Третья раса

Я сглотнул слюну. Стоять нельзя! В каждом БТРе или танке находилось по двое валетов, тех самых, с которыми я недавно стоял на плацу. Всего же с Базы мы вывели двадцать пять единиц бронетехники – БТРов и танков. Теперь, соответственно, осталось двадцать три…

– Закрыть люк, – приказал одному из пяти мобов, приданных программой для усиления экипажа. А затем прибавил скорость. Тут же сосредоточился на задаче, забыв о своей бывшей напарнице. Пожалуй, без неё было даже лучше. Я знал одно. Я должен любой ценой выполнить задание.

И попасть на следующий уровень.

Указатели со знакомыми готическими буквами подсказывали, где нужно свернуть, а какой перекрёсток следует пропустить. Впрочем, даже передвигаясь по узким улицам на высокой скорости, прежде чем мы достигли современного здания библиотеки с прилегающей к ней площадью, потеряли ещё три машины. Едва выкатились на нужную площадь, положение значительно улучшилось. Несколько драгоценных минут про запас нам даровали эскадрильи истребителей и штурмовиков, атаковавших корабль – матку. Современные и сверхскоростные самолёты, вооружённые новейшим оружием ррорхи сожгли за несколько минут, совершенно очистив небо для своих грозных летательных аппаратов. Пехота ррорхов, несмотря на свою удивительную возможность очень быстро ориентироваться и передвигаться, тоже пока не могла поспеть к месту нашего назначения. У нас появился реальный шанс, и мы должны были его использовать на все сто.

Здание библиотеки величественно возвышалось совсем рядом, когда я резко остановил бронетранспортёр. По внутренней связи, как и должен поступить командир группы, отдал соответствующие приказы. БТРы подогнал к ступеням, ведущим к зданию, а каждую смежную улицу закупорил танком или пусковой ракетной установкой.

– Следить за обстановкой. При появлении противника незамедлительно открывать огонь, – приказал я мобам. Большего от них вряд ли можно требовать, но вот в условиях игры они наверняка поведут себя как бывалые солдаты и умрут, как герои. Сам же, не колеблясь, покинул через люк боевую машину, спрыгнул на асфальт и вызвал по одному человеку из каждого экипажа. Высокому чернокожему Омеге, похожему в защитных доспехах на средневекового рыцаря, приказал организовать оборону. Бойцы рассыпались, укрывшись за парапетами, кустами и углами зданий. Троих выбрал в разведку, а во главе поставил Зету четырнадцатого, невысокого умного парня с крупными залысинами, находившемуся на учебном плацу рядом со мной. Отобранные вояки столпились возле меня, чувствуя лишь в одной точке мироздания себя в относительной безопасности. Этой точкой для них являлся я.

После короткого приказа вся троица, несмотря на тяжёлые доспехи, устремилась к зданию. На миг мне стало неуютно. Мы представляли сейчас из себя на удивление лёгкую и удобную цель. Только удача и быстрота действий могла нас спасти. Если бы рядом, за углом одного из зданий из красного кирпича, появился хотя бы один ррорх с переносным гравитационным гранатомётом, он распылил бы нас вместе со всей хвалённой земной техникой на атомы менее чем за минуту. Притом, скорее всего, в одиночку.

– Вам нужно организовать оборону и продержаться, пока мы не выйдем из здания. В вашем распоряжением все вторые номера и мобы, – обратился я к подошедшему центуриону. Я всё больше склонялся к тому, что наш командир никакой не моб, а такой же, как мы, человек, поставленный наблюдать за группой.

– Хорошо, – кивнул он головой и повернулся, собираясь отойти, но я остановил его, положив ладонь на плечо. Мне было важно, чтобы он всецело перешёл на нашу сторону.

– Я хочу сказать, центурион… Те ррорхи, которых вы нам показали на первом уровне, вовсе не являются настоящими ррорхами, какими они есть на самом деле.

Он удивлённо посмотрел на меня, но мысль понял. Только прошедший через горнило настоящей войны мог знать истинную правду.

– Так и есть, – с небольшим опозданием отозвался он, – и на подготовительном уровне и на пути к библиотеке… Вы видели как бы карандашные наброски с типовых моделей. Выглядят они так же, никто вам голову кружить в этом отношении не собирался. Просто мы должны были для начала приучить вас к внешнему виду противника. На этом сходство с тем, с чем столкнулись ранее, заканчивается. Передвигаются они намного быстрее. Противник сильнее и организованнее нас. Их защите и вооружению можно только позавидовать. Они во всём превосходят нас, валет.

– Уже на этом уровне? – деловито уточнил я.

– Уже на этом, – подтвердил он, – те, что сейчас высаживаются с корабля.

– Но мы же победили их, – негромко произнёс стоящий рядом с нами, спрятавшийся за столбом, валет. – Там, в поясе астероидов разнесли их на куски и заставили забыть путь в нашу систему.

Внутренне я усмехнулся, повернулся и отправился следом за разведчиками. Похоже, я один знал истину. Ту, что никогда не озвучивали. Что из многих миллионов космических пехотинцев, закрепившихся на поясе астероидов, уцелел всего один человек. Я.

Группа разведчиков скрылась в гигантском квадратном корпусе, ярко раскрашенном, с аккуратно вставленными на площади и парапетах островками зелёной травки, подстриженного кустарника и одиноких деревьев.

– Рррорхи, – вышел на внутреннюю связь центурион, – судя по данным беспилотников, собрались и быстро продвигаются в нашу сторону. Установил, что одну группу вам удалось уничтожить на подходе ракетами. Вы перебили рабочих, притом совсем другой расы, подготавливавших площадку для телепортации с корабля тяжёлой техники.

– Сколько у нас времени?

– Минут двадцать на всё, не больше.

Я начал медленно подниматься по ступеням в сторону больницы, не опуская лучевого ружья. Не прошёл и половину пути, как дверь открылась, и показался Зет, нетерпеливо махнувший мне рукой. Я постарался ускорить шаг и скоро оказался возле валета.

– Что там, Зет? – спросил его, безуспешно пытаясь рассмотреть выражение лица за маской шлема.

– А вы сами посмотрите! – он шагнул вперёд, приглашая двигаться следом.

Как только от полученного сигнала автоматически открылись большие сенсорные двери больницы, я смог рассмотреть внутренний холл. Пространство он занимал гигантское. Полукруглую крышу с разноцветным пластиковым стеклом поддерживала огромная колонна в центре, вокруг которой росли небольшие деревца.

А вот перед ограждением колонны столпилась многочисленная толпа мобов всех возрастов. Они пытались, споря и ругаясь, поскорее покинуть здание, но мои доблестные бойцы пока сдерживали их порыв.

– Ну и что? – недовольно буркнул я. Задание есть задание, и я не мог понять, почему допущено досадное промедление. – Почему стоим? Выводите их всех и грузите в «коробочки». А потом как можно быстрее на Базу.

– Подождите, командир. Всего одну секунду, – остановил Зет. – Сейчас всё поймёте сами.

Он поманил к себе малыша, светловолосого, с милым лицом, лет семи от роду, не больше. Мальчик держал в руках книжку. Встревожено посмотрев в мою сторону, он всё же шагнул навстречу. Я невольно прочёл название книги у него в руках: «Волшебник страны Оз». Что ж, одна из самых обожаемых книг из моего детства.

– Говоришь, нравится тебе эта книжка? – доброжелательно, с настоящим баварским акцентом, спросил Зет, присев на корточки. Свой шлем, чтобы не пугать ещё больше ребёнка, он снял и держал в руке.

Мальчик утвердительно кивнул головой.

– Ну и что, валет? – я пожал плечами. – Программа способна создать любую имитацию.

– А что ты ещё читал, кроме неё? – не слушая меня, снова спросил боец.

Сначала медленно, а потом всё быстрее юный читатель принялся перечислять книги, которые ему понравились, попутно касаясь героев и сюжетов. Соображал он быстро и выводы делал интересные. Совсем как я в его время. По мере того, как он быстро и находчиво отвечал на вопросы Зета, я покрывался противными капельками пота. С каждой новой фразой убеждался, что передо мной находится не моб, а самый настоящий человек. Мобы, как бы то ни было, являются всего лишь частью программы. В зависимости от заложенных в них требований, могут защищать вас в новой реальности, изредка выдавая похожие одна на другую фразы типа: «Ну и в дерьмо мы с тобой вляпались, парень». Могут даже поддерживать беседу, могут расхаживать с умным видом и книгой в руках, но моб никогда не располагает каким-либо внушительным багажом посторонних знаний, а тем более не сможет анализировать их.