Золотая кошка

— Ваше Высочество! С возвращением! — Седовласый мужчина с рыхлым и обрюзгшим лицом прижал руку к груди и слегка поклонился. Одет он был в длинную белую мантию, которую скрепляла массивная золотая брошь.

— Рад Вас видеть, лорд Сэриус. — Однако в голосе Бориса не было даже намека на радость.

Сергей почувствовал, как напряглась и задрожала его бабушка. Из-за этого он забыл поклониться, как учил его принц.

— Ваше Высочество, по-моему, Ваш дворецкий не знает манер.

Ой как Сергею захотелось съездить по злобной морде. И вовсе не потому, что начальник останется им недоволен. А вот за то, что бабулю трясет от страха неплохо было бы и поубавить гонору у одного старого кота.

— Я сам разберусь, лорд Сэриус.

— Конечно, Ваше Высочество, конечно.

Маленькая процессия двинулась дальше, а лорд Сэриус, прищурившись, следил за ними. Что-то не давало ему покоя, и это было вовсе не отсутствие манер у новой игрушки королевского котенка. Да что о себе возомнил этот паршивец! Как он смеет с ним так разговаривать! Если бы еще Золотым котом был, а так… Тьфу! Никакой реальной власти у старшего из отпрысков Царапкиных нет и не может быть.

Когда Борис привел Сергея и Леонсию в свои покои, старушка заметно успокоилась, хоть ее все еще била мелкая дрожь.

— Кто это был? — спросил Сергей.

— Глава Верховного совета, — ответил принц и обратился к старой кошке: — Леонсия, Вы его раньше знали?

— О! Еще как! — вздохнула она. — Сереженька, положи меня на вот этот диванчик с мягкими подушками. Благодарю, дружочек.

Кошка удобно устроилась и… уснула.

— Все, — вздохнул Сергей, — в ближайший час ее будить бесполезно.

— Жаль. — Принц почесал колючий подбородок. Похоже, пора бриться. К сожалению, чудесная электрическая бритва осталась в мире людей.

В опочивальне Бориса Сергею не понравилось. Спальня, кабинет и приемная больше были похожи на музейные залы с антикварной мебелью, нежели на человеческое, простите, кошачье жилье. Даже их с бабулей крошечная однушка была в разы уютнее.

— Мне тоже здесь не нравится, — сказал Борис, проследив за взглядом дворецкого.

— Тогда почему Вы здесь живете?

— Долг, традиции.

— А что бы Вам хотелось?

Борис оторопело уставился на Сергея. Принц вдруг осознал, что ему впервые задали этот вопрос.

— Я… Сделай чаю.

Сергей кивнул и тут же обернулся черным котом.

— Извините, Ваше Высочество! — Он хорошо запомнил, что в Срединном королевстве к начальнику можно обращаться только так и никак иначе. — Я не хотел.

— Ладно, — вздохнул Борис, но при этом почему-то выглядел весьма довольным. — Сам сделаю. Только никому ни слова. Уяснил?

— Уяснил.

— Иди за мной.

В спальне принца были две потайные двери, которые ни с первого, ни даже с десятого раза разглядеть было невозможно. За первой оказалась довольно большая комната дворецкого, а за второй — гардеробная. В ней-то и отыскалась маленькая походная плита, работающая от магии. На ней принц вскипятил чайник.

— Ничего себе! — присвистнул черный кот. — Это ж ни за газ, ни за электричество платить не надо!

А Борис уже заваривал в изящных фарфоровых чашечках контрабандный чай из пакетиков.

— Ты помнишь — никому не слова.

— Да помню я!

К счастью, к Сергею вернулось его человеческое обличье как раз вовремя, чтобы попить чаю с печеньем в обществе королевской особы. Если бы об этом узнали во дворце — принцу влепили бы выговор, а его дворецкому… Лучше об этом даже не думать.

Чаепитие закончилось, Сергей навел порядок в гардеробной и избавился от компромата. Здесь помогла еще одна безделушка, которую оставила в наследство Борису его великолепная бабушка. Неприметный на вид серебристо-голубой пуфик был с откидной крышкой, и вот там внутри оказалась самая настоящая бездна. Все, что туда положишь, исчезало навеки. Полезная в хозяйстве штуковина.

— Сереженька… — донеслось из приемной. — Ты где, дружочек?

На ее зов тут же бросились и внук, и его начальник. Они оба присели на корточки возле диванчика, на котором она лежала.

— Я здесь, бабуль.

— Почему Вы так испугались лорда Сэриуса?

— Ну… Я как-то не ожидала его увидеть. Тем более живым.

Оба парня вопросительно уставились на старушку.

— Ваше Высочество, Вы когда-нибудь слышали о Чистой слезе?

Принц кивнул.

— Сэриус был одним из них. Я это точно знаю. Как-то подслушала его разговор и еще одного чистослезовца — моего троюродного брата. Того казнили на моих глазах. Ну, а потом и меня выслали как родственницу.

— Вы уверены?

— Уверена, Ваше Высочество, — сказала Леонсия, зевнула и снова уснула.

— Что будете делать? — спросил Сергей у принца.

— Пока не знаю. Нужно посоветоваться.

Единственной, кому Борис доверял как самому себе, была Злата, но она еще не вернулась.

С родителями в этот день Борису увидеться так и не довелось. Его Величество отбыл на миссию в человеческий мир. А Ее Величество вместе с младшими детьми и дворецким Димитрием Персидским уже неделю как проживали в Котоградской резиденции.

А на следующий день прибыла Злата.

Срединное королевство встретило принцессу и ее дворецкого чудесной погодой. Портал открылся неподалеку от дворца, что позволило прогуляться по прекрасному парку — гордости Царапкиных.

— Дом, милый дом! — полной грудью вздохнула Злата, зажмурилась и раскинула руки.

— Принцесса, нам нужно поторопиться. Мы и так задержались.

— Вась, не нуди! И зови меня по имени.

— Нельзя.

— Зануда!

Однако спорить она больше не стала — дворецкий был прав. То, что дозволялось в мире людей, было под строгим запретом в Срединном королевстве. Перед возвращением домой даже пришлось переодеться. Как же принцесса ненавидела здешние пышные юбки до пят! Не то что человеческая демократичная мода. Вот станет она королевой — порядки здесь поменяет!

Однако, чем ближе они подходили к дворцу, тем больше портилось у Златы настроение. Еще бы! Вот разве обязательно было слугам выстраиваться в длинные шеренги по обе стороны огромной лестницы? Понятно, что так велит протокол, но ведь котам и работать нужно. Кого-то наверняка с обеда выдернули, а может, и еще от каких-нибудь важных дел оторвали. И все это только ради того, чтобы поприветствовать блудную принцессу! Можно подумать, ей это хоть когда-нибудь нравилось.

— Добро пожаловать домой! — раздался слаженный хор слуг, и Злата поморщилась.

Хоть она знала многих котов по имени, приветствовать их не могла — не положено.

И только в своих комнатах принцесса смогла хоть немного расслабиться. Этот дворец она так же не любила, как и ее старший брат, но здесь она по крайней мере могла хотя бы в спальне спрятаться. В Котограде же, если не считать резиденцию, она всегда была у всех на виду.

Прошло всего несколько часов после возвращения, а Злата уже скучала по миру людей. Как там Машка? А Элеонора Федоровна? А Милочка? А Макс? А Гриша Полуянов?

— Принцесса, хотите что-нибудь? — спросил Василий, развешивая ее вещи в гардеробной. Девушка настояла на том, чтобы привезти свою человеческую одежду в Срединное королевство. Если Димитрий Персидский узнает — голову своему нерадивому сыну оторвет. И именно поэтому Василий с особой нежностью вешал джинсы принцессы на вешалку.

— Хочу. Назад хочу.

Принцесса улеглась в позе звезды прямо на пушистом ковре.

— Понимаю. Но Вы же знаете, что нельзя.

— Ва-а-ась! — застонала девушка. — Ну хотя бы не здесь, а? Тут же всяких амулетов защитных навешано!

— Хорошо, — кивнул дворецкий, повесил на вешалку костюм в виде единорога, вышел из гардеробной и закрыл за собой дверь. Затем парень опустился на ковер, лег рядом с принцессой, опер голову на согнутую в локте руку и с улыбкой уставился на любимую. — Так лучше?

— А то!

Несколько жарких поцелуев, и Злата снова была готова хоть горы свернуть.

— Кофе? — предложил Василий, все еще держа принцессу в объятиях.