Эта маленькая леди

Конечно, был ещё третье кольцо, внутренее, но ни на одной из карт его не обозначают. Но все знают его условное начало, обозначенное первыми домами аристократии, что росли в размерах и титуловонности хозяев тем выше, чем ближе было их расположение к дворцу. Если не считать мой дом, который предки расположили почти у границы только потому, что им было так удобнее.

Итак, почти все цветные «кнопочки» были во внешнем кольце и только две малых в самой южной точке внутри внутреннего. Кажется, это и сбивало мозг от полной картины. А может чего-то ещё не хватало. Но чего?

Думай, Лиа! Думай!

— Миледи? — насторожился моему молчанию военный советник Норан.

— Боги, чего мы вообще ждём? — сорвался один из «гостей». — Что мелкая пигалица может понимать? Зачем она вообще…

— Заткни пасть, щенок! — гаркнул старый генерал и ударил кулаком по столу, да так, что стены затряслись, не говоря уже о коленях всех побелевших от страха «новеньких».

— Плохое у меня предчувствие, милая, — с тревогой выразила свою мысль бабушка, также неотрывно смотря на метки. — Ох, не спроста всё в таком порядке.

— Порядок, — повторила я про себя. И тут же меня будто осенило. — Порядок!

— Что? — не понял министр внутренней военной политики Тарв, привставая с места.

— Кого убили первым? С кого всё началось? — не оборачиваясь, уточнила я.

— Кладовщик в таверне, Илив Усар, — ответил мне один из толпы главных дознавателей.

— Самый верхний камень, — более нужную информацию выдал его сосед, когда я обернулась к ним. Кажется, именно их район в той стороне, если верить отличительным значкам на форме. — Далее был мальчишка-попрошайка с третьей речной улочки — чуть ниже и правее. В том же месте была убита посудомойка из таверны «У Моста».

Мужчина говорил всё медленнее, будто начал понимать то, что я пыталась донести. А вот я ещё не понимала до конца сама. Лишь потянулась рукой куда-то в сторону, стараясь схватить что-то. Удивительно, но мне в руку тут же был уложен моток красных ниток.

Точно, его я заметила на краю стола Государя, когда оборачивалась, но не придала значения. И сейчас он оказался таким нужным.

Дрожащей рукой я завязала петельку и затянула на верхнем камешке, потянула до места второго и двойного убийства, а там рука будто сама повела, «рисуя» то, что так старался донести до меня разум. А именно:

— Семигранная звезда, — еле выдохнула я, с ужасом отскакивая от получившегося рисунка. Оставшийся клубок выпал из задрожавших рук и громко покатился по полу в повисшей снова тишине.

— О, Богиня, защити! — с ужасом вскрикнула леди Тифида, тут же прикрывая рот ладошкой.

— Что это… такое? — ахнул советник по внешней военной политике Ландив, сидящий первым по правую руку Правителя и спиной ко мне. Ему пришлось хорошенько извернуться, чтобы не пропустить ничего важного.

— Ритуал, — я ещё отступила на шаг назад, видимо, подсознательно надеясь убежать от увиденного. — Очень сильный, очень древний. Ведь все убитые, как мы знаем, были так или иначе носителями магического источника. Даже если не были обучены.

— Мерзость, — прорычал сквозь крепко сжатые зубы главный придворный маг Парли. — Гнусная магия, противоестественная, если я правильно вас понял, миледи Астарс.

— Да, — заторможенно кивнула, но быстро скинула с себя это противное оцепенение. — И судя по тому, что не хватает ещё двоих малых камней на последней ветви, он, слава Богине, не окончен. Ещё есть шанс остановить его, но, учитывая, что основной круг полон, малый почти не несёт значения.

— А что будет обозначать конец ритуала? — поинтересовался кто-то из дознавателей.

— Войну, — очень просто ответила я, чем почти всех из толпы озадачила. — Как только ритуал свершится, главная защита и сила нашей страны падёт, что даст отмашку к началу атаки противника.

— Поэтому, слушать мой приказ! — громом прокатился по залу голос Императора, привлекая всё внимание к Его Величеству. — Парли, ты и министр Эмбриш берёте на себя командование всеми взводами магов, глав дознавательств и часть гарнизонов серых плащей, чтобы остановить вершение ритуала. А до тех пор по всей стране, и особенно в столице введено военное положение, коль мы на грани такой ужасной войны.

— Да, Ваше Величество, — поклонились названные и тут же принялись уводить всех, кого им назначили.

— Тарв, Норан, на вас прогноз и подготовка ко всем ситуациям, которые могут и не могут произойти в ближайшее время, учитывая все перспективы положения в нашей стране, — продолжил командовать Правитель.

— Как прикажете, — поклонились те и тоже поспешили на выход, как и большинство оставшихся министров и советников. Теперь у всех дел было невпроворот.

Надо же, как Андисар изменился за эти годы. Раньше казался таким теряющимся, способным спасовать в любой трудной ситуации. А сейчас… Сейчас я вижу перед собой решительного, твёрдого в слове своём Государя, за которым последую без промедления.

— Раз не получилось, решили попробовать снова? — горько усмехнулся генерал Гард, когда зал опустел, и остались лишь мы втроём и бабуля.

— Но почему именно столько лет спустя? — нахмурился Император.

— Думаю, — отозвалась я, — дело в количестве.

— Количестве? — не понял мужчина. А я снова указала на символ ритуала и начала объяснять:

— Основных точек семь, малых точек четырнадцать, а прошёл уже двадцать один год. В ритуалах важна даже самая малая закономерность. А число семьи очень необычно, ведь обозначает многое из божественного. Тем более три раза по семь. И если в этот раз ритуал сработает, — невольно мой взгляд снова вернулся к схеме на стене, — умрёт не только моя семья, как носители божественной силы и знаний. Умрёт сама сила. Навсегда.

Глава 13.

Настроение, с которым я вышла из зала советов, было куда хуже, чем то, с которым вообще сюда приехала. Эх, думала, что за делами хоть немного смогу отвлечься от этого скрежета в груди. Но противное ощущение только усилилось к концу нашего малого собрания.

Его итоги радуют меня ещё меньше, чем военное положение в стране. Ведь теперь я должна мало того, что быть всегда под наблюдением самых доверенных лиц и защитников, так ещё и почти буквально запереться в каменной зале в подвале своего дома, чтобы выполнить приказ Владыки. Я бы и рада, но слишком уж муторно сидеть в четырёх стенах. А другого выхода нет, ведь только там, под белым камнем душ — итритом — я смогу накопить всю ту мощь, что сейчас так важна.

Если даже план противника с ритуалом провалится, то это ещё не значит, что не будет войны. Будет, в любом исходе будет. Раз враг решился, значит подготовился. И нашей стране нужна моя сила противостоять ему, а точнее нужно то, что я могу с её помощью — призыв армии сильной, почти непобедимой.

Жаль лишь, что её будет лишь половина, если не треть. Но в нашей ситуации и это хороший результат.

Я почти дошла до центральной лестницы, когда меня окрикнула одна леди. Она приближалась очень быстро. Поэтому я едва успела признать в ней Алитану Фастэр, дочь барона Фастэра и ту самую девушку, что по слухам вроде как являлась невестой Дарганта.

— Леди Фастэр? — удивилась я её такому решительному виду и малой крейсерской скорости, с которой она на меня шла.

— Чтоб ты сдохла, сука, — прошипела девушка, оказавшись уже рядом, а потом со всей дури толкнула обеими руками в грудь.

— Лианта! — испугано закричала бабушка.

Я бы даже опешила от такого открытого и откровенного нападения леди и реакции бабули на это, если бы не вспомнила, что за моей спиной лестница минимум в тридцать мраморных ступеней, и падение с неё равносильно смерти. А будучи уже в полёте, я мало что могла. Если только призвать своего Генерала.

Но противный шелест магии телепортации захватил меня раньше, чем я успела даже малый посыл ему отправить. Перед глазами и в голове всё перемешалось, оставляя в памяти лишь два события: безумная победная улыбка Алитаны и крепкий захват чьих-то рук на талии.