генерал держал своё слово.

Наконец, облегченно вздохнув, Энн взглянула на молодого пилота.

— Привет, Лари! Я же говорила, слушай меня и всё будет хорошо! — проговорила она, развязывая ему руки.

Коротко стриженый, совсем ещё юный солдат, поднял на неё свои янтарные глаза, и Энн почувствовала в этом взгляде даже не благодарность, это была преданность.

Устало усмехнувшись, он совершенно искренне проговорил:

— Наверное, в мире больше не будет человека, который теперь будет тебя слушать так, как я. Я до сих пор пытаюсь осознать, что родился второй раз.

— А матерью ему теперь будешь ты, Эннжи, — подходя к ним, добродушно проговорил Илай.

Этот случай стал началом её кардинального изменения по отношению к самим имперцам. Она пыталась узнать и понять этих людей. И некоторые из них становились для неё друзьями, хорошими товарищами. Люди тянулись к ней, и не только из-за того, что она зарекомендовала себя как лучший оператор военной базы Аватар-4, а просто из-за её свободолюбивого веселого нрава. Энн сильно выделялась в их размеренной, прагматичной, упорядоченной уставом и правилами жизни.