Страница 19 из 21
– А эти тоже из театра? – К. показал на галерею с музыкантами. Они сделали паузу и теперь синхронно вытирали платочками красные лица.
– Нет. Это филармония.
Хи замялась:
– Наверное, тебе стоит это знать. Бо́льшая часть настоящих сотрудников – невырослики. Видишь в дальнем углу стремянки? Они легче переносят жару и чад производства. И стоят дешевле. Но в праздники их меняют на норма… на больших людей. Директор говорит, это увеличивает продажи.
– Проклятый город.
Меж тем, на лифте-платформе поднялся здоровила, облачённый в нечто похожее на костюм шеф-повара. Он широко улыбался, кланялся и тряс сжатыми в замок руками.
– Директор фабрики, – шепнула Хи.
– Дамы и господа! – протрубил он в микрофон, свисающий на шнуре с потолка. – Спасибо, что пришли на сто сорок пятый ежегодный день открытых дверей. Я тронут. Спасибо! Программа у нас простая – сначала краткая лекция о том, чем мы все здесь занимаемся. Потом экскурсия. И наконец – бесплатная де-гу-ста-ци-я! И сюрприз в самом конце.
Публика взорвалась аплодиментами.
– Сегодня вы первыми попробуете новые чувствосочетания. Восторг гарантирую! А заодно можно будет обновить чувственный багаж, – он подмигнул. – По сниженной цене!
Гости снова зааплодировали.
– Итак, буду краток. Историю вопроса вы и так прекрасно знеаете.
К. нахмурился. Как раз он и не знал.
– Наш город – не просто город. Эта фабрика – а мы сейчас в одном из трёх цехов, самом большом – снабжает чувствами весь центральный округ страны. Мы с вами незаменимы, помните об этом.
Публика снова поддержала оратора аплодисментами. К. осмотрелся. Его взгляд остановился на странной троице. На плечах у жилистого Лентая гнездился невырослик с длинной спиной. А уже у него на шее восседал тип в шерстяном костюме, словно небрежно вылепленный из пластилина. На шишковатой физиономии красовался длинный нос, перечёркнутый посередине шрамом. На самом кончике носа сидели чёрные круглые очки. Водянистые глаза, поймав взгляд К., нырнули ему в самое нутро, отчего путешественник похолодел. Пластилиновый тип криво ухмыльнулся. Блеснули стальные острые зубы. В этот момент трёхчастная конструкция покачнулась, и неприятный тип съездил тростью по среднему звену. То есть по человеку с длинной спиной. Тот ойкнул. Лентай с красным от натуги лицом равнодушно посмотрел на К. добрыми глазами.
По обе стороны от «пластилинового» замерли двое здоровил, которые слишком старательно старались на него не смотреть. Телохранители, подумал К., начиная понимать, что очень уж непростой этот пластилиновый человечишко. Кто же он такой? Почти на поверхности сознания мелькала догадка, но К. так и не смог её поймать.
Директор «Фабрики грёз» продолжал восторженную речь:
– Большая часть из вас или работает здесь или состоит в семье нашего сотрудника. И это здорово! Наша политика – что произвёл, то и заработал. Поэтому мы платим не деньгами, а чувствами. Усердные сотрудники и члены их семей никогда не знают дефицита в эмоциях. Они живут полной жизнью!
– А чем платят невыросликам? – поинтересовался К. у Хохотушки Хи.
– Тоже чувствами. Они потом их сами продают норм… таким как я.
– Именно благодаря нашей фабрике Радостьвилль на хорошем счету у центрального правительства. Буквально на днях мы закончили перевооружение производства и готовы представить новые разработки. Но хватит слов. Добро пожаловать в дегустационную!
Толпа ломанулась через широкую дверь в чрево ангара. Нашим героям хватило ума двинуться в числе последних. В цеху людская масса немедленно разделилась на кучки и обступила лотки, на которых теснились многочисленные кеги с манометрами. Бочонки были подписаны. Тут же началась давка. Продавцам приходилось прилагать максимум усилий, чтобы их не повалили вместе в лотком. Здоровилы тянули трубки штуцеров к кегам, привинчивали их, и в саксы маленькими порциями спешило соответствующее чувство.
От гвалта и гомона звенело в ушах. Наконец, компаньонам удалось пробиться к одному из столиков. К. всмотрелся в надписи.
«Лёгкое плотское желание на фоне желудочной сытости» – гласила одна.
«Веселье с ноткой грусти» – предлагала вторая.
«Мечтательность, оттенённая удивлением и снисхождением» – интриговала третья.
«Весёлый гнев с лёгким послевкусием близкого удовлетворения» – резюмировала четвёртая.
Хи утопила на два щелчка рычажок радости и схватила себя за немедленно порозовевшие щёки:
– Комплескные оттенки! – воскликнула она, – Я хочу попробовать. Можно?
Лоточник пригласительно махнул рукой.
Хи вытянула штуцер из своего искалеченного сакса и привинтила к клапану кега, на котором значилось:
«Счастье от дружбы и готовность её решительно защищать».
Лоточник повернул краник.
Соединение пшикнуло. Стрелка одного из циферблатов на руке Хи дрогнула и чуточку оторвалась от нуля.
«Странный выбор», – полумал К.
Хи разъединила соединение, и шланг со штуцером втянулся в сакс. Девушка нетерпеливо тронула соответствующую клавишу. Вздрогнула.
Лоточник-здоровила наклонился и поднял зеркало. В нём отразилось лицо Хи и К. Взгляды их встретились. Глаза девушки горели таким теплом и нежностью, такой заботой, что на мгновение он даже поверил, что это искренне, что порыв идёт от души, а не от химии, которая струилась в крови.
– Малыш-буква, хочешь попробовать?
– Я? Мне-то зачем?
– Ваше племя тоже употребляет чувства, – вклинился профессионально доброжелательный лоточник. – По-другому, но употребляет.
– Хорошо. Давай тоже дружбу. Только без примесей, чистую, – К. вдруг стало интересно самому почувствовать то, что ощутила Хи.
Лоточник нацедил граммов двадцать в крохотный стаканчик и протянул путешественнику. Тот залпом опрокинул стопку.
Сначала К. ничего не почувствовал. А потом по всему телу разлилась тёплая волна. Он понял, что дороже Хи у него никого нет на целом свете. К Предкам наставника Вон-и-Гута и вечно недовольную хозяйку бункера Матильду! Даже вечно сидящий в сознании образ далёкой Дийаны померк и поплыл. Его охватила уверенность, что он сделает для Хи всё что угодно. Поможет. Утешит. Пусть даже ценой собственной жизни прикроет спину.
«Ага, если будешь сидеть в её рюкзаке».
Через минуту эффект ослабел, ушёл в фон, где и остался. Зато проснулся желудок.
– Довольно частый эффект, – объяснил лоточник, глядя на его изменившееся лицо.
– Хи, а здесь есть туалет? – сдавленным голосом спросил К.
Получив разъяснения, он слез на пол и осторожной походкой человека, который боится что-то расплескать, скрылся в лесу здоровильских ног.
3
Поток здоровил у лотков поредел – большинство получило желаемое и теперь разбрелось по ярусу. Дегустировать. Наслаждаться. Витать в облаках. Лица сделались довольными, безмятежными. Почти человеческими.
Живая многоножка с Лентаем в основании, качаясь, расхаживала от лотка к лотку. Неприятный тип в чёрных очках пробовал вещества без очереди – по крохотной капельке, только смочить кончик языка – и что-то одобрительно бурчал.
Наконец, пробормотал:
– Хорошая дрянь. Клиенты оценят. Ладно, хватит терять время.
И троица, покачиваясь, покинула фабрику.
Через десять минут вернулся К. Под жилеткой у него что-то бугрилось. Он достаточно быстро отыскал Хи, которая мечтательно уставилась на перегонный куб с надписью «Химиосити-130». Наверное, что-то ещё продегустировала.
Он привлёк её внимание и потребовал отвести в уединённое место. Удивленная девушка посадила путешественника на плечи, и они переместились в пустующую комнату отдыха для персонала, о чём при входе сообщила дверная табличка.
– Что случилось? – спросила она, ставя К. на кресло.
– Представляешь, здесь даже в сортире дискриминация, – К. пытался расстегнуть бугрившуюся жилетку, – Три кабинки для здоровил и только одна для нормальных. А ведь большинство сотрудников из наших.