Призрак с хорошей родословной

– Значит, ты всю эту ночь, невзирая на дождь, караулил сети на другом берегу? – уточнила у него Мариша. – А не видел ли ты ночью возле реки каких-нибудь людей?

– Это тетю Любу – жену дяди Вити вы, что ли, имеете в виду? – спросил у нее мальчишка, а мы даже замерли, боясь поверить в такое чудо.

– А что, видел? – спросила Мариша.

– Видел, – кивнул мальчишка. – Только она не одна была. А с дяденькой.

– С каким дяденькой? С мужем... С дядей Витей, что ли?

– Нет, – покачал головой мальчишка. – Другой. Ростом повыше. И более худой.

– Ты его знаешь? Этого высокого и худого?

– Нет!

– А описать сможешь?

– Да я с того берега и тетю Любу только по голосу узнал! – отозвался мальчишка. – И по прическе. А уж его и вовсе я одну фигуру видел.

– Постой, – внимательно посмотрела на него Мариша. – Как же ты мог видеть, с кем тетя Люба разговаривала, если была ночь и темно. Луна за тучами все время пряталась.

Мальчишка замялся, но потом все же признался.

– А я поближе к ним подобрался, – сказал он. – Любопытно мне было, с кем тетя Люба ночью встречается. Ведь она с дядей Витей только недавно развелась. А уже новый какой-то хахаль вокруг нее крутится. Вот я и хотел подсмотреть, кто это такой был.

– Но ты его не узнал?

– Нет, хоть я и ближе подобрался, но все равно, чтобы его хорошенько разглядеть, больше света было нужно, – отозвался мальчик.

– А о чем они говорили, ты слышал?

– Они тихо говорили. Только вначале тетя Люба крикнула, тогда я ее и узнал.

– Что крикнула?

– Не что, а кого! – поправил мальчишка. – Его звала!

– Да кого его?

– Своего хахаля! – явно теряя терпение, отозвался парень.

– Как звала? – тоже закипая, спросила Мариша. – По имени она его окликнула?

– Нет, просто позвала. Вот так: «Эй, ты тут? Что прячешься? Я же все равно знаю, что ты тут! Или ты уже не мечтаешь разбогатеть? Разговор к тебе есть! Выходи!» Он к ней и подошел. А я к ним поближе подобрался. Я ведь сначала подумал, что это она меня зовет. Мало ли чего ей понадобилось по хозяйству или еще как. А потом понял, что это она того мужика звала.

– Так, – мы переглянулись между собой. – Последний вопрос, как по-твоему, откуда этот мужик мог появиться?

– Да мало ли, – фыркнул парнишка. – Из соседней деревни приехал или пешком пришел. Или к кому-то из нашей деревни в гости приехал вроде вас. Или, может быть, даже кто-то и из наших. Что я всех так хорошо знаю, чтобы в темноте их различить? Не закричи тетя Люба, я бы и ее не узнал. Вот так-то!

И, сделав это заключение, он хотел двинуться дальше по дорожке. Но не тут-то было. Мариша вынудила беднягу вернуться назад и указать точное место, где происходил разговор Любки с ее ночным визитером. И только потом парнишка был отпущен с миром и с уловом.

– Значит, тут стояла Любка, – бормотала Мариша, смотря на полянку перед песчаным пляжем, покрытую утрамбованной травой. – А этот тип находился вон в тех зарослях. И оттуда вылез, когда она его позвала.

Мы прошли к зарослям и принялись рассматривать землю возле них.

– Никаких следов, – с сожалением заключила Мариша и полезла в самую гущу, где ветки немедленно окатили ее оставшейся с ночи дождевой водой. Но Мариша не сдавалась. Она залезла еще глубже в заросли, и наконец оттуда раздался ее удовлетворенный голос:

– Так-так! Вот тут он и стоял. Песок влажный, но дождем его полило самую малость. Так что следы на нем довольно хорошо видны.

– И что?

– Судя по отпечаткам, нога у Любкиного гостя размера сорок пятого, – отозвалась Мариша. – И он был обут в кроссовки. Правда, рисунок подошвы уже не виден. Зато... Зато этот человек курит «Беломор». И пользуется спичками, а не зажигалкой.

– Кто сейчас курит «Беломор»? – фыркнул Прапор.

– Не скажи, – отозвалась я. – Есть еще любители.

– Да его и не достать нигде!

Мы с Катькой пожали плечами. Конечно, Прапор прав. Нынче «Беломором» в каждом ларьке не торгуют. Но при желании достать его все же можно. А в деревнях у бабок, скорей всего, в закромах полно этих папирос. Как известно, деревенские жители запасливы. Чего только не найдешь на иных чердаках. И старые покрышки, и часы с кукушкой, и платья, сшитые по моде семидесятых годов из ацетатного шелка, и ломаные корзины, и прохудившиеся ведра, и вполне целые и годные в употребление самовары, и прочее барахло.

– Что-нибудь еще нашла? – крикнул Марише Прапор. – Денег там моих не видно?

– Нет, – пыхтя, выбралась из зарослей совершенно мокрая Мариша. – Да и не стал бы этот тип их там оставлять. Кстати, а это мысль! Наверное, Любка отдала ему твои деньги. И они теперь у него.

– С какой стати ей было раздавать направо и налево мои деньги? – взорвался Прапор.

– Это были уже ее деньги! – напомнила ему Катька. – Ты ей их отдал в качестве аванса за дом. Видимо, они ей срочно понадобились, раз она сама к тебе подошла.

– Да, – согласилась с ней я. – Выходит, Любка знала, что у реки ее ждет знакомый мужчина. И что этому мужчине очень нужны деньги.

– Может быть, он ее шантажировал? – предположила Катька.

– Или она была ему за что-то должна! – сказала я.

– Все равно одно с другим как-то не вяжется, – заключила Мариша. – Если Любка решила покончить с собой, то какого рожна ей было суетиться, тащиться на реку и передавать тут деньги этому типу с «Беломором»? Покончила бы с собой – и плевать на всех.

– Значит, он ее не шантажировал. А это был долг чести, – сказала я. – Она отдала ему деньги. И, сочтя, что теперь с земными делами покончено, пошла в заброшенный дом и повесилась.

У меня даже слезы навернулись на глаза от такого Любкиного душевного благородства. У нее такая личная драма назрела, а она в первую очередь думает о человеке, которому должна успеть вернуть долг. Надо же! Но остальные не спешили разделить мое волнение и трепет.

– Думаю, что скорей всего тут дело в другом, – мрачно сказала Мариша и добавила: – Ладно, пошли. Должно быть, там уже менты приехали. Послушаем, что они нам скажут.

Глава 4

Менты прибыли как раз к тому моменту, когда мы уже перестали их ждать. Чтобы как-то себя подбодрить, решили попить кофе. Завтракать никому как-то не хотелось, а вот от горячего напитка никто не отказался. Мы с Катькой пили с молоком, но без сахара. Мариша с лимоном, Любима прихлебывала маленькими глоточками черный, который ей заварил Виктор собственными руками. А мужики пили просто с сахаром.

– С похмелья лучше пить чай, – неожиданно произнес Женька, отставив от себя уже третью за это утро пустую кофейную чашку. – Чай выводит из организма все токсины.

– Взял бы да и заварил! – отозвалась Мариша.

– Чего ты цепляешься!? – испугался Женька. – Кофе так кофе. Очень даже хорошо. Налейте мне еще чашечку.

Все покосились на него, и в этот момент, когда мы уже заканчивали пить кофе, возле дома затормозила машина и послышались голоса.

– А вот и господа милицейские прибыли! – обрадовался неизвестно чему Виктор и поспешил их встретить.

Впрочем, тут же выяснилось, что с одним из прибывших он хорошо знаком. Мы могли бы сообразить это уже и раньше хотя бы потому, как свободно Виктор разговаривал по телефону, дозвонившись до отделения. Оказалось, что капитан Колосов приходился Виктору школьным приятелем. В общем, эти двое долго трясли друг другу руки, похлопывали друг друга по плечам и вообще всячески выражали симпатию и радость по поводу встречи.

Нам даже стало казаться, что прибывший капитан милиции забыл, зачем, собственно говоря, его вызвали. Но наконец он вспомнил про свой долг и, тяжело переваливаясь, затопал к старому дому, прихватив с собой молоденького безусого юношу – стажера, как мы поняли. Мы все двинулись за ними следом. Впрочем, ничего нового менты нам не сказали.

– Нужен эксперт, – глубокомысленно заметил стажер, который очень внимательно осмотрел место происшествия.