Страница 37 из 75
Вдруг земля под ее ногами, вместе с хваткой монстра, снова пропали. Она, уже легко от действия самой обыкновенной гравитации, упала на гладкий каменный пол внизу, не более чем в двух метрах от потолка, теперь пробитого ее телом. Она упала достаточно жестко, не успев сосредоточиться и выпрямить ноги, ударившись о землю коленями, а затем и всем остальным телом. Высота в два метра для нее, хорошо подготовленного бойца и октолима, была не страшна, и такое падение почти никак не могло ей навредить. Другое дело повреждения, которые она получила по пути, пока чудовище тащило ее за ноги, и которые, пусть не были так уж серьезны, отдавались неприятной обжигающей болью.
Звук от ее падения разнесся эхом по окружающей темноте, и сама она мгновенно лишь за секунду догнала этот звук тяжелым сдавленным дыханием, когда вскочила с места и встала на ноги. Она была готова сразу нанести удар монстру, который на нее явно напал, и для этого собрала немало внутренней силы в кулак правой руки. Скрипя зубами, сразу чуть прищурив глаза, разглядывая окружающий мрак, она начала нервно крутиться вокруг, вращая головой. Если нечто ее атаковавшее было настолько сильно, что смогло без проблем протащить ее через землю, то мешкать было точно нельзя – она не могла допустить, чтобы оно атаковало ее снова.
Но вокруг было совсем тихо. Тьма, которая ее окружала, не была кромешной, хотя вокруг точно нечему было освещать ей путь. Все равно, она достаточно хорошо видела, что происходило вокруг, и достаточно отчетливо чувствовала еще удержавшийся на полу животный запах того монстра. Она оказалась в небольшой каменной пещере, ведущей в две стороны, полностью окруженной стенами. Вперед, по каменному гладкому и холодному полу, уходили явные следы монстра, испещренные каменными крошками, которые тот наверняка собирал телом, пока пробирался через землю. В ту же сторону уходил и приторный прелый запах разложения, вполне свойственный одичавшим собакам, вечно где-нибудь подранным до мяса. Второй путь был совершенно чист, и Лилика, пожелавшая все-таки избежать новой встречи с ардами, решила пойти вперед именно по нему. Эхо от ее шагов оказалось настолько громким, что она сама его слегка испугалась. Пусть вокруг все еще было весьма темно, она уже успела окинуть полученные ей повреждения быстрым взглядом, и размяла побаливающие колени. Если учитывать ее недавние повреждения после боя с Самумом, можно сказать что она была в норме. Если судить по ее состоянию несколько минут назад – она была не более, чем поцарапана.
К сожалению, все свои вещи Лилика уже оставила в повозке, на которой прибыла в Лес Кортя, и потому была тогда лишена некоторых вспомогательных средств, которые, как раз на подобный случай, она взяла с собой еще в Ренбире. Снова говоря о странностях, могу сказать, что также, наверное, как и вы, не понимаю сути ее поступка, ведь она точно знала, что путь по древним катакомбам не будет хорошо освещен, и ей наверняка понадобится переносной источник света. Она шла вперед, не оглядываясь по сторонам просто ввиду отсутствия там чего-либо интересного, тем более что видно ей это было бы все равно слишком плохо. Все, что еще было при ней, это Лемоть, и неизвестно было, придется ли ей ее еще использовать. Лемоть действовала как лекарство почти от любых недугов и отравляющих факторов окружающей среды, помимо лечения также делая организм невосприимчивым к этим эффектам. Октолимов возможно отравить на короткое время, пусть действие токсинов для них и будет не так губительно, как для обычных людей. Настоящей проблемой для Лилики, особенно в Лесу Кортя, могли стать арды, использующие для охоты нейротоксины, мгновенно поражающие нервную систему, на короткое время парализующие жертву. Да, время подобного паралича для октолима с уровнем внутренней силы Лилики будет невелик, и все же легко подставит ее под удар чудовища, что вполне может закончиться трагично. Тем более, что самые опасные в мире арды, пользующиеся в бою парализующими иглами на кончиках хвостов, названные Гиперимами, тоже обитали в Лесу Кортя, и наверняка могли повстречаться девушке где-то в Катакомбах. Лилика, все же, думала, что даже Лемоть вряд ли спасет ее жизнь при встрече с подобными монстрами, и использовать ее в бою было как минимум опасно ввиду сложности применения.
Сеть пещер, в которой оказалась Лилика, не была так уж похожа на катакомбы, если глубоко вдуматься в суть этого слова. Вокруг не было ничего, кроме стен, пола и потолка, которые будто проело какой-то кислотой, или же внутри просто долгое время (сотни лет) бурным потоком двигалась вода, сточив все углы. Скорее раздражительная боль на некоторых частях тела Лилики, от недавнего спуска вниз, уже затихала, и девушка окончательно перестала уделять ей внимание. Полностью сосредоточенная на своей цели, она легко приметила на полу впереди небольшие кусочки влажной черной земли, позади которых пол украшали небольшие обломанные части потолка. Она лишь чуть замедлилась, увидев это, понимая куда идет, и что какие-то неизвестные силы снова провели ее будто по кругу, вернув ее туда, откуда она пришла. Теперь она была уверена, что должна идти вперед, по следам того монстра, который наверняка тоже пытался указать ей какой-то путь. Ее сердце билось чуть быстрее, и эхо заметнее, перебиваясь уже более тихими стуками шагов твердой подошвы ее сапожек о каменный пол, разносило вперед звук ее все тяжелеющего с каждым тем шагом дыхания.
Крошки на полу совсем пропали уже через минуту пути, но вдруг пропала и левая стена. Вместо нее всю левую сторону до середины потолка заняла пустота, за которой не было видно уже совсем ничего. Но звук оттуда шел. Уже более глухим, но и более тихим, эхом по всему пространству с той стороны разносилось многократное одновременное рычащее дыхание. Этот звук был жуток сам по себе, и немало волновал так ничего не видящую в той стороне Лилику, но все же был достаточно далек, чтобы она не слишком волновалась о своей безопасности там, явно над головами издающих рык чудовищ. То помещение совершенно точно было огромным, и внутри, так же точно, было невероятно много ардов. Их дыхание выдавало в них своеобразный храм, и наверняка все они были в глубокой спячке. Никаких сторонних звуков со стороны пропасти слышно не было, и девушка не была уверена, что существо, которое недавно тянуло ее вниз, находилось там же. Рисковать и спускаться вниз все равно было слишком опасно, тем более в такой тьме.
Она шла дальше, вдоль той пропасти, и со временем начала замечать летающих вокруг светлячков, так же светом иногда перебивающихся с выпирающими из стен мелкими светящимися кристаллами, хоть и вряд ли Зоота. Очевидно, что путь, по которому проходила Лилика, был не прямой, и с некоторым небольшим наклоном уводил ее вниз. Светлячков становилось все больше, больше становилось и кристаллов. В некоторых местах она уже могла разглядеть землю в пропасти слева, и была она, на самом деле, уже не так низко. Арды, которые лежали там правда в спячке, почти не шевелились, и с такого расстояния Лилика едва могла разглядеть сокращение их грудных клеток при дыхании. Это были самые разные существа, включая и тех, которых девушка не только не видела лично, но о которых даже никогда не слышала. Здесь были большие жуткие монстры, похожие на ракушки с глазами и множеством усиков, и огромные зубастые челюсти с маленькими, покрытыми щупальцами, тельцами. Очевидно, больной (в понимании людей) фантазии Верховного Властителя ардов не было предела, и он как мог экспериментировал со структурой их тел. Наверняка, они владели и широким спектром самых разных уникальных способностей, но проверять хотя бы одну из них на себе Лилика очень не хотела, и потому старалась передвигаться как можно тише.