Цена иной реальности

Не поворачивая головы, девушка в берцах таращилась на морозно-ледяной свет уличного фонаря.

— Кхм… я приношу извинения, если где-то переборщил. Когда Вралин во всём сознался, — волк тарабанил когтем по плитке шоколада, — я так разозлился, что не мог сдерживаться. Мы с Егором несколько лет ходили под руководством урода, втёршегося к нам в доверие. Мало того, он наверняка причастен к случившемуся в музее… Жаль, что мы не сумели потолковать с ним на этот счёт.

— Я понимаю тебя, — гепард уткнулась в обивку кресла. — По-моему, ломать палец было излишним, но от взбучки следак бы никак не отделался. Даже не любя насилие, я не могу представить других вариантов развития событий.

— Да уж… может быть, отойдём от этой неприятной темы? Вернёмся к ней завтра, а сегодня позволим себе немного отвлечься.

Виктор выгнул бровь, спровоцировав вялый смешок напарницы.

— Хорошо. Мне нравится твоя идея. Я не в духе ещё после утреннего допроса.

— Да, я заметил… — пассажир скопировал позу хищницы. — Ты бы не могла рассказать подробнее, что произошло, если это не слишком личное?

— Эх, да что там… — Настя цокнула языком, — продюсер в грубой форме забраковал мою работу. Это выбило меня из колеи. Самое грустное, — её зрачки закатились к потолку, — теперь мне кажется, что я на самом деле предложила полную хрень. У Макса колоссальный опыт в сфере искусства. Он отлично понимает, о чём говорит.

— Тут бы я поспорил, — проронил милиционер. — Твоя идея звучала интригующе, в ней чувствовалась искра и душа. Я бы с удовольствием ознакомился с историей, когда ты закончишь работу.

Оттенок смущения лёг на мордочку девушки, будучи тут же сбит разросшимся ироничным оскалом.

— Подмазываешься!

— Вовсе нет…

— Подлиза!

— Так, хватит, — волк с жаром потёр лоб, — я всего лишь говорю то, что думаю. Разве…

— Да остынь ты, чего завёлся? — забавляясь, она положила подбородок на пальцы. — Я же не сказала, что твои слова мне не понравились.

Кошкин разинул пасть в стараниях сформировать полноценное предложение, но на выходе получались сплошные нечленораздельные звуки. Выдохнув, он собрался с мыслями.

— Что ж… а как ты отнесёшься к тому, что я предложу тебе прогуляться под луной и выпить вина?

Виктор замер, следя за реакцией хищницы. Оба ряда кошачьих зубов вылезли наружу, обязывая владельца транспорта стиснуть челюсти и прикусить язык. Байкер расхохоталась перед напряжённым канидом.

— Значит, всё-таки запал. Я так и знала! — звонко воскликнула она. — Теперь не отвертишься!

— Это значит «да» или «нет»?

Не умаляя в серьёзности, водитель ожидал ответа, и Анастасия обязательно бы его дала, если бы в кабине не заиграла мелодия смартфона.

— Момент!

Вишневская приняла вызов от неизвестного номера. Из динамиков вырвался взвинченный голос Бунтарёва:

— Женю и Юлю похитили!

====== Глава 6. Стенания ======

Ключами из брюк Бунтарёв отпер замок квартиры на седьмом этаже. Светильники были погашены. Лиса никто не встретил. Свет из коридора, ведущего к лестничной клетке, выделил грязь и вешалку в прихожей, где ранее висело пальто Евгении. Агент вытащил пистолет из нагрудной кобуры, протиснувшись внутрь жилища.

Осмотр показал, что дома нет ни души. Тем не менее, отпечатки прогулочных сапог на ламинате и аромат черничного парфюма отсылали к недавнему присутствию весьма конкретной персоны. Для того, чтобы удостовериться в верности предположения, хищник изучил самое приметное место в жилом помещении — входную дверь. Полоска скотча закрепила на металлической плоскости записку со следом от чёрно-синей помады. Бледно-зелёные глаза ГУБшника сузились. Он оторвал лист от объекта, повредив верхние волокна бумаги. Послание, начертанное изящным почерком, гласило:

«Здравствуй ещё раз, Рыжик! Прости, что я вынуждаю твоё сердечко колотиться чаще в тревогах за жену, но ты не оставил мне иного выбора. Она и её подруга находятся в цеху, где наши впервые поймали Бойковского. Ты понимаешь, о чём я говорю. Клянусь, с неё не слетит ни единой шерстинки, если ты вернёшь истребованное до рассвета!

Целую. С уважением, Твоя Наталья ;)».

Дочитав записку, канид разорвал её и взялся за солнечное сплетение. Лёгкие сжимались.

— Как этой твари удаётся вечно манипулировать моей психикой? — произнёс в пустоту государственник.

Глубоко дыша, он отвесил себе жгучую пощёчину, стремглав связавшись с подельниками по домашнему телефону.

На нервах пересев за руль, Кошкин подогнал Миллениум к подъезду, откуда вылетел обладатель шрамов. В гелиомобиле, нарушавшем скоростные требования, стояла мужская ругань. Анастасии пришлось предотвратить минимум три аварии и драки между волком в серой осенней куртке и лисом в плаще.

Трио предстояло расстаться с ценными документами. Их исчезновение могло означать рушение доказательственной базы против секты и отдельных личностей, руководящих её деятельностью. Как представители силовых структур, Виктор и Александр неоднократно упоминали об этом в перепалке. Достижению какой-никакой согласованности в ближайших действиях воспрепятствовало появление знакомого швейного комплекса.

Напарники бросили машину в неприглядной точке на углу строения. Милиционер и ГУБшник привели пистолеты в боевое состояние и спрятали их за ремнём и в оперативной кобуре, противясь компании гепарда. Девушка в косухе и слушать не желала об изоляции в транспортном средстве. С её слов, мужчины бы поубивали друг друга без сопровождения мирного арбитра. Спутники не сошлись во мнениях с Вишневской, однако времени на споры не было: каждый из них торопился войти в дряхлый цех, чтобы вызволить дам.

— Чтобы я ещё раз имел с тобой дело в будущем… — прорычал капитан, ступая по пыльному коридору.

— Если бы не я, ты бы никогда не набрёл на убийц своего брата, так что помалкивай, — огрызнулся лейтенант. — Нашёлся мне тут, хренов обвинитель.

— Что?! То есть ты проник в дом своей коллеги, потребовал у неё папку, будучи в розыске у культа и дурдома, и взаправду считаешь это обдуманным шагом?

— А что мне ещё было делать? Сказать «привет» перед камерой?

— Ребята, кончайте, пожалуйста, — кошка втиснулась между спорщиками. — Мы все сейчас в одной лодке!

Виктор и Александр продолжили хохлиться на визуальном уровне. Пропустив ряд битых окон, соратники миновали комнату отдыха рабочих с испорченной мебелью. Темп поискового отряда возрос, когда от стен стали отражаться зовущие крики. Наравне с волком государственник двигался полубегом, держа зип-папку под локтем. Настя еле-еле поспевала за взбаламученными канидами.

Сойдя с развилки направо, они вышли в зал с швейными станками и мусором. Как и часом ранее, луна наполняла пространство молочным светом, воссоздавая белёсый блеск на шубке чернобурой лисицы в центре помещения. Одетая в длинное чёрное пальто, широкополую шляпу и сапоги, она стояла позади двух женщин с пистолетом на уровне их спин. Лапы пленниц были окованы кабельными стяжками.

— Я так рада, что ты пришёл, Сашенька, — пролепетала майор со сладкой ухмылкой на устах. — Всегда была уверена в том, что мы умеем находить общий язык.

— И какую ошибку я допустил на этот раз?

На физиономии подбоченившегося Бунтарёва властвовала дежурная помесь хладнокровия и дерзости. Хихикнув, похитительница приподняла бровки, склонив голову к плечу.

— Позволил поставить жучок с прослушкой себе на плащ, когда повернулся ко мне спиной.

— Ах, вот оно что, — покивал агент. — Я ни на секунду не сомневался, что ты воспользуешься моей оплошностью. Хватку не растеряла. Апчхи!

Остальные звери наблюдали за диалогом, как за чем-то отдалённым, а заложницы смотрели на наиболее знакомые им личности. Тоскливое выражение морды огненной лисицы смешалось с умеренным напряжением, болью и неопределённостью. Чепрачная овчарка дрожала, щёлкая зубами, как при аномальном морозе.

— Верните папочку обратно, — чернобурка указала на предмет коготком, — и мы мирно разойдёмся. Полагаю, подобный вариант устраивает всех?