Цена иной реальности

Ворча себе под нос, проголодавшийся капитан побрёл в ближайшее заведение общепита. Настя отделилась от него, предупредив, что навестит продюсера и купит зарядное устройство на карманные деньги. Напомнив о предстоящей встрече с «рыжей сволочью», замученный волк сухо распрощался с напарницей.

Поймав монорельсовый трамвай, байкер доехала до улицы Музыкантов на границе с Северным районом, где вошла в парусовидное здание, выполненное в лучших канонах постмодернизма. Пройдя анфиладу комнат на третьем этаже, девушка остановилась у ламинированной двери напротив панорамного окна во двор дома. Палец нажал на выпуклую кнопку звонка. Через секунды крапчатую особу встретил худощавый ирбис в толстовке цвета маренго с фосфоресцирующим сине-неоновым узором.

— Привет, Макс!

— О, Настюша, залетай! Мы тебя заждались.

Белошёрстный носитель тёмных очков и брюк стиля гранж зазвал фелиду внутрь фамильярным жестом. Студия творческого коллектива располагалась в крупной квартире, снимаемой продюсером для нужд всех членов его команды. Преодолев креативный интерьер, не обделённый картинами, амфорами и плакатами, Высоковольтный и Вишневская попали в помещение для коворкинга с рыже-красными обоями. За столами на дизайнерских воронёных стульях вертелось с два десятка коллег кошки по ремеслу. Зрея в планшеты и мониторы ноутбуков, они перекидывались шутками, работая кто над чем: над цифровыми рисунками, над монтажом видео, над синтезированием музыки и так далее.

При появлении Анастасии компания сымпровизировала ряд оригинальных приветствий и локальных острот. С весельем хищница отозвалась каждому, переведя взгляд на Макса, хлопнувшего в ладоши в центре комнаты.

— Эй, команда, попрошу внимания! — ирбис стянул очки. — В последние дни у нас полный тухляк. Нужно придумать что-то бомбезное, что-то такое, от чего всем крышу снесёт к чёртовой матери! — он выкинул аксессуар с излишним пафосом, от чего линзы разбились об пол. — Наши контрагенты уже начинают бесноваться, но у вас же головы золотые. Нет! Бриллиантовые! Давайте же дружно напряжём извилины и родим на свет ШЕ-ДЕ-ВР!

Макс возвёл кулак до уровня потолка под одобрительный гул творцов. Идеи сыпались наперебой. Продюсер вычленял потенциально выгодные задумки, объединял их и в резкой форме отвергал спорные концепты. Растворившись среди изобретательных единомышленников, фелида дожидалась момента, когда очередь дойдёт до неё. Раззадорив толпу, эмоциональный оратор, наконец, увидал Вишневскую.

— Ну-ка, а что скажешь ты? Готов поклясться, что идея будет хоть куда!

— И ты не ошибаешься! — гепард выскочила к ирбису.

Набрав достаточно воздуха, она делилась наработками, фиксируя реакцию всех товарищей. Чем дальше заходила презентация, тем больше гам в комнате напоминал поминки. Искромётные гримасы сменялись натянутыми и недоумёнными. Медленно, но верно девушка начала оговариваться. Движения сковывало невидимыми цепями.

— … И в качестве одного из персонажа… персонажей… — язык кошки заплетался, — кхм, точнее, я планировала частично использовать образ своей подруги. Корал в-всегда выручала меня из тяжёлых ситуаций, но недавно она ушла из жизни. Я… я хотела почтить её память, тем более её герой будет уместен в произведении…

— Стоп! — Макс выставил ладонь вперёд, изогнув обе брови. — История, конечно, трогательная, Насть, и я искренне сочувствую твоей утрате, — продюсер взял остолбеневшую собеседницу за плечи, — но кому будет интересно об этом читать? Это важно только для тебя, понимаешь? Читателям плевать на твою подругу. Более того, они вообще не разберутся в паранормальном дерьме с демоном.

— Но…

— Никаких «но», — бескомпромиссно парировал Высоковольтный. — Если мы такое выкатим, то сами себя похороним.

Фелида сглотнула, инстинктивно шевеля скулами. Присутствующие следили за диалогом, потеряв дар речи.

— П-пожалуйста… д-давай п-попробуем издать хотя бы одну главу… она выйдет потрясающей! Клянусь!

— Насть, нет. Я же сказал, что получится: получится никудышное дерьмо.

Хмыкнув без стеснения, продюсер коллектива отпустил хищницу. Её грудь неровно вздымалась. От выражения на морде Вишневской у дам из коллектива опускались уши и хвосты.

— Н-нет… я так не считаю.

— Ты можешь не считать сколько влезет, — гаркнул пятнистый, — однако я не первый год на творческом рынке, чтобы знать, что нравится публике, а что нет.

— Тогда… тогда я ухожу!

Выпалив последнюю фразу надламывающимся голоском, байкер вызвала сочувствующие комментарии коллег, призывающих её одуматься. Подбоченившись, Высоковольтный перемещался по полу.

— Что ж, я тебя тут не держу. Если это твой взвешенный выбор — пожалуйста, уходи, — сухопарый ирбис развёл лапы в стороны. — Решение я не изменю: хрень в производство не пускаем.

— Сам ты «хрень»! Ты никому не даёшь раскрываться! Все мы штампуем хорошо продающиеся продукты без грамма души!

Огрызнувшись, девушка в берцах направилась к выходу, отпихнув грубияна в сторону. Парочка из близких по духу персон ринулась вдогонку за кошкой, но она лишь наращивала темп. Продюсер вышел в коридор, шпионя за тем, как поджарая золотистая фелида топает к трамвайной станции.

— Итак, — развернулся он к публике, — кто-нибудь ещё считает, что мы создаём хрень?

Ближе к раннему утру Бунтарёв постучался в квартиру на седьмом этаже. Замок открыла Юлия, среднего роста чепрачная овчарка в пижамном костюме. Пряча зевки, она поздоровалась с посетителем и с дружелюбием пригласила в трёхкомнатное жильё с недавно проведённым капитальным ремонтом. Зверь оставил плащ на вешалке рядом с пальто Евгении и, уточнив, где её искать, зашёл на кухню, держа папку с документами под боком. Пассия с огненной шёрсткой грелась о кружку с чаем. Лис предпринял попытку поговорить с ней, но Женя почти не реагировала. Бегло обозрев мужа, она закрылась в гостевой спальне. Взгромоздив локти на стол, канид взрыхлил шерсть на макушке, шумно выпустив воздух пастью. Тем временем сонная Юлия высунулась из-за дверного проёма.

— Извините, Александр?

Не торопясь, она присела на стульчик напротив.

— Можно просто Саша.

— Хорошо, Саша… — овчарка сомкнула лапы перед собой. — Вы не против, если я задам Вам вопрос?

Мужчина облокотился о спинку стула, уставившись на хозяйку квартиры.

— Не против. Ко мне можно обращаться на «ты».

— Прошу меня простить. Я давно знакома с Женей, но с Вами общаюсь впервые… ох, опять я пристала с этим «Вы», — усмехнулась Юлия, ненадолго опустив взор. — Извиняюсь. Привычка.

— Ничего, всё нормально. Так что за вопрос? — агент приподнял бровь.

— Что происходит между тобой и Женей?

Лейтенант дёрнул ухом, покосившись на сервизную полку, а затем обратно на подругу супруги.

— Она наверняка рассказала тебе, во что мы ввязались. Если вкратце, я пытаюсь разобраться с проблемами, чтобы нам обоим было хорошо, но ей… — офицер вздохнул, — ей от этого становится только хуже. Она не одобряет то, что я вынужден делать, а я не могу прекратить этим заниматься… апчхи!

— Принести салфетки? — овчарка привстала.

— Да, будь добра.

Собеседница отлучилась в соседнюю комнату и вернулась со вскрытой пластиковой упаковкой с кусочками ткани. Высморкавшись, хищник округлил глаза. Вдобавок ко всему хозяйка квартиры притащила градусник с пачкой противовирусных таблеток. Со слов Юлии выяснилось, что Женя уведомила её о состоянии здоровья мужа.

— Что бы ни случилось, она всегда думает обо мне: задержка на работе, встреча со старыми сослуживцами, ссора, а я… эх… — лис запил медпрепарат водой. — Я боюсь, что к концу всей истории она устанет меня терпеть.

— Поверь мне, она не устанет, — канида тоскливо улыбнулась. — Иногда мы с Егором тоже не находили общий язык. В последний раз, когда он уходил из дома, я закатила скандал на тему того, что мы проводим мало времени вместе. В тот день я наговорила ему столько гадостей, что не счесть… а потом мне сообщили, что он впал в кому и лежит в больнице. Он… он так и не вышел из неё, — она ссутулилась, трепетно перебирая пальцы. — Самое ужасное, что это был наш последний разговор. Теперь я никогда не смогу извиниться перед ним за ту чушь, что несла…